Los residentes del sur de California tienen otra razón para disfrutar de la pizza

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A la gente le encanta la pizza, así que de seguro van a disfrutar del nuevo huerto que crece en el Centro de Investigación y Extensión del Desierto de la Universidad de California (UC Desert Research and Extension Center) en Holtville, conocido como Desert REC, cuando abra sus puertas el próximo mes de marzo. El huerto se plantó en un círculo con trigo, tomates, pimientos verdes, hierbas de olor y especias, para asemejar y producir los ingredientes para una pizza.

“La pizza puede ser una comida saludable, si se le prepara de la manera correcta”, dijo Stephanie Collins, asistente de alcance comunitario en el Desert REC. “Podemos enseñarle a los niños que agreguen verduras y educarlos sobre los granos integrales y el queso sin grasa”.

Inicialmente, Collins se imaginó un huerto de pizza como herramienta educativa cuando se unió a Extensión Cooperativa hace cuatro años. La remoción reciente de un tocón de árbol hizo que el sitio estuviera disponible.

El huerto pizza será parte del programa del centro conocido como UC FARM SMART, cuya estación es visitada por alrededor de cinco mil estudiantes y residentes de la temporada de invierno para conocer sobre las investigaciones agrícolas de la UC que se llevan a cabo en el área del desierto, recorrer las instalaciones de 255 acres a bordo de una carreta y probar los productos que se cultivan en la zona.

Cuando los estudiantes visiten el huerto pizza, aprenderán que muchos de sus alimentos favoritos provienen de plantas que crecen muy cerca en la región agrícola de la zona. El jardín está dividido en cuatro secciones. En una se cultiva el trigo, con el cual se hace la masa de la pizza y alfalfa, un importante alimento para las vacas lecheras, la fuente del queso.

“La alfalfa es queso en producción”, dijo Collins.

Tomates, cebollas y arúgula crecen en otra de las secciones. Con los tomates se hace la salsa tradicional y las cebollas son un ingrediente saludable y sabroso, pero y ¿la arúgula?

“La arúgula va de maravilla con la pizza”, mencionó Collins. “Tiene un fuerte sabor apimentado”.

En otra sección los visitantes pueden oler, tocar y probar las hierbas con las que se sazona la salsa de pizza. El orégano, albahaca, salvia, tomillo, cebollines, perejil y romero llenan la otra sección.

La cuarta sección contiene los pimientos y ruibarbo.

“El ruibarbo es solo por diversión”, señaló Collins.

El huerto está rodeado de caléndulas que dan la apariencia de la corteza de la pizza y las secciones están salpicadas con una variedad de plantas que no son para la pizza, como col rizada ornamental, vinca y lavanda. Estas plantas también tienen un propósito educativo, manifestó Sam Urie, el encargado de FARM SMART de la UC en el Desert REC.

“Una diversidad de plantas atraen a insectos benéficos, así que le ayudan al huerto”, agregó Urie.

Los visitantes de la temporada de invierno, quienes son en su mayoría personas de edad avanzada, pagan 20 dólares por persona por el recorrido por la estación, el cual incluye una almuerzo hecho en casa con alimentos producidos localmente. Este año, la pieza central de la comida será una sopa de zanahoria y jengibre.

La zanahorias son un importante cultivo en el Valle Imperial.

“Con solo la zanahorias que se producen en el condado Imperial, se puede proveer una ración de tres onzas a dos terceras partes de la población mundial”, señaló Urie.

La cuota que se cobra a los visitantes ayuda a compensar el costo de los recorridos para niños quienes solo pagan una cuota de tres dólares.

Para más información o para programar un recorrido, comuníquese con Urie al (760) 791-0261, surie@ucanr.edu.

Una iniciativa para mejorar los sistemas alimentarios competitivos y sustentables es parte de la Visión Estratégica 2025 (Strategic Vision 2025) de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC.