University of California
Agricultura y Recursos Naturales

Posts Tagged: calidad

La tecnología poscosecha es algo así como un misterio

Un cultivo de fresas
Tecnología poscosecha. Mmmm… ¿Para usted, qué significa esto?  Al igual que la mayoría de las personas, usted probablemente nunca ha pensado en ello, pero en realidad es algo que le afecta todos los días. Por lo menos cuando come frutas y verduras, y seamos sinceros, todos necesitamos comer más frutas y verduras.  

Cuando camino por el Postharvest Technology Center (Centro de Tecnología Poscosecha) con frecuencia pienso en qué se puede hacer para extender nuestra misión de cómo reducir las pérdidas poscosecha y mejorar la calidad, seguridad y comercialización de productos hortícolas frescos.  Una razón por la que hacemos esto es para educar a los consumidores sobre cómo hacer buenas elecciones, con el fin de que tengan una mejor experiencia al comer frutas y verduras.  Y, si los consumidores tenemos mejores experiencias con las frutas y verduras, comemos más de ellas. Si podemos crear una demanda por parte de los consumidores, esta se extendería hasta la gente que maneja sus frutas y verduras: procesadores, minoristas, transportistas, comercializadores y finalmente los cultivadores.

Hablé con Jim Thompson, quien escribió “From the Farm to Your Table: A Consumer’s Guide to Fresh Fruits and Vegetables” (De la granja a la mesa: una guía para el consumidor sobre frutas y verduras frescas) junto con Adel Kader, dos distinguidos expertos en el campo de la tecnología poscosecha.  Thompson dijo que escribieron esta publicación a sabiendas de que “para la mayoría de los consumidores, las cosas que influyen en la calidad de sus productos representan un misterio. Esta publicación responde a algunas de las preguntas sobre cómo hacer buenas elecciones en el mercado y el hogar”.

Thompson agrega que “existen muchas cosas que pueden robarle calidad al producto. Y ello comienza en la granja”.

El tipo de cultivar que el granjero elije para plantar y el tipo de tierra, temperatura y condiciones de luz, así como las prácticas de riego y fertilización en la granja afectan el sabor y calidad nutritiva. Cuando el producto es cosechado, la forma en la que es manejado antes de llegar a su mercado y la forma en la que su mercado almacena el producto, todo esto influye en la calidad de su producto.

Por supuesto que usted conoce cuál mercado de su ciudad tiene la mejor sección de frutas y verduras, y esto es algo importante para usted. De hecho, de acuerdo con el National Grocers Association Consumer Survey Report (Reporte sobre la Encuesta de Consumidores de la Asociación Nacional de Comerciantes de 2011), los consumidores dijeron que para ellos su salud es una prioridad—y un 91 por ciento de ellos consideran que un departamento de frutas y verduras excepcional es un “factor muy importante” a la hora de determinar dónde hacen sus compras de abarrotes. Este es precisamente el mismo porcentaje de un año atrás, el cual representa un dramático salto de cinco puntos con respecto al 86 por ciento reportado hace dos años. Mientras que la recesión podría haber atrofiado las billeteras, no ha cambiado la decisión de los consumidores con respecto a esta medida”.

Si desea conocer más sobre cómo sacarle el mayor provecho a sus experiencias con frutas y verduras, el Postharvest Technology Center está ofreciendo un 40 por ciento de descuento (poniendo su costo a 4.20 dólares) en la compra de la publicación  “From the Farm to Your Table” hasta finales de septiembre del 2012. Y ya que está allí, nuestra otra publicación para el consumidor, el poster “Storing Fresh Fruits and Vegetables for Better Taste” (Almacenando frutas y verduras frescas para obtener un mejor sabor) que sólo cuesta un dólar, ¡sería una bonita adición para su refrigerador! 

Por favor contáctenos llamando al (530) 754-4326 o escribiendo a  postharvest2@ucdavis.edu si está interesado en comprar varias copias para una clase sobre nutrición, salud o cocina, o puede comprarlas a través de nuestra librería en línea (online bookstore).

Posted on Tuesday, August 28, 2012 at 10:21 AM
  • Author: Pam Devine. Adaptado al español por Leticia Irigoyen.

La temporada de cosecha en California se acerca

Dr. Roberta Cook
El comienzo de la primavera puede ser una época estimulante del año, con días más largos, narcisos y árboles frutales florecientes (y la temporada de esquiar todavía en pleno auge). Uno de los mejores beneficios de la estación es la disponibilidad de las suculentas fresas, sabrosas alcachofas y lo espárragos cosechados en las granjas cercanas, con mucho sabor, calidad y precios que reflejan los beneficios de ser de la estación y transportados localmente.  

Dependiendo del lugar en el que usted se encuentre, los mercados de granjeros y las granjas donde usted puede pizcar sus propias frutas y verduras estarán muy pronto ofreciendo sus productos durante los próximos uno o dos meses. Hay más de 700 mercados de granjeros en California. Una gran variedad de frutas y verduras, desde lo más exótico a lo más modesto, está disponible todos los días para atraerle con su fresca belleza. Nosotros aquí en el oeste gastamos más dinero anualmente en frutas y verduras frescas, 511 dólares en comparación con el promedio nacional de 429 dólares, escribió  Roberta Cook, especialista de Extensión Cooperativa del Departamento de Agricultura y Recursos Económicos de UC Davis, en su artículo Hablando de economía: mucho más que dólares y centavos (“Eye on Economics: Much more than Dollars and Cents”). Cook mantiene que “California produce la mitad de las frutas y verduras frescas de la nación y que los consumidores de aquí tienen el privilegio de tener una abundancia de frutas y verduras de alta calidad durante temporadas extendidas gracias al clima mediterráneo de California”. 

En otros lugares de Estados Unidos los supermercados están menos surtidos debido a las restricciones climáticas que limitan la producción a un breve periodo durante el verano y principios del otoño; y la variedad de productos que cultivan son sólo una fracción de los más de 200 que se cultivan en California. Mientras que la producción “local” representa una creciente parte de las ventas agrícolas de EUA, con ventas directas al consumidor que se han cuadriplicado en la pasada década, fuera de California la participación es todavía pequeña.

Hay pocas cosas tan decepcionantes como darle un mordisco a una fruta que por fuera luce hermosa pero que no posee esa explosión de sabor, o bien cortar una verdura que luce bien sólo para darnos cuenta que su interior es antiestético. Cuando me acerco a la sección de frutas y verduras, mis sentidos se aceleran y me pongo un poco personal con las frutas y verduras que tengo en mi lista de compras. Me enfrasco midiendo el peso de acuerdo al tamaño, presionando suavemente (no muy duro, o tendrá una mala reputación entre los demás compradores) para sentir su firmeza, mirando su color y el área de separación del tallo y percibiendo su aroma. Todas estas cosas y más, ayudan a proveer de claves sobre la calidad interior de las frutas y verduras.

Peras D'Anjou con etiquetas PLU
Las etiquetas adhesivas sobre Lugar de origen (COOL, por sus siglas en inglés) y En busca del precio (PLU, por sus siglas en inglés)

Co frecuencia existen otras claves sobre dónde y cómo fueron cultivadas sus frutas y verduras. Por ejemplo, las reglas de 2009 (que afectan a los minoristas) fueron adoptadas por la Administración de Alimentos y Drogas de EUA obligando a incluir una etiqueta con el país de origen (COOL), en la que se requiere a los minoristas notificar a los clientes sobre el país de origen de todos los productos agrícolas perecederos. Otro elemento que acompaña a sus frutas y verduras es la etiqueta adhesiva En busca del precio. Esta fue creada por la Asociación de Mercadeo de Frutas y Verduras (PMA, por sus siglas en inglés) en 1987 para establecer un sistema estandarizado para ayudar a los cajeros a familiarizarse con las frutas y verduras; también incluye información adicional como si se trata de un producto orgánico o no.  

Por ejemplo, si su producto tiene una etiqueta que tiene un código con cuatro dígitos, es algo que ha sido cultivado de “manera convencional, no orgánicamente”. Si el código tiene cinco dígitos y el primero es un 9, el producto fue cultivado de manera orgánica. Por lo general las etiquetas PLU también incluyen el país de origen por escrito, pero si no es así, esta información debe ser desplegada en el paquete u otra señalización en la tienda. Las frutas y verduras que son cultivadas de manera convencional son reconocidas por los científicos y reguladores como tan seguras como las que son cultivadas de manera orgánica. Y no hay evidencia que sean peores para el medio ambiente. Alrededor del 95 por ciento de las frutas y verduras frescas que se venden son cultivadas de manera convencional y por lo general cuestan 30 por ciento menos que las orgánicas.

Hay una cantidad de recursos que pueden ayudar a los compradores de frutas y verduras a mejorar sus habilidades al hacer sus compras:

De la granja a su mesa: una guía para consumidores sobre frutas y verduras frescas (From the Farm to Your Table: A Consumer’s Guide to Fresh Fruits and Vegetables), por James Thompson y Adel Kader. Este folleto de 16 páginas ofrece información sobre como medir la calidad; condiciones de cultivo en granjas, prácticas y cosecha; manejo, transportación y almacenamiento y selección y almacenamiento de frutas y verduras de calidad para el hogar. La tabla sobre cómo seleccionar frutas y verduras de alta calidad es especialmente útil. (El costo es de siete dólares por copia).

La compra de frutas y verduras (Shopping for Fruits & Vegetables) en el sitio Web del programa Fruits and Veggies: More Matters.

Cómo almacenar frutas y verduras frescas para un mejor sabor (Storing Fresh Fruit and Vegetables for Better Taste), un cartel que puede descargar de manera gratuita del Centro de Tecnología Postcosecha de UC Davis.

i know produce, un sitio Web integral sobre frutas y verduras desarrollado por la Asociación de Mercadeo de Frutas y Verduras (PMA, por sus siglas en inglés), el cual incluye identificación mediante fotografías, descripciones, disponibilidad por lugar, información nutricional, almacenamiento/manejo y consejos.

Posted on Friday, March 9, 2012 at 3:32 PM
  • Author: Mary E. Reed. Adaptado al español por Leticia Irigoyen.
  • Contributor: Roberta Cook

Se ve deliciosa, pero ¿sabe bien?


Examinando melones, bayas,
tomates, peras,  frutas con semilla
y otras, investigadores de UC Davis, junto con colaboradores de la Universidad de Florida, están enfocándose en mejorar la calidad
y salubridad de cultivos especiales para incrementar su consumo. Es
el propósito de Speciality Crops Research Initiative (SCRI,) una
nueva iniciativa, que  inicio hace un año y es financiada por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.

A pesar de que por años los estadounidenses han escuchado que las frutas y verduras tienen un alto valor nutritivo y ofrecen muchos beneficios para la salud, su consumo no se ha incrementado significativamente. ¿Por qué no comemos más frutas y verduras? Los investigadores piensan que la razón principal es que la calidad es inconsistente y con frecuencia la textura, sabor o aroma es mediocre. A simple vista, las frutas y verduras lucen bellas y deliciosas, pero en cuanto se les muerde, ¡qué desencanto! El sabor no está tan bueno como se esperaba.

La mayoría de las frutas y verduras que se encuentran en el mercado local se cosechan antes de que estén totalmente maduras, pues el campo o huerta están lejos de los centros urbanos y se les debe transportar por largas distancias; por lo tanto, el proceso de maduración termina en un centro regional de distribución o en el mercado. 

“El cosechar las frutas y verduras antes de la maduración reduce las pérdidas económicas ya que se evita que se magullen, pudran o que sufran otros problemas”, explica Beth Mitcham, coordinadora de la investigación en UC Davis, “pero con frecuencia las frutas y verduras nunca alcanzan su máximo potencial, un sabor y aroma de madurez bien desarrollados. Y es que el manejo de los productos frescos, sobre todo cuando se cosechan en la etapa cercana a la madurez plena, puede ser un proceso exigente.”  

Esta investigación representa un esfuerzo ambicioso. Tiene varios propósitos: entender qué características son importantes en el gusto del consumidor y desarrollar mejores métodos para medir la calidad del sabor, para luego trabajar en  variedades de mejor sabor, y mejorar los métodos de empaque y transportación para lograr que la distribución de frutas y verduras con un rico sabor sea económicamente viable. 

Y para conseguirlo, los investigadores están realizando grupos de enfoque con consumidores,  personas entrenadas en el arte de la degustación están evaluando una variedad de productos frescos, y se llevan a cabo  experimentos con protectores de paletas, así como otros experimentos que buscan modificar las  condiciones de transporte. Por lo pronto, ya ha empezado a fluir información importante por parte de los consumidores. Por ejemplo, a través de los grupos focales, los investigadores descubrieron que el aroma y textura son tan importantes como la dulzura, y que al consumidor le irrita que las frutas y verduras luzcan bien pero tengan un mal sabor; esto contribuye a que las compren muy poco.  

Por otra parte, los encargados de la sección de frutas y verduras en supermercados, también tienen muchos retos: deben arreglar  las frutas y verduras para que tengan una presentación atractiva;  mantenerlas a la temperatura adecuada; y observar como las personas tocan y estrujan la fruta – dañándola - para comprobar que no esté ni muy dura ni muy madura. Es un mercado difícil el de la fruta fresca hoy en día, ya que los consumidores cuentan con menos dinero para la compra de frutas y verduras. Empero, los investigadores están realizando importantes avances con proyectos como el del SCRI, y se avecina un éxito prometedor.  


Preparado por Mary E. Reed
Adaptado al español por Norma De la Vega

Posted on Wednesday, August 18, 2010 at 3:49 PM

Cultivando la tierra para proteger el agua

En la mayoría de hogares en California son pocos los recursos tan valiosos o que no se aprecian mucho como el agua que sale de la llave. La usamos sin titubear cuando bebemos, cocinamos y lavamos frutas y verduras.

Sin embargo, noticias recientes nos recuerdan que no todo el mundo cuenta con agua limpia. En áreas rurales de California, donde algunos hogares dependen de agua de pozos, más de 2 millones de personas han estado expuestas, en alguna ocasión durante los últimos 15 años, a agua con niveles de nitrato no saludables. 

Los fertilizadores sintéticos usados en la agricultura son los principales responsables del nitrato en nuestra agua, pero un número creciente de agricultores está tomando medidas para reducir este problema, ya sea mediante la adopción de irrigación por goteo y micro tecnologías o sembrando vegetación no cosechable(franjas de protección y cultivos de cobertura ) y “pantanos artificiales”. Todas estas medidas no sólo reducen los niveles de nitrato sino además otros contaminantes provenientes del escurrimiento. 

“Los problemas con el nitrato comienzan cuando el fertilizante aplicado a las plantas se dispersa fuera de la zona de las raíces”, dice Toby O’Geen, un especialista en recursos del suelo de la UC en Davis. “Si el nitrato llega al área de la raíz de cultivos activos y en crecimiento, una gran parte de éste es absorbido por las raíces. Pero debido a su alta movilidad, el nitrato que se encuentra fuera de la zona de las raíces puede ser transportado, como escurrimiento, a la superficie o subsuperficie por la irrigación o la lluvia.” 

Algunas tecnologías, como es la irrigación por goteo, distribuyen con precisión agua y fertilizante al área de las raíces. Desde 1991 al 2001, los agricultores de California  disminuyeron la superficie de riego (por surcos e inundaciones) alrededor del 28 por ciento y aumentaron el riego por aspersión, goteo y micro-irrigación alrededor del 28 por ciento (Orang et al 2008). 

Además, los agricultores están usando franjas de protección, cultivos de cobertura, vías fluviales con vegetación y pantanos artificiales para purificar el agua, reducir la erosión, y retirar los contaminantes peligrosos como pesticidas, metales, patógenos y fertilizantes. La Ley Agrícola ha destinado fondos para algunos de estos programas a través del Programa de Mejoramiento del Medio Ambiente y el Programa de Reservas de Pantanos. 

“Los agricultores reciben asesoría técnica y fondos para transformar tierras marginales de producción en tierras para el cultivo de vegetación no cosechable y la creación de hábitat, inclusive pantanos artificiales”, dijo O’Geen.

La efectividad de tales medidas depende del lugar y proyecto; sin embargo, ésta es, probablemente, la mejor manera de reducir la contaminación del agua por escurrimiento. (El tomar medidas reglamentarias en contra de cualquier agricultor en particular no es práctico porque las fuentes de contaminación de nitrato se han extendido y ocurren regionalmente).  Incluso las "huellas" de isótopos con frecuencia dan resultados mixtos porque las fuentes se mezclan en el medioambiente.) 

Otra manera en que la agricultura ayuda a retirar contaminantes de todo tipo, incluyendo no solo fertilizantes y pesticidas sino además patógenos, es a través de la filtración natural de los pastizales, inclusive los bosques de robles. (Vea detalles en el artículo en inglés How oaks help nitrógeno cycling (Cómo ayudan los robles en el ciclo del nitrógeno). Más de dos terceras parte de las reservas de agua potable de California pasan a través de los bosques de robles o ahí se almacenan. De hecho, los pastizales en California (tierras aptas para el pastoreo de ganado) abarcan más de la mitad de los 101 millones de acres del estado y típicamente no son fertilizados. Estos forman parte de nuestra mayor cuenca hidrográfica para filtrar el agua potable para millones de personas. (Para más información, consulte la revista, en inglés, California Agriculture.)

Preparado por Janet L. White
Adaptado al español por Norma De la Vega

Posted on Tuesday, June 1, 2010 at 11:39 AM
  • Author: Toby O’Geen

Read more

 
E-mail
 
Webmaster Email: lisa.rawleigh@ucr.edu