La riqueza agrícola de California

Semana Nacional de la Agricultura – Marzo 13-19

RIVERSIDE (UC)- Gracias a los esfuerzos mancomunados de agricultores, productores, trabajadores agrícolas, investigadores y asesores de Extensión Cooperativa de la Universidad de California, el estado brinda a los californianos, a todos los estadounidenses y al resto del mundo, unos 350 productos agrícolas. A continuación, algunos de los hitos más notables en la producción agropecuaria del estado:

• California es el estado con mayor producción agrícola durante los últimos 50 años, en gran parte a la diversificación y perfeccionamiento de métodos de producción logrados a través de investigaciones científicas. La agricultura produce ingresos anuales superiores a $37,000 millones en venta de productos y empleos en industrias derivadas.
• Más de una cuarta parte (25.4 millones de acres) de los terrenos en California están dedicados a la agricultura. El estado tiene alrededor de 88,000 granjas que resultan en cerca de 1,100 millones de empleos directos y más de $60,000 millones a la economía del estado. En las granjas y campos de cultivo se emplea a unos 3 millones de trabajadores agrícolas; el 80 por ciento de ellos son inmigrantes, primordialmente latinoamericanos, con una edad promedio de 33 años. Alrededor del once por ciento de los administradores de granjas son hispanos.
• El 18 por ciento de los dueños y administradores de granjas son mujeres, cifra que continúa en aumento.
• California produce más leche que cualquier otro estado. Con cerca de 1,800 lecherías y casi 1.8 millones de vacas, la industria láctea es el rubro principal del estado y genera el mayor número de empleos en industrias derivadas. Los ingresos superan $63,000 millones y esta industria genera 443,000 empleos.
• California produce más de la mitad de las frutas, verduras y leguminosas que se consumen en Estados Unidos.
• El mercado de exportaciones internacionales aporta a California casi $11 mil millones. Los principales rubros de exportación son: almendras, vinos, productos lácteos, algoddón, uvas de mesa y nueces. Canadá, la Unión Europea, Japón, México, China/Hong Kong y Korea del Sur son los principales importadores de la producción agropecuaria de California.  
• La producción de uva encabeza los cultivos agrícolas. La producción de vinos y uva de mesa genera cerca de $3,000 millones anualmente. Más del 95 por ciento de las vides en producción se originaron en laboratorios de la Universidad de California en Davis.
• La cría de ganado y aves representa 27 por ciento de la producción agropecuaria y genera más de $10,600 millones. Las granjas avícolas, con más de 19 millones de gallinas, producen más de 5,300 millones de huevos.
• California produce por lo menos el 99 por ciento de varios cultivos especializados que incluyen almendras (número uno en exportación), alcachofas, dátiles, higos, kiwis, aceitunas (más del 70 por ciento de laproducción nacional), fruta caqui, pistachos, ciruelas, uva pasa, clavo de olor y nuez real.
• California produce la mayor cantidad (83 por ciento) de fresas - 1,400 millones de libras. Esto resulta en ingresos aproximados a $700 millones y 48,000 empleos. Científicos de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC han desarrollado el 65 por ciento de las variedades de fresas cultivadas en California.
• La producción orgánica de productos agrícolas se ha doblado desde 1997, generando casi $840 millones en ventas, pero representa sólo un 1 por ciento de la producción agrícola en California.
• En promedio, cada agricultor californiano produce suficientes alimentos para 135 personas.

El Centro de Asuntos Agrícolas de la Universidad de California en Davis cuenta con una extensa colección de materiales enfocados en la producción agrícola en California, entre ellos, Measure of California Agriculture.

El Centro para Pequeñas Granjas brinda información y asesoramiento a agricultures que cultivan a pequeña escala.