RIVERSIDE – (UC) El año escolar terminó, y ahora muchos niños y adolescentes tienen tiempo libre en sus manos y esto es un motivo más de estrés para los padres de familias.
El estrés es un problema de salud que va en aumento entre personas de todas las edades, y puede tener consecuencias serias si no se controla. De acuerdo a la Asociación Americana de Psicología, uno de cada tres estadounidenses vive con estrés excesivo. Un estudio reciente de esa organización encontró que el nivel de estrés también está aumentando entre los adolescentes, especialmente entre los latinos.
¿Qué hacer para combatirlo?
La clave está en el ejercicio. Dos expertas de Extensión Cooperativa de la Universidad de California subrayan que la actividad física es la mejor herramienta para combatir problemas de salud frecuentes, como lo son el estrés y el sobrepeso.
Margaret Johns, experta en asuntos del consumidor de Extensión Cooperativa de la UC, indica que los estudios han comprobado que hacer ejercicio, consumir alimentos sanos y tomar suficiente agua ayuda a combatir el estrés y la ansiedad.
La especialista enfatiza que el ejercicio es más agradable cuando se realiza con otras personas; además que platicar con amigos, familiares o vecinos también ayuda a liberar tensiones.
“Hay una relación fuerte entre el ejercicio y el estrés; lo mejor que puede hacer si está estresado es ejercicio, y se puede empezar con algo tan fácil y sencillo como salir a caminar. Esta es una buena forma de empezar y mucha gente ya lo está haciendo", indica Johns. "Por ejemplo, entre la comunidad latina de Bakersfield cada vez veo más hombres y mujeres caminando por sus vecindarios. Es algo muy bueno para la salud en general pues ayuda a combatir problemas de salud como la diabetes, enfermedades del corazón, obesidad y, desde luego, el estrés.”
La especialista indica que personas de todas las edades deben hacer ejercicio por lo menos 30 minutos los 7 días de la semana e irlo aumentando paulatinamente. “Parece mucho, pero en realidad no es tanto si usted compara cuántas horas tiene el día. Además si empieza a hacerlo, va a querer continuar practicándolo porque sentirá los beneficios, y es que el cerebro produce ciertos químicos que le harán sentirse muy bien”, enfatiza Johns.
Ella sugiere ir de caminata con vecinos o familiares porque el tiempo pasa volando cuando se está acompañado. “Sacar tiempo para salir a caminar es importante porque eso le permitirá estar más sano y necesitará menos medicinas, algo muy bueno dado el costo actual del cuidado de la salud. Incluso para la salud mental, el ejercicio también es muy necesario”, asevera Johns.
El ejercicio es un recurso al alcance de todos. “No es necesario ir al gimnasio pues hay muchas formas de hacer actividad física en casa, tales como la labor de jardinería: levantar las hojas, plantar nuevos tipos de flores. Toda actividad que ayude a bombear el corazón más rápido, como bailar o jugar con los niños a la pelota, es una forma de hacer ejercicio y ayuda a combatir el estrés”, explica Johns.
Luz Elvia Vera Becerra, investigadora de Extensión Cooperativa de la Universidad de California en Davis, menciona que el ejercicio es también un componente vital de la campaña contra la obesidad en México. Esta campaña consiste en cinco pasos: Muévete, toma agua, come verduras y frutas, mídete y comparte.
El primer componente clave de la estrategia mexicana para reducir el sobrepeso es moverse.
“Muévete, haz ejercicio, camina más a como de lugar, trata de hacer ejercicio. Y esto incluye recomendaciones a las madres para que no permitan que los niños estén más de dos horas continuas sentados frente al televisor, la computadora o los videojuegos porque es mucho el tiempo que se pasan sentados”, precisa Vera.
La obesidad es un problema de salud que también va en aumento en México. Datos oficiales indican que en ese país el 70 por ciento de los adultos y 26 por ciento de los niños, entre 5 a 11 años, tienen sobrepeso. Mientras que en los Estados Unidos, el 27.5 por ciento de los niños de origen mexicano, entre 6 y 11 años de edad, también presentan problema de sobrepeso.