RIVERSIDE – (UC) – California es líder en la producción de fresa a nivel nacional y los consumidores son quienes más se benefician al encontrar fresas de muy buena calidad, a buen precio y casi todo el año.
Anualmente, los agricultores de fresa cosechan casi dos mil millones de libras de fresa, lo que representa el 86 por ciento del total de fresas que se produce en el país. Esta fruta ocupa el séptimo lugar en importancia en cuanto a ingresos agrícolas para el estado.
Es una producción enorme, difícil de comprender, pero si todas las fresas producidas en un año en California se colocaran en una hilera, una tras otra, ésta le daría la vuelta al mundo quince veces.
La Universidad de California he venido jugando un papel innegable y crítico en el éxito de la industria de la fresa en el estado; científicos de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC han desarrollado el 65 por ciento de las variedades de fresas cultivadas en California.
Más del 50 por ciento de los productores de fresa en el estado hablan español como su primera lengua. Esto motivó a Mark Bolda, asesor agrícola especializado en fresas, moras y bayas a coordinar la traducción del Manual de Control Integrado de Plagas para el Cultivo de la Fresa. Y es así, como desde hace 5 años, los productores de fresa hispanohablantes tienen a su alcance, a través de la Internet y libre de costo, la Guía para el manejo de las plagas: Fresas.
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Bolda también publica un blog en español, Fresas y Moras, donde brinda información oportuna y actualizada a cultivadores hispanohablantes.
Este esfuerzo es parte de la labor que realizan los científicos de la División de Agricultura y Recursos Naturales, cuya tarea es trabajar con agricultores para desarrollar nuevas estrategias de cultivo con el fin de aumentar la producción, reducir el uso de agua y pesticidas y crear métodos para mejorar la calidad y salubridad de los alimentos.
En California la temporada de la fresa dura todo el año, gracias a la variedad de microclimas que disfruta el estado y que permite que los productores cosechen esta fruta prácticamente los doce meses del año.
La fresa es una de las frutas de mayor consumo en este país, después de plátano. Es la fruta favorita de personas de todas las edades; de hecho, es la fruta preferida de más del 53 por ciento de los niños entre 7 y 9 años de edad.
Pero además de sabrosa, la fresa es ideal para una alimentación baja en calorías; 8 fresas de tamaño mediano aportan al cuerpo unas 45 calorías y 140 por ciento de la vitamina C recomendada diariamente para los niños. La fresa no contiene sodio, ni grasa, ni colesterol; en cambio, aporta a quien la consume una variedad de nutrientes.
- La fresa contiene más vitamina C que ninguna otra fruta de la familia de las bayas.
- Una media taza de fresas provee más fibra que una rebanada de pan de trigo.
- Las fresas aportan folato, una de las vitaminas B que ayuda a combatir la anemia y reducir el riesgo de varios tipos de cáncer.
- Pueden comerse en una gran variedad de formas ya sea en botana, ensaladas, licuados y helados.
La fresa es una fruta delicada y, por lo tanto, se le debe manipular con cuidado para evitar lastimarla.
Al comprar fresas, selecciónelas cuidadosamente. La fresa debe estar gordita, firme, no estar húmeda y tener un color rojo vivo y un brillo natural. Fíjese que no tengan señales de crecimiento de moho Y la coronita de hojas debe estar verde, fresca e intacta. Preste atención ya que con frecuencia las fresas se ofrecen a la venta en cajas opacas que podrían ocultar la fruta de más baja calidad en el fondo y dejar las perfectas en la parte superior.
Para almacenar las fresas, guárdelas en el refrigerador, en la gaveta más fría, en su empaque original o en una bolsa de plástico a medio cerrar, y no las lave sino hasta que las vaya a comer. Las fresas se pueden mantener refrigeradas, sin que pierdan su sabor o calidad, de 3 a 7 días.
Antes de comerlas, lávelas sin quitarles la coronita verde. Para lavarlas, póngalas en una coladera, écheles agua fría, pero no las deje en agua pues perderán su color y sabor. Después de lavarlas, quíteles la coronita con un cuchillo. Para realzar su sabor, saque las fresas del refrigerador y deje que alcancen la temperatura ambiente antes de servirla. Cubra y guarde en el refrigerador las fresas preparadas o cortadas si no se van a consumir antes de 2 horas.
¿Cómo se puede prevenir el moho blanco que a veces les sale a las fresas?
Este moho es un hongo común que crece en las fresas y e muchas otras frutas. Casi todas las fresas tienen esporas de este hongo, pero el problema es mayor en las fresas que se cosechan en temporadas de lluvia. Para evitar el crecimiento de este moho, guarde las fresas, sin lavar, en el refrigerador y consúmalas pronto.
¿Es la intensidad del rojo de la fresa un buen indicador de su sabor?
El clima, la variedad y la etapa de madurez cuando se cosecha influyen en el sabor de la fresa. A medida que la fresa madura en la planta, su color cambia de verde a blanco a rosa y finalmente a rojo. Sin embargo, la intensidad de color cambia según la variedad de fresa. Algunas adquieren un color rojo claro o naranja cuando están maduras. Se debe evitar comprar fresas de un rojo muy intenso, pero sin brillo, ya que esto puede indicar que están demasiado maduras.
Finalmente, un dato curioso. ¿Sabía usted que la fresa es la única fruta que tiene semillas en el exterior de la fruta – un promedio de unas 200 - y que el setenta por ciento de las raíces de su planta se encuentra tan sólo a tres pulgadas de profundidad del suelo?
He aquí algunos recursos tanto para productores comerciales de fresa como para aficionados a cultivar esta fruta en su huerta:
Recursos en español:
Guía para el manejo de las plagas: Fresas
Blog "Fresas y Moras"
Recursos en ingles:
Strawberry: UC IPM Pest Management Guidelines
Strawberries: Safe Methods to Store, Preserve and Enjoy
Growing Strawberries in Your Garden
Strawberry Production in California
Handling Strawberries for Fresh Market
UC Strawberry Breeding Program