LOS ANGELES - (UC)- Una de las mejores maneras de fomentar la buena salud y el buen desempeño escolar de los hijos es asegurándose de que su almuerzo escolar sea, no sólo nutritivo sino también apetitoso, para que se lo coman y no lo desperdicien. Al preparar el almuerzo en casa, es importante considerar la refrigeración y el tamaño de las porciones, así como tratar de lograr un buen balance alimenticio. Si no es posible que los niños lleven almuerzos preparados en casa, el que se ofrece en la escuela es una buena alternativa, gracias a mejoras hechas en la calidad de los almuerzos escolares.
Pamela Frederiksen, consejera de nutrición con Extensión Cooperativa de la Universidad de California, ofrece algunas recomendaciones que pueden facilitarle esta tarea cotidiana:
· Trate de no incluir en el almuerzo de los niños alimentos que requieran refrigeración, a menos que la escuela ofrezca facilidades para mantenerlos fríos. Si usa una fiambrera o lonchera aislante, empaque dentro únicamente alimentos fríos o alimentos calientes. Si coloca de ambas clases en la misma lonchera, ninguno se mantendrá a la temperatura adecuada.
· Mantenga las porciones pequeñas para que sus hijos puedan terminarse el almuerzo. Cuando se les da porciones grandes a niños pequeños no se las comen y se está desperdiciando comida y dinero.
· Incluya una variedad de alimentos de todos los grupos. A los niños les atraen aquellos que pueden comerse con los dedos, como tajadas de fruta o verduras, pasas o mezclas de nueces, semillas y frutas secas.
Si los padres no pueden preparar almuerzo para sus hijos, pueden optar por el almuerzo que se ofrece en la escuela. El Programa Nacional de Almuerzos Escolares, fundado en 1946, alimenta diariamente a casi 27 millones de niños y jóvenes en las escuelas. El gobierno exige que se sigan las Pautas Alimenticias para los Norteamericanos (Dietary Guidelines for Americans), en las que se establece que las calorías derivadas de la grasa no deben ser más de 30%. Los almuerzos que se ofrecen en las escuelas deben también contener una tercera parte de la Cantidad Alimenticia Recomendada (Recommended Dietary Allowance) de proteína, calcio, hierro, vitaminas A y C y calorías.
Muchos distritos escolares han agregado mostradores de ensaladas y otras opciones a su programa de almuerzos estudiantiles para fomentar el consumo de frutas y verduras frescas. Consideran que los niños que comen alimentos saludables desde pequeños tendrán la costumbre y conocimientos para escoger por sí mismos una alimentación saludable a pesar de que en las escuelas se encuentren con facilidad alimentos "chatarra" como las papitas fritas, frituras de maíz y demás.