El enfoque de la Semana Nacional de
Protección al Consumidor, que se celebra del 1º al 7 de febrero, es el
conocimiento del buen manejo del dinero, un tema que los jóvenes pueden
investigar en el sitio bilingüe de Extensión Cooperativa de la Universidad de
California “Agarra la onda...¡cuida tu dinero!” (Money Talks-Are You
Listening?), http://www.moneytalks.ucr.edu
La Semana
Nacional de Protección al Consumidor, establecida por un grupo de organizaciones
y agencias activistas federales, estatales y locales, destaca los esfuerzos
educativos en todo el país acerca de la educación y protección del consumidor.
Uno de ellos, dirigido a los jóvenes, es el sitio “Agarra la onda...¡cuida tu
dinero!”
Los jóvenes
disponen de mucho dinero para gastar. Según un estudio reciente de Teenage
Research Unilmited, los jóvenes gastaron $175 mil millones en el 2003, un
promedio de $103 semanales.
“Es importante
que hablemos con los jóvenes acerca de la manera en que gastan su dinero”,
precisa Karen Varcoe, especialistas en educación al consumidor con Extensión
Cooperativa de la Universidad de California. “De no hacerlo, el único mensaje
que escucharán es el de la publicidad”.
La UC lanzó el
sitio tras llevar a cabo encuestas y grupos de discusión para medir el grado de
conocimientos acerca del buen manejo de dinero entre jóvenes en California. Las
investigaciones indican que los jóvenes están más interesados en “cómo obtener
crédito” que en “qué es el crédito” y las consecuencias de no pagar las deudas a
tiempo. Querían conocer la mejor manera de comprar un auto, ropa y artículos de
uso personal. Aproximadamente una tercera parte también reconocieron que
necesitan entender las maneras en que la publicidad anima a los consumidores a
gastar.
Especialistas
y asesores juveniles de la UC prepararon cuatro boletines para jóvenes con
consejos prácticos y escritos en una forma amena. Incluyen pruebas cortas,
artículos informativos y juegos; tratan acerca del costo del mantenimiento de un
auto, aspectos de la personalidad con relación al dinero y estrategias para
ahorrar y comprar. Los boletines están disponibles en español y en inglés en la
red, que incluye también un video acerca de cómo
ahorrar.
“Siempre
resulta más fácil ahorrar si lo ves como una manera de realizar tus sueños”,
dice la anfitriona, Daniela Díaz, mientras disfruta en una piscina en un centro
turístico. Díaz y Jason Hernández, el otro anfitrión, presentan ideas que los
jóvenes pueden implementar, como ir al matinée o comprar CDs
usados.
En entrevistas
espontáneas y dinámicas, adolescentes latinos comparten consejos acerca del
ahorro, tales como dejar de fumar, reunir el cambio y comprar ropa en
oferta.
El sitio
incluye actividades interactivas y una sección de consejos titulada “Pregúntale
a $am. El “Juego de los valores”, por ejemplo, es una prueba corta que ayuda a
los jóvenes a conocer su personalidad en cuanto al uso del dinero. Al jugar,
saben si su uso del dinero refleja objetivos de seguridad, satisfacción,
reconocimiento, auto gratificación o
indiferencia.
Este año, los
organizadores de la Semana Nacional de Protección al Consumidor incluyen la
Comisión Federal del Comercio, el Centro Federal de Información al Ciudadano, la
Comisión Federal de Comunicaciones, el Servicio Postal de los EE.UU., el
Servicio de Inspección de los EE.UU., la Asociación Nacional de Administradores
de Agencias al Consumidor, la Liga Nacional de Consumidores, la Asociación
Norteamericana de Personas Retiradas, el Better Business Bureau, la
Federación de Consumidores de los EE.UU. y la Asociación Nacional de
Procuradores Generales.
“Estas
agencias comprenden la importancia de educar a los consumidores sobre el buen
manejo del dinero”, apunta Varcoe. “La Extensión Cooperativa de la UC está
convencida que educar a los jóvenes [acerca del tema] mejorará sus oportunidades
financieras futuras”.