"Allá en la fuente, había un chorrito, se hacía grandote, se hacía chiquito".
¿Cuántos de nosotros no hemos aprendido de memoria rimas como esta? Probablemente nuestros padres o abuelos nos leyeron cuentos, rimas y fábulas infantiles tradicionales caracterizadas por frases repetitivas, lenguaje con patrones bien marcados y tramas predecibles. Las investigaciones han demostrado que estas actividades son importantes para introducir y preparar a los niños al maravilloso mundo de la lectura.
Pensando en los padres que todavía no tienen la costumbre de leer a sus hijos, dos consejeras de nutrición y asuntos de la familia y del consumidor de Extensión Cooperativa de la UC, Sharon Junge, de los condados de Placer y de Nevada y Sue Manglallan, del condado de San Diego, desarrollaron “Let’s Read Together - Leamos juntos,” una serie de clases en inglés y español para enseñar a los padres la importancia de la lectura, brindándoles recomendaciones para hacer de esta actividad una experiencia agradable y valiosa.
Según expertos en desarrollo infantil, el “mapa auditivo” en el cerebro que hace posible diferenciar un sonido de otro pierde flexibilidad a partir de los 8 años de edad. Quienes aprenden a leer a los 9 años o aún después pueden tener problemas con la lectura para el resto de sus vidas. Leer cuentos en rimas ayuda a los niños a enfocarse en los sonidos de las palabras. Los libros que siguen un patrón y un ritmo definido ayudan a que los niños lean junto con un adulto y puedan predecir qué sucederá. No importa que idioma hablen los padres, leerles a los niños aporta muchos beneficios.
Las consejeras de la UC seleccionaron 17 libros para el programa: cinco para bebés, seis para niños pequeños y seis para niños de edad preescolar. Representantes del programa de Extensión Cooperativa dirigen a grupos pequeños de padres a quienes les entregan una copia del libro después de leerlo en voz alta. Luego les enseñan cómo pueden ayudar a que sus niños le saquen provecho al libro.
Un cuento que forma parte del currículum es “La oruga muy hambrienta” por Eric Carle. En este libro, la oruga come distintos alimentos cada día de la semana. Por fin encuentra los alimentos adecuados, se convierte en crisálida y finalmente emerge como una hermosa mariposa. El cuento es encantador y permite a los padres explorar más a fondo de la simple lectura del cuento. Se recomienda que los padres permitan que los niños participen activamente, dejándolos que digan las palabras o frases que han memorizado. Después de leer el libro, los padres pueden enriquecer la experiencia de la lectura haciéndole preguntas acerca de lo que leyeron.
Durante las clases, los padres también reciben ideas para “darle vida propia” a la lectura de libros infantiles. Por ejemplo, durante la sesión en que se lee el cuento “Buenas noches, luna” por Margaret Wise Brown, los padres aprenden a confeccionar títeres hechos de calcetines y fieltro que pueden usar con los niños para mostrar como el conejo le daba las buenas noches a cuanto objeto había en el lugar para postergar el tener que irse a la cama.
Sukhy O’Byrne, inmigrante de la India quien ahora vive en Antelope, California, tomó las clases hace varios años en el condado de Placer.
"Durante mi niñez, no tuve libros”, dijo O’Byrne. “Pero quise sembrar en mis hijos la semilla de la lectura”.
El hijo mayor de O’Byrne lee a un nivel avanzado en el segundo año. Su hijo de 18 meses de edad ya está mostrando interés por los libros.
“El programa me ayudó a comprender cómo leer a mis hijos, la manera en que podía usar algunos sonidos y cómo hacer de la lectura algo emocionante”, explica O’Byrne. “He puesto en práctica todas las recomendaciones. Creo que van a dar muy buenos resultados”.
Junge y Manglallan evaluaron “Leamos juntos” pidiendo a los padres que participaron que llenaran un cuestionario antes y después de las clases. Los padres indicaron mejoras significativas en varios aspectos:
- La importancia de los cuentos, fábulas y relatos
- Cómo hacer uso efectivo de libros de rimas
- Cómo sacarle provecho a libros que sólo tienen ilustraciones
- Cómo elegir libros adecuados según la edad de los niños
- La importancia de la lectura para el desarrollo del cerebro
- Cómo usar libros cuyo objetivo es enseñar el abecedario
- La importancia de tener en casa materiales para leer y escribir
- Cómo preparar a los niños para entrar a la escuela
- Cómo brindar actividades que fomenten el desarrollo preescolar
“Leamos juntos” se ofrece en los condados de Placer y San Diego gracias a subvenciones otorgadas por First 5 California, una propuesta de la Comisión Infantil y Familiar de California (California Children and Families Commission). En el condado de San Diego, el programa se lleva a cabo en tres comunidades fronterizas donde la mayoría de las familias participantes son de bajos ingresos y de origen mexicano. En los condados de Placer y Nevada, el programa se ofrece en todo el condado a padres y personas encargadas del cuidado de los niños.
“Nos enfocamos en los padres. Eso es lo que hace que este esfuerzo sea tan poderoso”, precisa Junge. “Cuando los padres regresan a clase semana tras semanas, crean una red de apoyo con otros padres en el programa”.
El currículum de “Let’s Read Together/Leamos juntos” incluye resúmenes, algunos preparativos, libros recomendados, mini talleres, materiales visuales, actividades y hojas de ejercicios. La versión en inglés cuesta $100 y la versión en español, $50. Para hacer un pedido, favor de enviar un cheque pagadero a “UC Regents” a UC Cooperative Extensión, Placer County, 11477 E Avenue, Auburn, CA 95603.