BAKERSFIELD (UC)-Pocas habilidades influyen más en el aprendizaje a lo largo de la vida que la lectura. Por eso los expertos recalcan la importancia de inculcar ese hábito desde una temprana edad.
“Si quiere que sus niños tengan éxito en la escuela, necesitan el hábito de la lectura”, afirma la asesora en bienestar familiar Margaret Johns de Extensión Cooperativa de la Universidad de California en el condado de Kern.
Como prueba de ello, en sus campañas al comienzo de un nuevo ciclo escolar, el Departamento de Educación de Estados Unidos hace ver que la manera más efectiva en que los padres pueden preparar a sus hijos para el comienzo de su vida escolar es despertando su amor por la lectura.
Proporcionalmente, los niveles de escolaridad siguen siendo más bajos entre la población latina de Estados Unidos que entre la anglosajona y asiática. El año pasado, sólo 63 por ciento de la población hispana que pasa de los 25 años había cursado la escuela preparatoria (high school), según la Oficina del Censo.
Apenas 14 por ciento en ese grupo tenía títulos de licenciatura universitaria y sólo un millón de latinos reportó tener maestría, doctorado u otros títulos de estudios avanzados. Se calcula que la diferencia en ingreso salarial entre una persona con título profesional y alguien que sólo tenga una escolaridad de octavo grado puede ser de hasta $72,000 al año. En el 2009, sólo 19 por ciento de latinos estaban empleados en puestos profesionales o administrativos. *file122665*
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La habilidad de la lectura es vital para aprovechar la enseñanza que se imparte en materiales didácticos escritos, ya sean libros o computadoras, desde el nivel preescolar hasta el universitario. Y pocas instituciones contribuyen al desarrollo del hábito de la lectura más que las bibliotecas públicas, según Johns.
“La gente debe aprovechar más las bibliotecas. Ofrecen programas para niños y para adultos, sobre todo durante el verano", sostiene la especialista de la UC. "Y aun cuando no tengan estos programas de temporada, son un lugar maravilloso al que pueden ir para leer en familia en cualquier época del año”.
Inculcar el hábito de leer desde los primeros años de vida es la meta del programa Off to a Good Start, o Para un buen comienzo, de Extensión Cooperativa de la UC. Aun cuando los niños no entiendan todo lo que sus padres les leen, eso les ayuda a relacionar las palabras con conceptos que son parte integral de la comunicación, según Linda Corrales, educadora de ese programa en el condado de San Diego.
“Porque cuando les leemos, ellos van adquiriendo el lenguaje. Y, más que nada, esto los va introduciendo a la lectura”, explica Corrales.
Pero ya sea leyendo con los hijos en casa o en bibliotecas públicas, Corrales enfatiza un punto clave para inculcar ese hábito. “Es importante que los niños nos vean leer. Cualquier cosa: revista, periódico, libro. Lo que sea, pero que ellos nos vean a nosotros leer”.
Por su parte, Johns señala el valor de las bibliotecas públicas como recurso comunitario para el desarrollo intelectual de niños y adultos, sin importar su nivel de escolaridad.
Además de libros y revistas para leer como entretenimiento, la mayoría de las bibliotecas públicas ofrecen acceso a la Internet y hasta clases gratuitas para aprender a usar ese medio; muchas imparten entrenamiento en el uso de computadoras. Los materiales que ahí se ofrecen gratuitamente permiten aumentar conocimientos en prácticamente cualquier tema, desde artes y tecnologías hasta idiomas.
Y eso hace de las bibliotecas un recurso ideal para inmigrantes interesados en mejorar sus conocimientos en la lengua inglesa, señala la especialista en bienestar familiar de la UC.
"Si realmente desea aprender inglés, usualmente tienen libros bilingües para ayudarle así a mejorar sus conocimientos en ese idioma”, remarca Johns. Sin embargo, ella está consciente de que para muchos inmigrantes, sobre todo los provenientes de zonas rurales, las bibliotecas públicas resultan un tanto intimidantes y no las frecuentan. Por eso ella ofrece este otro consejo:
"Puede ir en compañía de un amigo o amiga, alguien que tenga más experiencia que usted. Y luego de que eso haya hecho su primera visita más placentera, usted sentirá menos temor de ir sola", concluyó la especialista de la UC.
Encuentre más información de los servicios que ofrece Extensión Cooperativa de la UC en el sitio Web del Servicio de Información en Español de la Universidad de California; seleccione: Qué es ANR.