DAVIS-(UC)— Un investigador de la Universidad de California en Davis se propone estudiar cómo viven cientos de familias de trabajadores agrícolas del Valle Central de California para tratar de mejorar su estado de salud.
Según el epidemiólogo Marc Schenker, director del Centro Occidental para la Salud y Seguridad Agrícola, con sede en el plantel de la UC en Davis, la salud de los trabajadores latinos, sus esposas e hijos en comunidades rurales es notablemente más deficiente que entre el resto de la población.
“Nunca se ha realizado un estudio que tan siquiera se aproxime a analizar de manera prospectiva a esta población”, señaló el investigador. En los próximos meses, investigadores de la UC comenzarán a entrevistar a 400 familias latinas.
“Lo que queremos lograr es que se vea esto como un problema realmente grave, que podamos entender lo que está pasando y ver cómo podemos mejorar la salud de esta población”, explicó.
En estudios anteriores, además de los riesgos comunes directamente asociados con las labores agrícolas, Schenker ha encontrado una alta incidencia de problemas respiratorios y lesiones músculo esqueléticas entre los trabajadores. Su nueva meta es identificar factores que también ponen en riesgo a sus familias, como la exposición a sustancias tóxicas, contaminación ambiental, problemas de nutrición y la falta de servicios médicos.
También se tomarán en cuenta factores como la adaptación cultural y el efecto que ésta tiene en las incidencias de alcoholismo, el tabaquismo, obesidad y otros problemas de salud entre familias campesinas. En estudios previos, Schenker encontró que la salud de trabajadores mexicanos generalmente empeora al migrar a Estados Unidos.
No obstante, el científico de la UC predice que no habrá soluciones fáciles ni sencillas.
“No va a ser un caso de: ‘Si tuviésemos más clínicas, todo sería mejor’; o que: ‘Si el trabajo agrícola fuera más seguro, no habría ningún problema”, aclaró Schenker, quien sugiere que debe darse más importancia al efecto que los bajos ingresos y la pobreza persistente en comunidades rurales tienen en las familias de trabajadores agrícolas.
“Desde mi punto de vista en salud pública, pienso que es una población que realmente necesita y merece que se le dé atención y se busquen formas de mejorar su situación”, afirmó Schenker.