Son considerados la columna vertebral de toda organización sin fines de lucro, y son aquellas personas que comparten los objetivos de la institución a la que dedican su tiempo. Tiene en común el sentimiento de que con sus acciones pueden cambiar comunidades o vidas y en la mayoría de las ocasiones se convierten en los mejores promotores de esas organizaciones ante el público en general y lo más importante ante los donantes.

Me refiero a los voluntarios, hombres, mujeres, jóvenes y adultos que, en busca de la recompensa más gratificante, ayudar al prójimo, se involucran en las organizaciones que promueven los valores en los que creen.

De acuerdo con Gemma M. Miner, coordinadora de voluntarios de la División de Agricultura y Recursos Agrícolas de la Universidad de California (UC ANR por sus siglas en inglés) esta institución cuenta con más de veintiséis mil voluntarios, quienes desempeñan una variedad de actividades dentro de los programas de 4-H, Maestro de Jardineros, Maestros Conservadores de Alimentos, y California Naturalistas entre otros. Los voluntarios realizan una gran variedad de actividades como educar, asesorar y fungir como representantes de su programa y de UC ANR en eventos públicos.

Se calcula que estos voluntarios acumulan cerca de dos millones de contactos públicos anualmente (datos antes de COVID-19) en actividades donde promueven la información basada en las investigaciones de los expertos de UC ANR.

Uno de los objetivos de UC ANR desde el 2018 es que los académicos desarrollen y administren sistemas que permitan que los voluntarios lideren proyectos, y que de esta manera se fortalezca el compromiso de los voluntarios.

Miner, asegura que la búsqueda de voluntarios es continua, sin embargo, debido a la diversidad de los programas estatales de UC ANR y las ubicaciones estratégicas de las Extensiones Cooperativas atraer a las personas indicadas no es una tarea difícil.

¿Pero quiénes son las personas indicadas para ser voluntarios en UC ANR?

De acuerdo con Miner, el candidato ideal es cualquier persona dispuesta a contribuir con su granito de arena para mejorar las vidas de los californianos. “Colaborar con UC ANR es muy divertido y gratificante, ya que se tiene la oportunidad de regresar a la comunidad lo que esta nos ha dado y en muchas ocasiones ayudar a las familias que necesitan desesperadamente que las apoyen,” declara Gemma M. Miner.

Los Retos del Voluntariado

Conforme la población en california se desplaza de las zonas rurales a la mancha urbana, familias de escasos recursos y en situaciones de desventaja requieren más apoyo para salir adelante. Desafortunadamente como resultado de ello 6.8 millones de personas viven por debajo del nivel de pobreza, es decir 1 de cada 6 residentes en California[1]. Los latinos son el grupo étnico mas golpeado por este problema.

En California el 40% de la población es de origen latino, sin embargo, la disparidad económica y social es el pan de cada día para muchas de estas familias ya que los latinos son el 51.4% de la población que vive bajo el nivel de pobreza. [2]Razón por la cual UC ANR  mantiene como uno de sus objetivos ayudar a estas familias a través de los programas disponibles y para ello es vital contar con voluntarios que sean no solo bilingües, sino también biculturales.

Juan Jiménez y su esposa Michele son dos de los miles de voluntarios que colaboran con UC ANR, ambos participan con el programa de desarrollo juvenil 4-H en el condado de Riverside y conocen la importancia de ser bilingües y la recompensa de ser voluntarios. “Ser voluntario me hace sentir humano y que estoy contribuyendo con la comunidad y con mi familia,” asegura Juan.

Mientras que, para Michele, servir a la comunidad en la que vive es algo natural. “Desde pequeña he sido voluntaria, mis padres me inculcaron el servicio a nuestra comunidad, a nuestra iglesia, para mi es algo muy normal y satisfactorio.”

En abril se celebra y reconoce la labor de los voluntarios, esas personas incansables que dedican su tiempo libre para el beneficio de otros.

Ante la gran labor que hacen en UC ANR les decimos humildemente a todos ellos

¡Muchas gracias!

[1] Public Policy Institute of California – June 2020

[2] US Census Bureau 2020