RIVERSIDE (UC) – Ante el asombro de los consumidores, los foquitos decembrinos se encendieron con demasiada anticipación, y los economistas atribuyen esta situación a nuevos intentos para infundir nuevo vigor al abatido espíritu de compras.
Connie Costello, educadora de asuntos del consumidor de Extensión Cooperativa de la Universidad de California, brinda consejos útiles para evitar gastar de más en Navidad y Año Nuevo y terminar endeudado.
“Lo primero es preparar un plan de gastos navideños; necesitará pensar en las personas a quienes les gustaría regalar y cuánto planea gastar en cada una. Luego, agregue los costos de compras adicionales como las decoraciones, envoltura para regalos, timbres postales, fiestas, regalos para maestras y personas que brindan un servicio, como el repartidor del periódico y peluquero. Luego deberá ver sí el monto acumulado es más de lo que puede pagar, y si es así, tendrá que recortar gastos”, recomienda Costello.
“Al ir de compras, asegúrese de llevar su lista y de anotar cuánto gasta y qué ha comprado; es fácil dejarse llevar por la emoción y olvidar lo que ya ha comprado, y puede terminar comprando más regalos para esa persona, y terminar gastando más”.
¿Es posible gastar menos y disfrutar de las fiestas?
Hay muchas cosas que se pueden hacer para gastar menos. “Por ejemplo, si usted tiene una familia numerosa, en lugar de regalar a cada uno, hagan un intercambio de regalos o dele obsequios sólo a los niños; los adultos podrán entender que la alegría consiste en tener a la familia reunida”, indica la educadora. “Si charla con amigos y familiares acerca de hacer las cosas de una manera distinta, creo que muchos van a sentir que se les cae un peso de encima al no tener que comprar un regalo para cada uno. Va a ahorrarles dinero, tiempo y estrés. Y así disfrutarán más de las festividades, y esa es la meta: disfrutar de estas fechas con sus seres queridos”.
“En lugar de regalar, realicen una actividad juntos; esa podría ser una buena tradición. O quizás varias personas podrían juntarse para dar un buen regalo en lugar de un montón de cosas pequeñas que probablemente no necesitan. ¿Qué caso tiene que usted desperdicie su dinero?”, precisa Costello.
¡Use bien sus tarjetas de crédito!
“Es una buena idea usarlas SÓLO si cuenta o va a contar con el dinero que necesitará para pagar la factura cuando ésta llegue. De otra manera acabará pagando muchos intereses. Una encuesta reciente del Consumer Reports encontró que 14.1 millones de estadounidenses - 6 por ciento de la población - continúan pagando por las compras de la Navidad del año pasado”, recalca Costello.
El problema con el uso de las tarjetas de crédito es que la mayoría tiende a gastar más de lo que realmente pueden pagar. “El consumidor promedio, quien tiene al menos una tarjeta de crédito, tiene una deuda mayor de 10 mil dólares, y no queremos endeudarnos pues ya hemos visto este clima de bancarrotas”, puntualiza la educadora.
He aquí algunas recomendaciones sobre el uso y manejo de tarjetas de crédito:
- Evite llevar consigo sus tarjetas de crédito si sabe que no podrá pagar la mensualidad cuando le llegue la cuenta.
- Si va a pagar con tarjeta de crédito, seleccione una que usará para todas sus compras de fin de año. Así podrá controlar sus gastos más fácilmente. Anote en un sobre cuánto planea gastar, y cada vez que haga una compra, anótela en el sobre y réstela de la cifra inicial. Guarde los recibos en el sobre. Cuando alcance la cantidad que planea gastar, ¡deje de usar su tarjeta de crédito!
- Infórmese si la tarjeta de crédito tiene una tasa de interés inicial y, de ser así, pregunte cuánto más subirá el interés al término de la oferta inicial.
- Durante las festividades de fin de año, su compañía de tarjeta de crédito podría darle la opción de no hacer sus pagos por uno o dos meses; no es recomendable que lo haga pues, a la larga, terminará pagando más
- Entienda bien el costo de los intereses ya que pueden variar mucho, desde 0 por ciento por un tiempo limitado hasta 30 por ciento. Trate de pagar los cargos a fin de mes y se ahorrará de pagar los intereses.
- Evite pagar sólo el mínimo en su tarjeta de crédito pues su acreedor podría considerarlo como persona de “alto riesgo” y subir el interés.
- Si decide usar su tarjeta, una de las ventajas es que es más segura pues no tiene que llevar consigo dinero en efectivo.
Use sus talentos y habilidades
“Los regalos elaborados a mano son algo especial y son muy bien recibidos, como: galletas, fotografías, bufandas tejidas a mano, o también puede ofrecer servicios personales como lavar el auto, cortar el césped, preparar una cena… todas estas son opciones excelentes que no cuestan nada”, enfatiza Costello.
Las super ofertas y las compras por Internet
De acuerdo al Consumer Reports, 44 por ciento de los encuestados indicaron que en este año es más importante para ellos buscar ofertas. Y el tradicional día de compras después del Día de Acción de Gracias, conocido como Black Friday, es la oportunidad que miles esperan. Sin embargo, no es aconsejable salir de compras sin antes elaborar un plan de gastos. “Si va a respetar el parámetro de gastos que tiene planeado para cada persona es probable que ese día obtenga buenas ofertas, pero primero hay que comparar precios y buscar cupones en los periódicos para obtener el mejor precio”.
Al comprar por Internet:
- Asegúrese de que está tratando con una empresa confiable; uno de los indicadores de que es un sitio seguro es si tiene una dirección o “URL” que empiece con “https” y un candado al final de la página. Sin embargo, estafadores astutos han logrado duplicar estas medidas de seguridad en sus sitios fraudulentos.
- Obtenga una descripción detallada del producto que piensa adquirir, y asegúrese que lo que recibirá es lo prometido.
- Infórmese sobre el costo total, inclusive el manejo y envío, y el plazo de entrega.
- Infórmese acerca de las normas de devoluciones y reembolsos de la compañía.
- Imprima y guarde los recibos de sus compras por Internet, así como cualquier mensaje que envíe o reciba de la compañía.
- Revisa su cuenta de la tarjeta de crédito para asegurarse de que los cargos que le han hecho son los correctos.
- Infórmese sobre la política de privacidad de la compañía.
- Nunca envíe información personal por correo electrónico ya que no es un método seguro.
Las tarjetas de regalo
Las tarjetas de regalo o “gift cards”, han adquirido mucha popularidad y están disponibles en muchos comercios. De acuerdo a un estudio realizado por BIGresearch, este fin de año 4 de cada 5 consumidores comprarán al menos una tarjeta de regalo. Se estima que cada persona gastará un promedio de 155 dólares en tarjetas de regalo lo que significa un incremento de casi 7 por ciento en comparación al invierno del 2007 cuando se registró el nivel más alto en los últimos años. El gasto promedio por tarjeta será de 43 dólares.
Hay dos tipos de tarjetas de regalo: aquellas de almacenes, tiendas de departamentos, restaurantes, aerolíneas, etc., y las que ofrecen los bancos; estas se conocen como “tarjetas de banco” y funcionan de manera similar a una tarjeta Visa o MasterCard. Estas tarjetas no cumplen con los mismos requisitos de las otras tarjetas de regalo; por lo tanto es importante informarse acerca de los términos de uso, cuotas y fecha de vencimiento.
Las tarjetas de regalo brindan una opción práctica a regalar algo cuando no se conocen los deseos, necesidades o gustos de la persona. Pero hay que tener ciertas recomendaciones en cuenta.
“Si usted recibe una, debe usarla pronto; una estadística que vi indica que los consumidores desperdiciaron el año pasado 9 mil millones de dólares en tarjetas de regalo que no fueron canjeadas. ¡Es una barbaridad!”, indica Costello.
Las tarjetas de regalo están sujetas a regulaciones básicas:
- La mayoría de tarjetas de regalo no deben tener fecha de caducidad o una cuota de servicio, inclusive un cargo por inactividad.
- Trate de informarse acerca de las normas de canjeo del comercio o negocio en cuestión, antes de comprar la tarjeta. Algunos negocios están dispuestos a canjear la tarjeta por dinero en efectivo, mientras que otros sólo lo harán por mercancía, o por una combinación de dinero y mercancía.
- Es importante leer la letra menudita para conocer todos los términos de la tarjeta que desea regalar.
- Infórmese acerca de las normas relacionadas con devoluciones y reembolsos.
- Asegúrese de que el establecimiento no esté en riesgo de bancarrota.
“Lo importante de estas fechas es enfocarse en el significado de la celebración y las tradiciones familiares. Las festividades no deben significar el endeudarse, ¡de eso no se trata! Así que necesitamos enfocarnos en la meta de no endeudarnos para estar menos estresados”, concluye Costello.