Todos los días Sua Y. Vang, especialista en salud comunitaria para el Programa Ampliado de Educación Alimentaria y Nutricional (EFNEP), en Fresno se alista para dar lo mejor de sí.
El objetivo de Vang es cumplir con los objetivos de EFNEP de llevar a las familias de bajos ingresos por un camino saludable. EFNEP es un programa gratuito de educación sobre nutrición basado en investigaciones que ayuda a los participantes elegibles a aprender cómo comer una variedad de alimentos nutritivos, ahorrar tiempo y dinero en las compras de comestibles entre otras cosas.
Durante más de tres décadas Vang se ha dedicado a mejorar el estilo de vida de la comunidad asiática que vive en Fresno, California. “Me mudé de San Diego en 1986, en ese momento EFNEP estaba buscando dos educadores de nutrición”, relata Vang quién con una carrera de enfermería se enfrentó al reto de incorporar a la comunidad asiática a los programas de EFNEP.
“Mi reto más grande fue que no tenía mucho conocimiento sobre nutrición, me había graduado de enfermera vocacional; tuve que pasar por muchos entrenamientos sobre nutrición”, explica Vang.
La especialista recuerda también que tuvo que aprender a llevar un registro de comida durante 24 horas y también ir de puerta en puerta a reclutar participantes. No fue un camino fácil, sin embargo, ahora Vang representa toda una institución dentro de EFNEP.
Vang ha superado todos sus retos, pero hay uno que es constante. “Muchos de los miembros de la comunidad no hacen mucha actividad física, están dentro de casa, no hacen mucho ejercicio, entonces la diabetes tiene una prevalencia alta entre la comunidad Hmog” explica Vang, “algunas personas aun usan la manteca y mucho arroz, no hay variedad en su alimentación”.
Ella no se arrepiente de haber tomado la nutrición como su bandera principal. Le queda claro que no solo su familia se alimenta bien sino también las familias de los padres que han participado en las sesiones de EFNEP.
Si desea más información sobre EFNEP en el condado de Fresno llame al (559) 241-7515.
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Vang cultivates healthy habits in the Hmong
community of Fresno County
For more than 30 years, Sua Vang has dedicated her time to improving the health of the Hmong community in Fresno, California.
"I moved from San Diego in 1986. At that time, EFNEP [Expanded Food and Nutrition Education Program] was looking for two nutrition educators," said Vang, who, with a nursing degree, took on the challenge of engaging the Hmong community through EFNEP programs.
Every day, Sua Vang, a community health specialist for EFNEP with the University of California Cooperative Extension in Fresno County, wakes up ready to do her best for her community.
Fresno County is home to 35,000 Hmong, the second-largest population of Hmong in the United States, according to the Pew Research Center.
Vang's purpose is to meet EFNEP's goals, helping low-income families choose a healthier path. EFNEP is a free, research-based nutrition education program that allows eligible participants to learn how to eat various nutritious foods, save time and money on grocery shopping, and more.
"My biggest challenge was that I didn't know much about nutrition. I had graduated as a vocational nurse, so I had to go through a lot of nutrition training," Vang explained.
The EFNEP specialist also recalled that she had to learn how to keep a 24-hour food log and go door-to-door to recruit participants. It was not an easy road, but Vang has become a trusted and significant community educator within EFNEP because of her vast experience successfully reaching out to the Asian community.
Vang has overcome many of her challenges, but one remains constant.
"A lot of the community members don't do a lot of physical activity; they're indoors, they don't exercise much, so diabetes has a high prevalence among the Hmong community," Vang said. “Some people still use butter and a lot of rice; there's no variety in their diet."
She said she has no regrets about taking nutrition to her family and anyone else who wants to listen. It is essential to her that not only her family but also everyone in her community who participates in the EFNEP classes learn the tools to create healthy eating habits.
For more information about EFNEP in Fresno County, call (559) 241-7515.