DAVIS (UC)- La mejor manera de lidiar con los efectos de la osteoartritis, que afecta a muchos trabajadores agrícolas, es moviéndose, según una educadora comunitaria de Extensión Cooperativa de la Universidad de California.
“El trabajo agrícola causa la osteoatritis. Y es porque uno se está agachando todo el día”, explica Gloria Anaya, de CalAgrAbility, el programa educacional de salud y seguridad laboral agrícola de la UC. “El cartílago entre las coyunturas se empieza a desgastar. Y se desgasta por hacer movimientos repetitivos por muchas horas y estar agachándose y levantándose constantemente”.
Desde hace un año, CalAgrAbility ha proveído clases a unas 180 familias agrícolas para ayudarles a hacer frente a ese tipo de artritis. Enseñan cómo pueden protegerse con ejercicios basados en investigaciones acerca de esa enfermedad.
“Muchas personas han dicho que el ejercicio es mejor que el medicamento porque con el movimiento uno empieza a acostumbrar las coyunturas para poder usarlas otras vez, como antes de tener ese dolor de la artritis. Así que es importante que clases como estas sean ofrecidas gratuitas y de manera bilingüe a las poblaciones rurales”, afirmó Anaya.
Según la Fundación de la Artritis, la osteoatritis afecta a cerca de 27 millones de estadounidenses. Hay otros dos tipos de artritis: la juvenil, que afecta a unas 300,000 personas menores de 16 años, y la reumatoide, que afecta a 1.5 millones de estadounidenses.
Cada año, la artritis resulta en 44 millones de visitas médicas, casi un millón de hospitalizaciones y más de 9,000 muertes. Limita la actividad de casi 21 millones de adultos, más que las enfermedades cardíacas, el cáncer y la diabetes. Más de la mitad de los adultos con diabetes o problemas cardiovasculares también padecen de artritis. La Fundación de la Artritis calcula que cerca de 67 millones de estadounidenses la padecerán dentro de 20 años, todo esto a un costo anual de $128,000 milllones de dólares.
Aunque en la osteoartritis el desgaste del cartílago usualmente se asocia con la edad, la enfermedad puede ocurrir a edad temprana en personas cuyo trabajo requiere movimientos repetitivos, como lo es la agricultura y la construcción, o la limpieza de casas y edificios.
“En realidad, todos podemos tener artritis. No importa la edad”, explica Anaya. “No tiene que tener uno 50 años, aunque las probabilidades sí aumentan con la edad”.
En las clases del programa “Siga moviéndose: clase de ejercicio y prevención para la artritis”, los educadores de CalAgrAbility explican que el nombre de esa enfermedad significa literalmente “inflamación de la coyuntura”. De ahí que quienes la padecen experimenten dolor en la rodilla u otras articulaciones en las que se daña el cartílago que une a los huesos.
“Les explicamos qué es la artritis, cómo hacer las tareas diarias si uno tiene artritis para no lastimarse. Luego hacemos un calentamiento, después hacemos más ejercicios diferentes de flexibilidad y de fortalecimiento”, explicó la educadora.
Las clases se ofrecen gratuitamente en la Clínica Tepati, de Sacramento, y en otros centros comunitarios e incluyen rutinas de baile.
“Puede ser alguna cumbia, algún durangüense. Y les gusta mucho la porción de baile, les encanta. Dura como 10 minutos y siempre quieren hacer más”, añadió Anaya. Al baile le siguen rutinas de enfriamiento y relajación. “Eso fue algo muy diferente para la comunidad latina. Dicen que se sienten muy relajados después de haber hecho todo los ejercicios”.
Muchos de los participantes regresan a las clases trayendo a alguien más para que también se beneficien de la enseñanza, dijo Anaya.
“Vemos que sí está dando buenos resultados el hablar sobre la artritis. Y dar estas clases está creando prevención sobre qué es la artritis. Estamos enseñándoles cómo hacer cosas diferentes para prevenirla”, aseveró Anaya. “Muchos regresan a la clase y explican que han hecho los ejercicios toda la semana o todo el mes. Y también que los han enseñado a su esposo, o a su esposa, o a sus hijos”.
Anaya recalca que el ejercicio es una prevención para muchas enfermedades, incluso la artritis.
“Muchas personas piensan que cuando uno tiene artritis es bueno mejor quedarse sentado y no hacer nada, porque no quieren sentir el dolor que causa la artritis”, remarcó la educadora comunitaria de la UC. “Pero, en realidad, el movimiento es el mejor medicamento. Eso ha sido comprobado por la Fundación de Artritis. Los ejercicios que nosotros enseñamos fueron diseñados por unos investigadores, que tienen artritis, para las personas con artritis”.
Para más detalles, visite el sitio CalAgrAbility (http://calagrability.ucdavis.edu/pages/resources.html). Encuentre más información sobre salud y seguridad agrícola en el sitio AsisTel, (http://www.asistel.org/espanol/agricultura/), del Servicio de Información en Español de la UC (http://espanol.ucanr.org).