La Universidad de California en Davis dio a conocer cinco nuevas variedades de fresas que son resistentes a la enfermedad de marchitamiento por Fusarium y tienen un alto grado de producción y una calidad de fruta mejorada.
Las variedades UC Eclipse, UC Golden Gate, UC Keystone, UC Monarch y UC Surfline están disponibles desde abril para su compra por parte de viveros en California a través de la Fundación Plant Services.
Aproximadamente un 88 por ciento de las fresas que crecen en la nación provienen de California. El marchitamiento por Fusarium es una de las razones más comunes de la pérdida y muerte de cultivos y sin embargo un 55 a 59 por ciento de los cultivares plantados en el estado desde el 2014 no han sido resistentes, de acuerdo con una investigación de UC Davis.
Este es el primer lanzamiento por parte del UC Davis Strawberry Breeding Program (Programa de Producción de Fresas de UC Davis) en el que todos los cultivares son resistentes al Fusarium. La idea es que reemplacen a las plantas susceptibles que existen en el mercado como la Monterey, UCD Royal Royce y UCD Valiant.
La Monarch fue desarrollada específicamente como prototipo para la cosecha mecánica – otra primicia del programa de producción, la cual data de la década de los treintas y ha producido 72 cultivares patentados durante varias décadas.
“Estas producen la misma cantidad o mejor y son resistentes al Fusarium”, manifestó Steve Knapp, distinguido profesor del Departamento de Ciencias de las Plantas y director del Programa de Producción de Fresas de UC Davis. “Tienen una mejor colección de características. Son superiores”.
Knapp es maestro en la Facultad de Ciencias Agrícolas y Ambientales de UC Davis y comparte la misión de concesión de tierras de la “Estación Experimental Agrícola” mejor conocida por su nombre en inglés (Agricultural Experiment Station – AES) de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California.
Un patógeno peligroso
El marchitamiento por Fusarium no representaba un gran peligro para los cultivos de fresas hasta que el fumigante bromuro de metilo dejó de usarse progresivamente en Estados Unidos en el 2005. Pero el patógeno siempre ha existido en la tierra y los casos de marchitamiento aparecieron un año después y se incrementaron con el tiempo, creando la preocupación de que una pandemia del marchitamiento por Fusarium pudiera destruir los cultivos en California.
“La enfermedad ha avanzado rápido y necesitamos abordar rápidamente la necesidad”, indicó Glenn Cole, productor y gerente de campo del Programa de Producción de Fresas.
Knapp mencionó que el programa trata de “motivar a las personas a considerar cosas como resistentes a enfermedades” y rutinariamente invita a agricultores y otros expertos a eventos en los que se muestran los avances de las investigaciones y cultivares mejorados.
Variedades para las diferentes temporadas
Cada una de las nuevas variedades de fresas tienen un sabor mejorado y características que permiten cultivarlas casi todo el año en California, donde se cosechan alrededor de 1,800 millones de libras de fruta anualmente. Algunos de los cultivares están adaptados para su producción en la parte sur del estado mientras que otros crecen bien durante los días de largas horas de luz en el verano a lo largo de la costa.
Eclipse, un cultivar de “planta del verano”, tiene el potencial de incrementar la rentabilidad del agricultor ya que produce fruta durante el otoño e invierno y la producción obtenida durante las pruebas de investigación fue un 54 por ciento más alta comparada con cultivares similares. “Esperamos que este cultivar tenga un amplio atractivo comercial”, expresó Knapp. “Eclipse los va a eclipsar a todos”.
Golden Gate y Keystone son “neutrales de día.” Ese tipo de cultivares crecen durante todo el verano en un 60 por ciento de los acres de granjas de fresas en el estado. Las plantas Surfline de “día corto” y la Monarch son resistentes al marchitamiento por Verticillium y a la pudrición de la corona por Phytophthora.
Surfline y Eclipse son más firmes y prometen tener un periodo de conservación más largo. La Monarch ofrece a los agricultores una mejor calidad en la fruta relativa a otros cultivares de producción masiva y tiene características necesarias para avanzar en la cosecha mecánica, dijo Knapp.
Herramientas genéticas
Los expertos del programa de producción llevan tiempo investigando maneras para mejorar los cultivares de fresa para que los cultivos puedan soportar las plagas, enfermedades y otros estresores. Para lograr que sean resistentes al marchitamiento por Fusarium, ellos obtuvieron el AND de miles de plantas durante estudios de campo. Los científicos tambien desarrollaron herramientas genéticas para examinar las plantas e identificar los genes que tienen resistencia contra el patógeno del Fusarium.
Conocer esa información permitió al equipo crear resistencia en ellos y desarrollar nuevos cultivares, a un ritmo más rápido que los esfuerzos previos. “Estas herramientas nos han permitido acabar con la susceptibilidad y crear resistencia”, manifestó Knapp.
Adaptado al español por Leticia Irigoyen del artículo en inglés
Editado para su publicación por Ricardo Vela
