DAVIS – (UC) – El mundo científico es complejo y está lleno de contradicciones, con pros y contras en cada tema, pero es fascinante. Y un ejemplo claro del debate entre los científicos gira alrededor del uso de la biotecnología agrícola.
Es un tema importante porque concierne a los métodos de producción de alimentos y los desafíos para producir suficientes alimentos para la creciente población mundial.
Se entiende por biotecnología agrícola a la actividad económica de producción de alimentos, materias primas de uso industrial y farmacéutico y organismos vivos para repoblación u ornamentación.
En un artículo publicado en la revista científica Science en la edición de febrero 12, un grupo de reconocidos científicos que incluye a expertos en genética de las plantas de la Universidad de California en Davis, se plantea que las amenazas inminentes del cambio climático global y el crecimiento de la población son un llamado para realizar cambios radicales en la forma en que se producen los alimentos y fibra alimentaria en el mundo.
Los expertos, “prevén un incremento mundial de 3 mil millones de personas para mediados del Siglo XXI. Sin embargo, el área de tierras de cultivo no ha cambiado en más de cincuenta años, y es poco probable que pueda incrementarse debido a la urbanización, salinización y otros cambios de la tierra. Amén que el agua es una preocupación crítica en algunas regiones del mundo”.
De ahí que el equipo de investigación, encabezado por Nina Federoff, asesora en ciencia y tecnología de la Secretaria de Estado, Hillary Clinton, indica que “hay una necesitad crítica de ir más allá de los prejuicios populares contra el uso de la biotecnología en la agricultura para explorar el potencial de la acuicultura y maximizar la producción agrícola en terrenos secos y salinos”.
Los investigadores advierten que además el cambio climático tiene un impacto importante en la agricultura y la salud humana. Y citan como ejemplo la ola de calor del 2003 en Europa, la cual con un aumento en la temperatura de tan solo 3.5 grados mató entre 30 y 50 mil personas.
Y algo que atrajo aún menos atención fue la disminución entre 20 y 36 por ciento en la producción de granos y fruta ese verano.
“La caída dramática en la producción es tan solo un presagio de los desafíos que se avecinan para la agricultura durante el siglo XXI, con el incremento de las temperaturas y el aumento de población en el mundo”, dijo Pamela Ronald, fitopatóloga en UC Davis y co-autora del artículo. Agregó que en su laboratorio están trabajando para desarrollar una nueva generación de cultivos más resistentes a las enfermedades y que puedan tolerar mejor las tensiones ambientales, inclusive las inundaciones.
“El calentamiento global alterará el patrón de enfermedades en los cultivos y causará también intensos periodos de inundaciones”, dijo Ronald. “La buena noticia es que tenemos la capacidad, a través de la producción agrícola tradicional y la ingeniería genética, de generar nuevas variedades de nuestros cultivos alimentarios existentes para que puedan adaptarse mejor a estos cambios del medio ambiente”, agrega la experta.
Por ejemplo, resalta que sus colaboradores de investigación recientemente dieron a conocer una nueva variedad de arroz para Bangladesh y la India que puede tolerar mejor las inundaciones y las tensiones ambientales que reducen la producción de alimentos en casi 4 millones de toneladas, cantidad suficiente para alimentar a 30 millones de personas en estos dos países.
Los investigadores también enfatizan que lo ideal es que los alimentos del futuro puedan usar mejor el nitrógeno del medio ambiente para minimizar la contaminación del agua, y la emisión de gases de efecto invernadero asociados a fertilizantes químicos.
Otras recomendaciones de los expertos sugieren que los esfuerzos para incrementar la productividad agrícola y eliminar el hambre en el mundo deben enfocarse en:
- Reevaluar las políticas gubernamentales que hasta ahora han restringido la modificación genética de los cultivos.
- Establecer una instalación pública, dentro del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, en donde se pueda modificar genéticamente los cultivos, de manera segura.
- Integrar los sistema de agricultura y acuicultura con el fin de sembrar cultivos y criar ganado y peces de manera sustentable; y
- Desarrollar sistemas provechosos de producción agrícola para regiones extremadamente secas y salinas.