DAVIS-(UC) — Para los cientos de miles de familias latinas que aprovechan la temporada de fin de año para visitar amigos y familiares en sus países de origen, un especialista de la Extensión Cooperativa de la Universidad de California tiene un pedido muy especial:
“Por favor, no traigan plantas o materias vegetales de Latinoamérica a California”, suplica el asesor agrícola Maxwell Norton. Su pedido incluye animales y cualquier producto de origen animal no procesado o que no se venda en envases herméticamente cerrados.
“Es muy fácil convertirse en un agente de transmisión de alguna enfermedad o plagas exóticas”, explica Norton acerca de organismos dañinos que los viajeros introducen involuntariamente mediante plantas, frutas, semillas y otros productos prohibidos por las autoridades fitosanitarias. Según él, este tipo de contaminación causa graves estragos a la economía del estado al poner en peligro los cultivos agrícolas.
“Muchas de las malas hierbas que encontramos en los jardines y los cultivos agrícolas fueron traídas de otras partes”, añade Norton. De la misma forma, viajeros incautos pueden introducir enfermedades que ponen en peligro no sólo la cría de animales de granja sino la salud de la población en general.
“Si va a estar en contacto con ganado y otro tipo de animales en otro país, especialmente en algunas partes de México, es importante que lave su ropa y limpie su calzado antes de regresar”, advierte Norton. “A veces, una enfermedad tan grave como la fiebre aftosa que ha matado a millones de reses puede transportarse en las ropas sin darse cuenta; así que es muy, muy importante tomar precauciones”.
Los viajeros pueden introducir organismos nocivos en forma de huevos diminutos de insectos o bacterias que son imposibles de detectar a simple vista. De ahí que Norton enfatice la necesidad de tomar tales medidas de higiene.
Combatir las enfermedades y plagas causadas por organismos traídos del extranjero, como varios tipos de moscas que atacan cultivos de frutas, no sólo resulta costosa sino que puede causar graves daños al medioambiente, según el especialista.
“No hay depredadores naturales contra ese insecto, por ejemplo, o no hay parásitos aquí en California para controlarlo biológicamente. ¿Qué recurso nos queda? Hay que usar grandes cantidades de pesticidas para controlar la plaga. Así que realmente estamos dañando nuestro medioambiente cuando introducimos plagas exóticas”, explicó.
Norton también aconseja dar atención a enfermedades contraídas al estar fuera de Estados Unidos, y asegurarse de que no sean contagiosas para evitar transmitirlas al regresar del viaje.