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La colorida y saludable granada es un alimento excelente y una planta atractiva para su jardín
Las granadas ha sido cultivadas desde épocas antiguas y se habla de ellas de manera poética en textos que van desde la Biblia y Romeo y Julieta de Shakespeare. Son poco usuales entre las frutas de California. Una cáscara áspera protege una serie de semillas de color rojo brillante, en forma de sacos que desprenden un jugo dulce, llamadas ariles, las cuales se encuentran separadas en grupos por un tejido esponjoso y blanco. Dentro de cada saco se encuentra una semilla que es comestible la cual contiene fibra y grasa no saturada. La pulpa roja es una buena fuente de vitamina C.
El granado es más un arbusto grande que un árbol, con varios troncos y con una altura de 15 a 20 pies que se ha adaptado a regiones con inviernos fríos y veranos calientes. Su follaje bello y brillante y una larga temporada de floración les hace adiciones atractivas para paisajes de la costa, el valle del Inland y el desierto. Los granados toleran una amplia variedad de tipos de tierra, pero prefieren arcillas profundas y bien drenadas. El mejor tiempo para plantarlo es a finales del invierno o a principios de la primavera – justo antes de que le salgan las hojas.
El asesor de granjas de Extensión Cooperativa de UC, Paul Vossen, sugiere las siguientes variedades estándares para su jardín:
- Ambrosia – Fruta grande, cáscara de color rosa pálido, muy similar a Wonderful
- Eversweet – Muy dulce. Cáscara roja, jugo transparente. Apropiado para las zonas costeras
- Granada – De color profundo carmesí. Madura temprano, pero necesita el calor.
- Ruby Red – Madura tarde, pero no es tan dulce y colorida como la wonderful.
- Wonderful – Grande, fruto de un rojo profundo, ariles rojos y jugosos. Semillas pequeñas
Para comer o hacer jugos elija las granadas en las tiendas por su peso, no por su color. Entre más pesada sea una granada, más jugosa será. Algunos consumidores se detienen de comprar y comer esta fruta fresca porque creen que es difícil de preparar. Geri Scalzi, maestro preservador de UC, ofrece cinco pasos a seguir para hacer más fácil el comer granadas frescas:
- Corte una media pulgada de la parte de arriba de la granada por debajo de la corona. Podrá ver de cuatro a seis secciones de ariles divididas por una membrana blanca.
- Marque con un cuchillo filoso la cáscara a lo largo de cada sección.
- Separe las secciones marcadas de la granada. Esto puede hacerse bajo el agua para evitar que el jugo de la granada salpique, pues tiende a manchar la ropa.
- Despegue los ariles de las membranas y échelas en el agua. Los ariles se hundirán y las membranas flotarán. Retire la membranas con una chuchara con ranuras.
- Vierta los ariles y el resto del líquido en un cedazo. Las semillas pulposas están listas para ser comidas solas, en ensaladas, mezcladas con yogurt o sobre el cereal.
Para mayor información sobre la producción de granadas, asista a una de las reuniones públicas en el Centro de Investigación Agrícola y Extensión de la Universidad de California, ubicado en el 9240 S. Riverbend Ave., Parlier, de 10 a.m a 1 p.m., el martes 29 de noviembre. Los siguientes son los temas a tratar:
- Actualización sobre plagas de insectos, con el entomólogo Walt Bentley, de control integrado de plagas.
- Enfermedad del corazón negro y el deterioro de los árboles, Themis Michailides, patólogo de plantas de UC Davis
- Selecciones interesantes de la colección del germaplasma de la USDA, Jeff Moersfelder, representante nacional del germaplasma clonal de la USDA
- El uso eficiente de la irrigación, fertigación y nitrógeno con irrigación por goteo, Claude J. Phené, USDA-ARS
- Un resumen en cuanto a las tendencias de acres de cultivo, a Maxwell Norton, asesor de granjas en e condado de Merced.
Para hacer reservaciones escriba a Yolanda Murillo a ymurillo@ucdavis.edu o llame al (559) 600-7285. La cuota de inscripción de 10 dólares puede ser pagada en la entrada con efectivo o cheque. Más información.
La pitaya es para probarse fresca
Pregunta: ¿qué fruta exótica ha sido nombrada como uno de los sabores de los dulces Starburst, la goma de mascar Ice Breakers, las bebidas SoBe y Vitamin Water, el ron Bacardi y hasta el rocío para el cuerpo Axe?
Respuesta: Pitaya o fruta dragón (como se traduciría literalmente del inglés). (Hylocereus spp.)
Si desea probar una, pues está de suerte, porque justamente ahora es la temporada ideal en el Sur de California para esta fruta cactus subtropical, con un nombre de fuego — también conocida como pitaya. Y sucede que cultivar y comer pitaya es lo que más le interesa a Ramiro Lobo, asesor de granjas de la Extensión Cooperativa y Programa de Pequeñas Granjas de UC para el condado de San Diego
Lobo menciona que él ha conocido las pitayas desde que era un niño, pero su interés profesional renació cuando el entusiasmo del grupo de Cultivadores de Frutas Raras lo interceptó con la búsqueda en curso para identificar cultivos que requieren menos agua en la región.
“En donde quiera que se puedan cultivar aguacates, se pueden cultivar pitayas”, dijo. “Y además requiere menos agua que los aguacates o cualquier otra cosecha de huerto que cultivamos en San Diego”.
“Hemos visto que el mercado se está expandiendo. Lo estamos viendo en restaurantes exclusivos en Los Ángeles y Las Vegas”, señaló el experto. “Las existencias son muy bajas ahora mismo, pero los granjeros que las están vendiendo directamente en los mercados de granjeros lo están haciendo por siete u ocho dólares por libra. Casi ninguna otra fruta está produciendo esa cantidad de dinero hoy en día”.
“¿Hay alguna otra señal de que el mercado estadounidense para esta ‘alcachofa de Marte’ (como la describió un escritor del LA Times ) se está expandiendo? La importación de la fruta desde Vietnam se ha incrementado, a quizás 600 toneladas en 2010. Y la USDA está trabajando actualmente en el proceso que podría permitir importaciones también desde México, Tailandia y Centroamérica.
Mientras que Lobo no se preocupa mucho por tener que competir con las pitayas importadas, si espera que la primera vez que usted pruebe la pitaya sea una que esté muy fresca.
“No podemos competir con el precio de la fruta de Vietnam, pero definitivamente podemos competir por la calidad”, declaró Lobo. “El reto es que mucha gente están expuesta a la pitaya, pero la calidad de la fruta sea muy mala. Es una fruta muy sensible, si la coloca en un contenedor y la manda desde el otro lado del océano durante 10 días, no va a ser tan buena. Pero las personas que son expuestas a una buena variedad, siguen comprándola”.
En California, se calcula que existen cerca de 200 acres plantados con pitaya y entre 400 a 1,000 acres a nivel nacional. Lobo supervisa aproximadamente 500 plantas de pitaya en el Centro de Investigación y Extensión de UC para la Costa Oeste. Actualmente está trabajando en establecer un sistema de irrigación para las pitayas, para llevar a cabo una mejor evaluación de cuánta agua requieren para su cultivo. También está poniendo a prueba diferentes sistemas de espalderas, comparando cercas con sistemas de huertas para este cactus frutal.
El Centro de Investigación y Extensión de UC para la Costa Oeste fue donde se llevó a cabo recientemente el día de excursión sobre la pitaya. Lobo dijo que las preguntas que hicieron los más de 100 participantes de ese día sonaron como que más granjeros estaban pensando seriamente cultivar pitayas comercialmente. Las preguntas fueron sobre técnicas, enfermedades, roedores y control de plagas.
“El tema se ha planteado, y [algunas de esas preguntas] nos ponen en un aprieto porque sin la investigación, nos es difícil contestarlas”, mencionó Lobo.
Mientras tanto, los californianos y las compañías de mercadeo posiblemente continuarán encontrando usos secundarios para el jugo, pulpa y nombre de esta fruta: Lobo dice que ha visto vinos hechos de pitaya y estambre orgánico teñido con esta fruta de un color rosa encendido.
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Escoger lo que desea comer está volviéndose más fácil y divertido
Aunque por varios años se ha recurrido a la modalidad de U-pick, en la que uno mismo cosecha lo que compra en las granjas, no habían agricultores que permitieran al cliente cosechar sus arándanos sino hasta recientemente.
Quizás deberíamos agradecer por eso al asesor agrícola Manuel Jiménez, de Extensión Cooperativa de la Universidad de California; su labor en variedades de arándanos que él plantó, en 1997, en el Centro de Experimentación Kearney de la UC en Parlier ha resultado en unos 30 millones de libras cosechadas en aproximadamente 6,000 de ese cultivo en California, principalmente en el Valle de San Joaquín.
Hace algunos días, mi esposa Sylvia y yo decidimos experimentar al cosechar de mano propia arándanos que ofrece Soffel Farms en Redlands. Es una de las pocas granjas urbanas, mejor dicho, granjas que se han convertido en urbanas, en el Inland Empire que incluye los condados de San Bernardino y Riverside.
"Esto no es muy común de encontrar por estos rumbos, lo más cercano es si van más al norte, por el Valle de San Joaquín", dijo refiriéndose a los arándanos como un nuevo cultivo local.
De boca en boca, y a través de unos cuantos blogueros, los clientes locales y no tan locales llegan para cosechar ellos mismos los arándanos, repletos de micro-nutrientes, a los que los apasionados de la comida sana consideran como píldoras mágicas en la lucha contra varios tipos de cáncer y enfermedades relacionadas con la obesidad como la diabetes.
Por supuesto, el hecho de que tengan un sabor exquisito también ayuda. Pero, sin duda, los cosechadores salen mucho más enterados de cómo se cultivan y cosechan los alimentos que nos mantienen sanos.
"Una vez que vienen y experimentan, ellos regresan", comentó Soffel.
Soffel Farms opera de manera muy similar a otras granjas que venden estilo U-pick y están beneficiando del agroturismo, que el Programa de Pequeñas Granjas de la UC ha contribuido a desarrollar para auxiliar a granjeros locales. Uno llega, le dan una canastita y un par de instrucciones:
• Camine con cuidado entre las filas de arbustos para no dañar las plantas.
• Coja sólo las de color morado. Coloque la canasta bajo los arándanos y pase el dedo pulgar presionando sobre ellos muy ligeramente para que se desprendan y caigan (¡Y de verdad que caen de inmediato, como si estuvieran esperándole!).
Luego regresa y le empacan sus arándanos en cajitas de plástico de 12 onzas por las que usted paga 5 dólares.
Lo confieso, ni mi esposa ni yo nos esperamos hasta llegar a casa para cerciorarnos de que estábamos comprando los arándanos más deliciosos que jamás hubiésemos probado. Una vez que uno saborea un arándano que haya arrancado del arbusto, es difícil no comer algunos de los deberían ir a la canasta.
Me sentí menos culpable al observar que Soffel hacía lo mismo mientras conversábamos. Lo mismo hacían otros visitantes, incluido un niño de cinco años acompañado de sus abuelos, de San Diego. Ninguno de sus arándanos fue a parar en canasta, todos fueron directamente a su pancita.
Como consumidor, me siento afortunado de contar con nuestro Manuel Jiménez, quien incansablemente demostró que los arándanos podían y deberían ser parte de la cornucopia californiana. Y también por la determinación de agricultores a pequeña escala como Soffel en mantener la viva la tradición agrícola.
Aunque muchos agricultores en California están encontrando que cultivar arándanos es relativamente fácil, Soffel dijo que eso es bastante laborioso. Pero está ayudándole a preservar su tradición familiar. Como muchos productores a pequeña escala, Soffel depende de la venta directa al consumidor. El añadir los arándanos a su comercio tipo U-pick, que incluye algunos acres con árboles de naranja y aguacate, hasta ahora le está resultando una buena fuente de ingresos, según dijo.
Soffel es típico del decreciente número de agricultores locales. Estos se ven constantemente amenazados por la urbanización y todas las reglamentaciones que le acompañan. Soffel es de la quinta generación de granjeros en su familia. Sus ancestros vinieron de Oregon en carreta. El anuncio en la tiendita que sirve de entrada a Soffel Farms dice, "Establecida en 1914". Soffel dijo que su familia figura entre los pioneros que hicieron famosa al área de Redlands con sus naranjas.
La mayoría de los naranjales han desaparecido y se reemplazaron con casas y edificios comerciales; pero Soffel y su familia se rehúsan a cortar sus raíces de la agricultura.
"Voy a ser granjero por el resto de mi vida", me dijo al despedirnos.
Así confío. Estoy a la espera del aviso de que sus aguacates están listos para cosecharse.
(Fotografías: Alberto Hauffen)
El costo de la fruta que no está en temporada
No es inusual entrar a una tienda de abarrotes o a un supermercado local y ver las mismas variedades de frutas y verduras todo el año, gracias a la conveniencia de los métodos de cosecha artificial y a nuestra creciente dependencia de los países extranjeros. A pesar de que mantienen un suministro constante de nuestras frutas y verduras favoritas, ¿podrían ambos métodos de producción venir acompañados de un costo mayor?
Cuando la fruta no está en temporada, no puede ser producida localmente y por ende debe ser importada de alguna otra parte o cultivada en un invernadero con calefacción. Las tiendas de alimentos y los supermercados locales deben entonces absorber el costo de la importación elevando sus precios. Desafortunadamente, el gusto de disfrutar de una jugosa sandía de verano a mediados del invierno todavía atrae a muchos consumidores a comprar fruta que no es de temporada, aún cuando ello signifique gastar más dinero.
Aparte del impacto que la fruta que no es de temporada puede tener en su presupuesto, no vale la pena gastar dinero extra por la calidad del producto. El valor nutricional y la frescura de las frutas y verduras se reducen a partir del momento que son cosechadas. Las frutas que son importadas permanecen en contenedores de almacenaje o camiones durante días, alterando sus vibrantes colores, fragancias naturales, jugosos sabores y nutrientes saludables. Además, los camiones y aviones usados para transportar los alimentos tienen un impacto negativo en el medio ambiente con sus crecientes huellas de carbono. Sin embargo, si las frutas fueran compradas durante la estación, ¡no tendríamos que preocuparnos de sus altos precios o las emisiones extras de carbono que resultan de transportar alimentos a todas partes! Comprar fruta fuera de temporada simplemente carece de los mismos beneficios que si la compramos dentro de la temporada. Las frutas y verduras cosechadas localmente son más frescas y, por consecuencia, mucho más saludables por su contenido nutricional y sabor natural intactos. Cada temporada se produce una variedad de fruta deliciosa y gratificante, todo lo que toma es el deseo de explorar nuevas opciones.
Comprar la fruta de temporada puede tener un impacto positivo en su salud, presupuesto y sostenibilidad. La siguiente gráfica es una excelente herramienta para saber cuándo nuestras frutas favoritas están en estación y así poder conservar nuestra salud, no descuidar la billetera y cuidar del medio ambiente.
