RIVERSIDE-(UC)— A partir de fines del 2006, el pasaporte estadounidense incluye ahora tecnología digital. La conocida libretilla azul tiene en la contraportada una pequeña placa electrónica o chip que contiene la información impresa en la página de datos del pasaporte, así como una imagen digital de la fotografía de la persona. Se considera que el pasaporte electrónico facilitará el proceso migratorio en aeropuertos y brindará mayor seguridad y protección en las fronteras.
“Los aeropuertos y otros puntos de tránsito han reservado filas para viajeros que porten pasaportes electrónicos, lo que a la larga creará más eficiencia en el turismo internacional”, apunta Karen Varcoe, especialista en asuntos del consumidor de Extensión Cooperativa de la Universidad de California.
A algunos escépticos les preocupa que el aspecto digital del nuevo pasaporte ponga en peligro la identidad del viajero; en particular, que se puedan robar digitalmente a distancia los datos que contiene el chip, incluso la imagen, sin que se percate la persona del robo.
El Departamento de Estado de los EE.UU. ha tomado varias medidas para reducir el riesgo de ese tipo de robo. La plaquilla está diseñada de tal manera que únicamente funciona a 10 centímetros de distancia del digitalizador que usan los inspectores de inmigración para leerla. Además, la portada del pasaporte está hecha de un material especial que protege al chip y mantiene su seguridad.
“Abrir” el chip requiere también de la lectura por computadora de los dígitos que conforman el número de Control de Acceso Básico, parecido al número de identificación personal que usan los consumidores para retirar dinero de su cuenta bancaria usando su tarjeta ATM. Esto permite al inspector de inmigración hacer una lectura digital de la plaquilla, que revela la identidad del viajero, y comparar la fotografía digital con la cara de la persona ante él por medio de tecnología de reconocimiento facial.
“Oficiales gubernamentales y diplomáticos vienen usando los pasaportes electrónicos por casi un año sin que hayan ocurrido problemas de seguridad”, observa Varcoe.
Los portadores de pasaportes no electrónicos pueden continuar viajando con ellos hasta la fecha de vencimiento. Recibirán un pasaporte electrónico si solicitan renovarlo.