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Productores obtienen ideas para ahorrar en mano de obra durante el Día de la Uva en UC
¿Reemplazarán algún día las máquinas el romántico cultivo a mano de uvas para vino? Un viñedo “sin contacto” es parte de la investigación más reciente sobre escasez de mano de obra, malezas y manejo de plagas, realizada por científicos de Extensión Cooperativa de UC y discutida durante el Día de la Uva, celebrado el pasado 6 de junio en la estación Oakville de UC Davis, localizada en el epicentro de la región vitivinícola de California.
Aproximadamente 200 productores de uva para vino, asesores vinícolas y otras personas de la industria asistieron con el fin de conocer lo más reciente en investigaciones de Extensión Cooperativa de UC. Administradores vinícolas de bodegas como Fork in the Road y Pine Ridge Vineyards, a compañías vitivinícolas de Fortune 500, como Constellation Brands, se reunieron en el viñedo experimental de la estación de investigaciones. Varios representantes de compañías de equipo para viñedos trajeron consigo sus máquinas para demostrar las habilidades que tienen para sacar maleza, podar y cuidar del dosel.
Abordando la escasez de mano de obra
Para ayudar a los productores a atraer y retener a los trabajadores agrícolas, Monica Cooper, asesora de Extensión Cooperativa de UC para el condado de Napa, y su asistente de investigación, Malcolm Hobbs, llevan a cabo un sondeo entre los trabajadores agrícolas para determinar los factores que afectan su satisfacción laboral. Determinaron que el número de mujeres empleadas se ha incrementado rápidamente en el condado de Napa a partir del 2013. “Las mujeres podrían estarse moviendo al grupo de trabajadores para llenar las vacantes dejadas por la reducción de trabajadores hombres que inmigran a USA en busca de trabajo agrícola”, señaló Cooper.
Ellos planean proveer a las compañías que participan con recomendaciones personalizadas para reclutar y retener a los empleados.
“También generaremos un resumen genérico que compartiremos ampliamente con participantes y no participantes al final del estudio. Por ahora, no podemos llegar a conclusiones o recomendaciones generales porque la recopilación de información continua”, manifestó Cooper. “Nuestro objetivo es distribuir nuestro reporte final este invierno, así que estén al pendiente”.
Para ayudar a los productores a reducir la necesidad de mano de obra, el especialista en viticultura de Extensión Cooperativa de UC, Kaan Kurtural,diseñó un viñedo de demostración “sin contacto” que es manejado mecánicamente. El viñedo mecanizado es uno de seis sistemas de espalderas que estudia en torno al uso de agua, el uso eficiente de nitrógeno y producción y calidad del fruto en la uva para vino.
“Siempre buscamos formas de mejorar la producción y calidad y reducir el costo”, dijo Francisco Araujo, director de viticultura para Atlas Vineyard Management. “Ante la escasez de mano de obra a la que nos enfrentamos ahora, Kaan explora nuevos sistemas de producción que incluyen nuevas espalderas, mecanización, diferentes tipos de mecanización desde poda hasta aclareo de brotes y retiro de brotes del tronco. El experto obtiene información actualmente sobre cómo es que estos nuevos sistemas de espalderas influirán en la producción y calidad”.
El experimento del viñedo que no requiere de pizca a mano empezó primero como una demostración, pero con el interés de los productores, se convirtió en un proyecto de investigación completo.
“Empezó como una forma de ahorrar dinero en el costo de mano de obra, pero cuando empezamos a ver el aspecto fisiológico de cómo crecen estas plantas, vimos los beneficios desde el punto de vista de calidad, además del ahorro en mano de obra”, indicó Kurtural, quien tiene su base en el Departamento de Viticultura y Enología de UC Davis.
Un viñedo tradicional en el área de Napa se encuentraproximadamente a 36 pulgadas sobre el suelo con los brotes verticales fijos con alambres, los cuales se mueven manualmente.
Ahorro de agua
“Dijimos, ‘¿por qué no invertimos en el sistema?' Cultivamos todos los troncos altos y colocamos todos los cordones bilaterales a alrededor de 62 pulgadas sobre el suelo del viñedo, de esa manera, podemos acercar más las hileras”, dijo Kurtural, quien supervisa el viñedo experimental de 40 acres en Oakville. Las hojas crecen hacia abajo para generar la misma área de hojas de un viñedo tradicional, pero las hojas en el viñedo mecanizado usan el agua de manera más eficiente, por lo que el viñedo sin contacto requiere menos agua comparado con los sistemas de viñedos tradicionales.
“Este es un sistema denso, es de 1.5 metros por dos metros, casi 1,340 plantas por acre – hasta aquí estamos utilizando de un tercio a un cuarto de acre pie de agua”, agregó Kurtural.
“Ahora, nos cuesta alrededor de un dólar la operación de mano de obra para el manejo de cada planta en un viñedo tradicional de casi 1,300 plantas por acre en Costa Norte”, senaló Kurtural. “Las plantas que no requieren ser tocadas nos están costando alrededor de siete centavos en operación de mano de obra”.
“El mayor gasto es la podada, después de ello, pasamos por lo que se conoce como deschuponado de los troncos, lo cual aquí se hace también de manera mecánica y después de eso se realiza la remoción de brotes para abrir el dosel. Eso también se hace de manera mecánica. Después, si se necesita, se retiran hojas, algo que también se hace de manera mecánica. Y un último recurso, si la cosecha es mucha, se sacude el exceso de bayas con una cosechadora”.
El sistema convencional produce cinco a seis toneladas por acre, mientras que el viñedo mecanizado produce de siete a ocho toneladas por acre.
“Estos racimos producen mucho menos bayas que un viñedo manejado tradicionalmente a mano, pero el tamaño de las bayas es también muy pequeño, algo que a los productores de vino les gusta”, explicó el experto.
Durante la cosecha, las uvas que son pizcadas por una máquina son clasificadas a bordo de la cosechadora para que lleguen al vinario en tamaños uniformes, mientras que las uvas cosechadas a mano, tienen que ser clasificadas en una charola antes de ser colocadas en el tanque de la prensa.
“Producimos vinos esta uva el año pasado y los comparamos con los de viñedos tradicionales. No fue hasta que les dijimos a la gente de qué se trataba, que pudieron distinguir entre la calidad de la fruta o el vino”.
Manejo de malezas y plagas
John Roncoroni, asesor sobre plagas para granjeros de UCCE en el condado de Napa, habló sobre el control de malezas en las parras jóvenes.
En el pasado, muchas de los viñedos eran fumigados para el control de enfermedades antes de plantar y eso también ofrecía un control contra las malezas para las parras jóvenes.
“Con la pérdida de la mayoría de los fumigantes que se usaban en los viñedos, con frecuencia se hacía el deshierbe a mano”, dijo Roncoroni. “Un incremento en el costo y una reducción en la mano de obra han hecho del deshierbe a mano algo impráctico. El cultivo mecánico, en este punto, es muy impreciso, ya sea que deja malezas muy cerca de las parras jóvenes o causa daño al acercarse mucho a ellas”.
Las cubiertas en las parras jóvenes permiten el uso de muchos herbicidas post surgimiento para controlar las malezas, pero Roncoroni advirtió que la aplicación de los herbicidas post surgimiento en las parras que no están protegidas por corteza madura podrían dañar o hasta matar a las parras.
“El uso de herbicidas en las parras de menos de tres años es un proyecto arriesgado”, manifestó Roncoroni. “Siga todos los requerimientos de la etiqueta, poniendo atención especial a las recomendaciones del suelo y riego”.
Lynn Wunderlich, asesor de Extensión Cooperativa de UC para Central Sierra y Franz Niederholzer, asesor de Extensión Cooperativa de UC para los condados de Colusa, Sutter y Yuba, hicieron una demostración sobre cómo calibrar los rociadores y obtener un rocío uniforme cuando se aplican fungicidas.
En el 2016, los investigadores de UC Davis identificaron un membrácido de la alfalfa (Three-cornered alfalfa hopper), Spissistilus festinus, como vector del virus de la mancha roja del viñedo (Grapevine red blotch virus). Cindy Preto, candidata al doctorado del Departamento de Entomología y quien asiste a los científicos de UC que estudian la biología del membrácido de la alfalfa y plantas huéspedes, ofreció un resumen de su investigación.
Araujo, el asesor en viticultura, dijo que él y sus colegas valoran la investigación de la universidad. “El Valle de Napa es un lugar donde la calidad es fundamental, sin embargo, cada vez más y más nos enfrentamos a una escasez de mano de obra, tenemos inflación y los costos de producción se están incrementando”, indicó. “Si encontramos formas de obtener una calidad máxima junto a niveles de producción eso pagará por el incremento en los costos de producción, es la única manera que podemos ser sustentables ahora y en el futuro”.
Los costos de mano de obra son de siete centavos por parra en el manejo de un viñedo “sin contacto”, comparado con un dólar en un viñedo convencional, indicó Kaan Kurtural, especialista de Extensión Cooperativa de UC.
Estudios sobre costos de producción de la uva de mesa toma en consideración las nuevas leyes laborales
Con el fin de ayudar a los productores de uva a tomar la decisión sobre cuáles variedades deben cultivar, el Centro sobre Asuntos Agrícolas de la División de Agricultura y Recursos Naturales de UC publicó cuatro estudios nuevos sobre los costos y producción de las uvas de mesa en el sur del Valle de San Joaquín. Los estudios sobre diferentes variedades de uvas de mesa se basan cada uno en una granja de 500 acres con un viñedo de 40 acres.
Los estudios se enfocan en cuatro variedades de uvas de mesa. Hay dos variedades de uvas que maduran temprano, la Flame sin semilla y la Sheegene-21, cuyas cosechas se inician en julio, la Scarlet Royal, que madura a mediados de la temporada y la Autum King, que madura tarde y cuya cosecha se inicia en octubre. Los estudios calculan los costos para establecer un viñedo de uva de mesa y producir uvas de mesa frescas para el mercado.
“Se espera que el costo de la mano de obra se incremente debido a la reducida disponibilidad de mano de obra, incrementos en el salario mínimo y nuevas reglas para el pago de tarifas de tiempo extra que entraron en vigor en el 2018”, señaló Ashraf El-kereamy, asesor en viticultura de UCCE en el condado de Kern y coautor de los citados estudios.
“Incluimos costos detallados para la mano de obra especializada de ciertas operaciones culturales y de cosecha”.
Las muestras sobre los costos por mano de obra, materiales, equipo y servicios personalizados se basan en cifras de enero del 2018. Se ofrece una columna en blanco titulada “Su costo” en las gráficas 2 y 3 para que los granjeros registren sus propios cálculos de costos.
“La nueva ley sobre salario mínimo de California reduce gradualmente el número de horas que un empleado puede trabajar diaria o semanalmente antes de que se requiera el pago de tiempo extra. Existen estipulaciones adicionales para el pago de tiempo extra y la programación de trabajo como parte de la nueva ley”, indicó Daniel Sumner, director del Centro de Asuntos Agrícolas.
Se recibieron comentarios y evaluaciones por parte de los asesores de granjas de UC ARN, de especialistas, cooperadores de granjeros, Comisión de la Uva de Mesa de California y otros socios agrícolas. Los autores describen en los estudios las hipótesis que se utilizaron para identificar los gastos actuales para el establecimiento y producción de la uva de mesa, insumos materiales, y gastos generales en efectivo y no efectivo. Una gráfica de análisis muestra las ganancias sobre un rango de costos y producción. Otras gráficas muestran el costo mensual en efectivo, los costos y rendimientos por acre, los costos del equipo por hora y del equipo agrícola por entero, las inversiones y los costos generales del negocio.
Los nuevos estudios son:
- “2018 - Sample Costs to Establish and Produce Table Grapes in the Southern San Joaquin Valley – Flame Seedless, Early Maturing” (2018- Muestra sobre los costos para establecer y producir uvas de mesa en el sur del Valle de San Joaquín – Flame sin semilla, de maduracion temprana)
- “2018 - Sample Costs to Establish and Produce Table Grapes in the Southern San Joaquin Valley – Sheegene-21 (Ivory™), Early Maturing” (2018- Muestra sobre el costo para establecer y producir uvas de mesa en el sur del Valle de San Joaquín –Sheegene-21 (Ivory™), maduración temprana)
- “2018 - Sample Costs to Establish and Produce Table Grapes in the Southern San Joaquín Valley – Scarlet Royal, Mid-season Maturing” (2018 – Muestra de los costos para establecer y producir uvas de mesa en el sur del Valle de San Joaquín – Scarlet Royal, de maduración a mediados de la temporada).
- “2018 - Sample Costs to Establish and Produce Table Grapes in the Southern San Joaquin Valley – Autumn King, Late Maturing” (2018 – Muestra de los costos para establecer y producir uvas de mesa en el sur del Valle de San Joaquín – Autumn King, maduración tardía)
Si desea descargar los cuatro estudios sobre las uvas de mesa visite el sitio Web del Departamento de Agricultura y Recursos Económicos de UC Davis http://coststudies.ucdavis.edu. También están disponibles, en este mismo sitio, estudios sobre muestras del costo de producción de otros productos básicos.
Para obtener información adicional o para una explicación sobre el tipo de cálculos que se usaron en los estudios, contacte a Donald Stewart del Centro de Asuntos Agrícolas en el (530) 752-4651 o escriba a destewart@ucdavis.edu.
Para información sobre la producción local de uvas de mesa, contacte al especialista en viticultura Matthew Fidelibus, de Extensión Cooperativa de UC, mwfidelibus@ucanr.edu;al asesor en vinicultura Ashraf El-kereamy, de UCCE en el condado de Kern, aelkereamy@ucanr.edu; al asesor en entomología David Haviland, de UCCE en el condado de Kern, dhaviland@ucdavis.edu;al asesor en malezas, Kurt Hembree, de UCCEen el condado de Fresno, en kjhembree@ucanr.edu o al asesor en vinicultura George Zhuang, de UCCE en el condado de Fresno, en gzhuang@ucanr.edu.
Pasas Sunpreme, un éxito en el evento del Día de la Uva 2017 de UC Kearney
El entusiasmo sobre las nuevas uvas Sunpreme fue evidente en el Día de la Uva 2017 de la UC Kearney efectuado el pasado 8 de agosto. Una vez que el tranvía paró, docenas de granjeros y otros profesionales de la industria se corrieron al viñedo para inspeccionar de cerca y probar la fruta. Las pasas tomadas de la parra estaban pulposas y con pocos residuos de semillas. El sabor era fuerte, dulce floral con un toque de moscatel.
Las pasas Sunpreme, producidas por el ahora jubilado David Ramming, productor de la USDA, promete un sistema de producción casi libre de mano de obra. Tradicionalmente, las pasas son pizcadas y colocadas en charolas de papel en el piso del viñedo para que se sequen. La creación de variedades que se secan en la parra abrió la puerta a una mayor mecanización. Los trabajadores cortan los tallos que sostienen a los racimos de uvas, las cuales se secan en el follaje y son cosechadas mecánicamente. Lo nuevo con Sunpreme es que la uvas maduran y empiezan a secarse al sol – no requieren de cortarse.
El especialista en viticultura de Extensión Cooperativa de la UC, Matthew Fidelibus y el asesor en viticultura de UCCE, George Zhuang estudian el desempeño de las uvas Sunpreme en diferentes sistemas de portainjertos y espalderas en el Centro de Investigación Agrícola y Extensión de la UC Kearney.
"No sabíamos mucho sobre esta variedad ", dijo Fidelibus. "Descubrimos que es muy vigorosa".
Fidelibus indicó que a la pasas les toma un mes para secarse, pero se enfrenten al reto de la tendencia que tienen las pasas secas de caerse de la parra.
"Queremos mantener el autosecado pero parar la autocaída", expresó.
Ramming descubrió la variedad Sunpreme en la variedad de uva de mesa Thompson sin semilla durante pruebas realizadas a mitad de la década de los 90. Iba por un camino cuando vio racimos de uvas y paró de golpe. Había descubierto Sunpreme. La variedad todavía no está disponible para producción comercial.
Combatiendo a los nematodos con nuevas soluciones
También, durante el Día de la Uva 2017, Andreas Westphal, especialista en nematología de Extensión Cooperativa de la UC, ofreció un resumen sobre la investigación que se lleva a cabo para mantener a los nematodos bajo control.
"No existe el bromuro de metilo en la plantación comercial", indicó Westphal. El fumigante que era muy efectivo fue prohibido por su tendencia a desplazar el ozono en la atmósfera y el riesgo a la salud humana por su toxicidad. Muchos granjeros han recurrido a Telone como alternativa, sin embargo, es muy caro y su uso está limitado a las regulaciones municipales.
Westphal está comparando otros tratamientos alternativos para limpiar el suelo de los pequeños gusanos que se alimentan de las raíces de las parras e inhiben la productividad de los viñedos.
"Algunas compañías están creando nuevos químicos", dijo Westphal. "Nuestro reto en el mundo perenne es que las raíces crezcan más profundamente".
Siete nuevos productos y Telone fueron usados en diferentes parcelas de investigación que fueron replicadas. Algunas áreas no fueron tratadas para que sirvieran como control. La uva Sauvignon Blanc fue plantada en las parcelas tres veces en comparación con un viñedo típico para que los investigadores pudieran sacar plantas dos veces y examinar sus raíces en busca de evidencia de plagas.
"Nos sentimos entusiasmados al ver diferencias de crecimiento significativo entre los tratamientos", señaló Westphal, apuntando a una hilera que era visiblemente más baja y menos vigorosa. "Me sorprende. Tres años después del tratamiento y nunca crecieron otra vez”.
El trabajo continúa, pero Westphal dijo que cree que algunos tratamientos químicos para ayudar a reducir la presión que causa la presencia de los nematodos, podrían estar disponibles en el futuro.
Para lidiar con la población de nematodos, Westphal insta a los granjeros a hacer pruebas del suelo y a comunicarse con el laboratorio de diagnósticos para determinar qué tipo de plaga de nematodos existe en sus viñedos y luego usar esa información para seleccionar los portainjertos.
"Los granjeros no deben olvidar el valor de los portainjertos que son resistentes a los nematodos", agregó Westphal. "El material de plantas necesita ser elegido con mucho cuidado cuando se encuentran presentes diferentes especies de nematodos".
Vinicultor crea nuevos e interesantes vinos con uvas de investigación
Casi cerca de las 55 variedades inusuales de uvas cultivadas en una parcela ubicada en el Centro Kearny de Investigación Agrícola de Extensión de la UC (UC Kearney Agricultural Research and Extension Center) en Parlier mostraron suficientes características prometedoras para provocar que un vinicultor colaborador sembrara 25 tipos distintos de uva, en parcelas pequeñas.
La investigación en Kearney está diseñada para expandir las opciones de la industria vitivinícola en el Valle de San Joaquín, el cual es actualmente la principal área productora en términos de producción de uva, pero la región menos importante en cuanto a precios.
“La mayoría de la variedades populares de vinos – Merlot, Cabernet Sauvignon, Chardonnay – se desarrollan mejor en climas un tanto más fríos. Así que estamos buscando uvas que den frutos superiores en climas cálidos”, dijo Matthew Fidelibus, especialista de Extensión Cooperativa de UC para el Departamento de Viticultura y Enología en UC Davis.
Fidelibus supervisa la producción en Kearney de las variedades de uva de vino que fueron traídas de países como España, Grecia e Italia, donde el clima se asemeja a los día calientes y noches tibias del valle. En la parcela de investigación, los vinos exhiben un gran rango de vigor, productividad y calidad frutal.
Mientras que Fidelibus recopila información sobre el potencial de producción de cada variedad, la formación de los racimos, adaptabilidad a la mecanización y otras características viticulturales, el vinicultor Constellation Brands monitorea el potencial de las uvas de vino para producir vinos californianos distintivos y llenos de sabor.
“Necesitamos una variedad sobresaliente”, señaló Oren Kaye, vinicultor investigativo y de desarrollo en Constellation Brands. “Muchos de los vinos que produjimos muestran promesas significativas”.
Actualmente, un 80 por ciento de los vinos de California están hechos con menos de 10 tipos de uvas de mesa, siendo el Chardonnay el vino blanco más popular, y el Cabernet Sauvignon el vino tinto más popular.
Kaye dice que el mercado está listo para algo nuevo, quizás un Fianio, un vino blanco con un estilo fresco y joven que evoca los sabores de melón y toronja, o el estilísticamente único Marselan Noir, un vino tinto con un sabor de cereza que resalta.
“La generación ‘Y’ es dueña del mañana”, dijo Kaye. “Acepta más las cosas que son nuevas, siempre y cuando sean buenas. En un restaurante, ellos no ven nada de malo en sacar su teléfono inteligente para informarse sobre un vino del que no han oído hablar antes”.
Cultivando California
Sólo en California se puede convertir a la tierra árida en el tazón de ensalada de la nación. A finales de 1800 los investigadores de la Universidad de California descubrieron cómo remover la salinidad de las tierras del Valle Central, convirtiéndola en una de las regiones agrícolas más productivas.
Los investigadores de la UC continúan jugando un papel importante en la agricultura de hoy, manteniendo a California como el principal estado agrícola de la nación, desde la lecherías en Tulare a las granjas de nueces en Newberry Springs.
Un nuevo folleto resalta la amplitud del impacto de la División de Agricultura y Recursos Naturales. Las pautas de la UC han ayudado a los agricultores a incrementar la producción de brócoli. Científicos de la UC han desarrollado cítricos y fresas dulces para satisfacer la demanda de los consumidores. La UC certifica a más del 95 por ciento de las parras vineras que crecen en el estado, proveyendo un suministro confiable de parras para los vinos de alta calidad de la multimillonaria industria vitivinícola de California.
Ya sea combatiendo las plagas invasivas, promoviendo la buen alimentación o apoyando a los pequeños granjeros, ANR sirve a las comunidades de California con un enfoque en aconsejar, educar y buscar soluciones. Para más información, lea el folleto Cultivating California (Cultivando California).