RIVERSIDE (UC - La sabiduría popular reconoce que los rayos solares ayudan a que nos sintamos bien, con energía y optimismo, síntomas de buena salud; pero lo que tal vez no está completamente claro es que los rayos ultravioletas producen en el cuerpo vitamina D, un nutriente esencial para combatir las enfermedades.
“La luz solar, con moderación, es una buena fuente de vitamina D”, explica el doctor Anthony W. Norman, profesor emérito de bioquímica y ciencias biomédicas en la Universidad de California en Riverside.
La vitamina D o vitamina solar anteriormente se asociaba únicamente al bienestar del sistema óseo pero en la actualidad se le reconoce como un nutriente que beneficia en todos los aspectos de la salud de niños y adultos.
“La vitamina D es un importante nutriente porque ofrece muchos beneficios para nuestro cuerpo, uno de los más reconocidos es que ayuda a absorber el calcio de los alimentos para mantener la salud de los huesos, pero además regula la presión sanguínea, las funciones del corazón, el sistema inmunológico y la fuerza muscular. Se trata de una larga lista de beneficios. El rol de la vitamina D en el sistema óseo se conoce desde los años 1920s, pero los otros beneficios para la salud que mencioné han sido descubiertos recientemente a partir del 2000”, explica el doctor Anthony W. Norman, profesor emérito de la Universidad de California.
Norman, uno de los investigadores más reconocidos en los Estados Unidos sobre el tema, enfatiza que la vitamina D ayuda a combatir diferentes tipos de cáncer, diabetes tipo 1 y enfermedades del corazón; previene también el raquitismo o deformidades esqueléticas entre los bebés y niños, y los problemas de osteomalacia o deficiencia de densidad ósea y osteoporosis o reblandecimiento de los huesos entre los adultos. *file137524* Haga clic aquí para leer el guión.
“Por ejemplo una mujer que sufre de problemas serios de osteoporosis ha perdido entre 15 y 20 por ciento del calcio que tenía en su sistema óseo cuando tenía 40 años de edad. Se calcula que se pierde entre 10 y 15 miligramos por día, y si se le multiplica por los 365 días por 25 años, entonces esto se convierte en una cifra elevada”, señala el experto quien reitera que la vitamina D es fundamental para mantener un sistema óseo saludable.
La piel produce vitamina D al exponerse directamente a la luz solar; sin embargo, no hay un criterio uniforme de cuánto tiempo debería una persona exponerse al sol. Los Institutos Nacionales de la Salud en los Estados Unidos recomiendan entre 10 y 15 minutos -sin protector solar- tres veces a la semana, y permitiendo que la cara, brazos, espalda y piernas queden expuestas. Una exposición mayor y sin protector solar puede aumentar el riesgo de cáncer de piel.
Sin embargo, Norman advierte que la cantidad de vitamina D que produce cada individuo, tras exponerse a la luz solar, puede variar según las características personales como edad, tipo de piel, y hasta el lugar donde se halle la persona.
Explica que la altitud influye porque no es lo mismo tomar un poco de sol en las soleadas ciudades del sur de California como San Diego y Riverside, que en otros lugares como Alaska donde no sale el sol durante el invierno.
Otro factor importante es el color de la piel. Por ejemplo, a los afroamericanos y personas de piel oscura se les dificulta producir vitamina D porque la pigmentación oscura de la piel absorbe los rayos ultravioleta antes de que se conviertan en vitamina D.
Norman tampoco aconseja pasar ratos prolongados de exposición al sol. “Cuando una persona se expone mucho a los rayos ultravioleta podría obtener una adorable cantidad de vitamina D, pero también incrementa el riesgo de sufrir melanoma (cáncer de piel)”, enfatiza Norman.
Otra manera de obtener cantidades adecuadas de vitamina D es consumiendo alimentos ricos en este nutriente; pero son pocos los alimentos que contienen vitamina D de manera natural. Es por eso que muchos alimentos son enriquecidos o fortificados con esta vitamina, entre ellos:
- la leche
- el queso,
- la mantequilla,
- la crema de leche
Norman indica que otras opciones son:
- Pescados como atún, salmón y caballa
- Ostras
- Aceite de bacalao
Otra opción para obtener la vitamina D es a través de los suplementos que le ayudan a mantener su buena salud. Usted puede tomar una pastilla de vitamina D con sólo 400 unidades internacionales o una que tenga 4,000 y en torno a las unidades cada persona tendrá que tomar su propia decisión, advierte Norman.
“Existen diferentes tipos de vitamina D: la D2 y la D3. La vitamina D3 es la vitamina natural esto significa que la producimos todos los humanos. Usted, yo y todo mundo puede producirla cuando exponemos nuestro cuerpo a la luz solar. Por otro lado, la vitamina D2 ciertamente se ha usado como suplemento, pero las investigaciones más recientes indican que probablemente esta última no es tan buena como la D3. De manera que si usted me pregunta qué vitamina D es más apropiado tomar, yo diría que la vitamina D3 porque es la que ha sido creada por la madre naturaleza”, enfatiza Norman.
Respecto a la cantidad adecuada de vitamina D que debería tomar cada persona, hay diferentes opiniones. “El Instituto de Medicina, una rama de la Academia Nacional de Ciencias, realiza cambios cada 10 ó 13 años respecto a la cantidad adecuada de vitamina D para la población, y de acuerdo al último reporte, los bebés recién nacidos ya hasta los 12 meses de edad deben consumir 400 unidades internacionales (IU); la cantidad recomendada para personas de 1 a 70 años es 600 IU por día, y las personas mayores de 70 años deben aumentar la dosis a 800 IU”, menciona el experto.
Norman, quien se ha dedicado a la investigación de la vitamina D durante cuarenta y cinco años, tiene otras recomendaciones, y asegura que esas cantidades son inadecuadas y deberían incrementarse.
“Yo recomiendo entre 2,000 a 4,000 unidades por día, pero además sugiero que cada persona tenga una evaluación médica anualmente, y a través del examen de calcidiol 25 hidroxicolecalciferol, que permite medir los niveles de vitamina D en el cuerpo, se determine la cantidad adecuada para cada individuo. Mi consejo además tiene otra vertiente: les sugiero que busquen una marca comercial confiable, de manera que la cantidad de vitamina D que indica la etiqueta sea exactamente la cantidad que contiene la pastilla”, subraya el investigador.
Norman advierte que así como la deficiencia de vitamina D incrementa ciertos riesgos de salud, el consumo excesivo de vitamina D puede generar otros problemas, tales como aumentar la concentración de calcio en la corriente sanguínea lo cual provoca calcificación de los tejidos cardiovasculares con subsecuentes daños al corazón, vasos sanguíneos y riñones.