RIVERSIDE (UC) — Los medios de comunicación en español de los Estados Unidos juegan un papel crítico en la formación de percepciones sobre opinión pública entre los votantes latinos y funcionarios públicos de todas las étnicas en todo el país. También juegan un papel aún más importante de apoyo a las comunidades a las que sirven, que lo que hacen sus contrapartes angloparlantes, esto de acuerdo con a un investigador de la Universidad de California en Riverside.
Los medios de comunicación en español obtienen noticias, realizan reportajes de investigación y reportan las noticias desde los capitolios estatales, tal como lo hacen los medios de comunicación tradicionales”, señaló D. Xavier Medina Vidal, candidato a doctorado en ciencias políticas, que se graduará de UCR el próximo mes de junio. “También mantienen a sus lectores informados sobre cómo funciona el sistema político y cubren temas que son importantes para ellos que los medios de comunicación en inglés no cubren. También tienen un mejor entendimiento de la opinión pública del latino y ayudan a determinar las políticas públicas sobre asuntos que son importantes para los latinos”.
Su disertación, “Voces del Capitolio: Spanish-Language Media in the Statehouse” (Voces del Capitolio: los medios de comunicación en español en el Capitolio) examina la influencia de los medios de comunicación en español en el desarrollo de las agendas políticas de los latinos a nivel estatal. Su investigación fue financiada por UC MEXUS (Instituto de México y Estados Unidos de la Universidad de California) e incluye un análisis espacial, entrevistas a fondo con legisladores estatales latinos y no latinos e información sobre un sondeo nacional original de legisladores estatales.
Siendo un ex analista fiscal de la Legislatura de Nuevo México, el estudiante de postgrado, de 33 años, dijo estar fascinado con el poder de las instituciones por el papel del idioma en la arena política y sobre cómo los políticos latinos y legisladores determinan los asuntos políticos relacionados con los latinos. Medina Vidal se enfocó en California y Nuevo México, estados que cuentan con la mayor proporción de legisladores latinos de todo el país, pero también realizó una encuesta entre legisladores latinos del resto de la nación, inclusive Arizona, Florida, Massachusetts, Nueva York y Texas.
Medina Vidal halló que los “legisladores dependen bastante de los medios de comunicación porque creen que éstos representan la opinión pública. Para la comunidad latina de los Estados Unidos, los medios de comunicación en español juegan un papel crítico en determinar las percepciones de la opinión pública y servir como enlace entre los constituyentes latinos y sus representantes políticos, en mayor medida que los medios de comunicación en inglés. Hablan a la opinión pública e identidad latinas y a las percepciones latinas sobre el sistema político en formas en las que los medios de comunicación en inglés no lo hacen”.
Por ejemplo, las leyes sobre “sólo inglés” tienen un interés particular para la comunidad latina, lo mismo que las políticas relacionadas con la educación y vivienda. “Para muchas de las comunidades hispanas del Valle Central de California, las políticas sobre agua están estrechamente vinculadas a su sobrevivencia”, una perspectiva que no se ve reflejada con frecuencia en los medios de comunicación en inglés, indicó el experto.
Medina Vidal destaca cómo el grado de influencia que los medios en español ejercen se puso de manifiesto durante el debate de la reforma migratoria del 2006, cuando una celebridad de una emisora de Los Ángeles, apoyada por otros medios de comunicación en español, movilizó a millones de inmigrantes de todo el país para protestar contra la iniciativa de ley HR 4437, la cual hubiera incrementado las multas para la inmigración ilegal. La iniciativa fue aprobada por el Congreso, pero no por el Senado.
“Los medios de comunicación en inglés y los políticos no tienen idea de lo que este asunto significó para la comunidad latina, y no sabían sobre las manifestaciones hasta que se llevaron a cabo”, dijo. “Muchos medios de comunicación en español habían estado reportando sobre la iniciativa de ley durante meses. Las protestas cambiaron el debate y los medios de comunicación en español estaban en el centro de todo esto”.
Los legisladores no latinos también ven a los medios en español como un importante recurso para servir a las necesidades de sus constituyentes latinos, reveló la investigación de Medina Vidal.
“Va más allá de los anuncios en español de las campañas políticas”, manifestó Medina Vidal. “Los legisladores aseguran que obtienen un mejor sentido de la opinión pública de los latinos y eso mejora la calidad de la representación de los asuntos de este grupo. Con el crecimiento de la población latina y su creciente influencia en la política estadounidense, los políticos están poniendo más atención, y la manera en que lo están haciendo es a través de los medios de comunicación en español”.
Nacido en Santa Fe, Nuevo México, Medina Vidal es hijo de un ex legislador estatal y maestro de primaria de Nuevo México. Además de investigar cómo se desarrollan las agendas políticas de los latinos, el experto estudia políticas legislativas y electorales de México. Cursó su licenciatura en economía y español y una maestría en ciencias políticas en la Universidad de Nuevo México y eligió UC Riverside para obtener su doctorado debido a la reputación nacional de esta institución educativa en el estudio de la política estadounidense. En el otoño se unirá a la facultad del Instituto Politécnico de Virginia y la Universidad Estatal (Virginia Tech) en Blacksburg, Virginia, como profesor asistente en política estadounidense.
En inglés.