Los ganadores fueron anunciados durante la Conferencia de robótica FIRA USA
Un robot que navega y saca malezas en los campos de cultivo – y el equipo que lo diseñó del Colegio de Ingeniería Olin de Massachusetts – se llevó el gran premio en la segunda competencia anual Farm Robotics Challenge (Reto de robótica agrícola). Cinco equipos ganadores, representando a varias universidades de Estados Unidos, fueron anunciados el pasado 24 de octubre durante la ceremonia de la Conferencia de robótica FIRA USA en Woodland (ver la grabación).
Un total de nueve equipos compitieron en el Reto de robótica, organizado por la División de Agricultura y Recursos Naturales de California y el AI Institute for Next Generation Food Systems (Instituto de Inteligencia Artificial para la Próxima Generación de Sistemas Alimentarios o AIFS, por su siglas en inglés), con el apoyo del socio en tecnología farm-ng.
“Es inspirador ver la creatividad y dedicación de estos estudiantes, que dedican mucho trabajo y largas horas para crear proyectos verdaderamente notables para esta competencia”, mencionó Gabriel Youtsey, director de innovación de UC ANR. “Esperamos que el reto atraiga a más estudiantes a considerar carreras en agricultura; estamos aquí para ayudar a construir una comunidad de apoyo que haga crecer esa vía hacia la mano de obra”.
El reto de robótica agrícola, que ofrece una plataforma para que los estudiantes demuestren diseños innovadores, pruebas y evaluación de campo y la solución de problemas reales, fue patrocinado por F3 Innovate, Beck's Hybrids, California Tomato Research Institute y United Soybean Board.
“Es un gran día cuando los ingenieros y la gente de mercadotecnia y tecnología se dan cuenta que existen excelentes oportunidades para crear productos para los granjeros estadounidenses”, mencionó Brad Fruth, director de innovación de Beck's Hybrids. “Es emocionante para Beck's Hybrids participar en este reto y ver la vanguardia del punto donde la tecnología y agricultura convergen”.
“El reto no solo demuestra el futuro de la agricultura con robótica, pero también motiva a la próxima generación de ingenieros a enfocar su talento en los retos que existen en el cultivo de nuestros alimentos”, manifestó Brendan Dowdle, directora general de farm-ng. “Los estudiantes que participaron cuentan con una mezcla de habilidades en robótica, software y pasión por el futuro de la agricultura”.
El gran ganador: PhoenixBot, Colegio de Ingeniería de Olin unsistema de deshierbado mecánico autónomo diseñado para desplazarse por campos de cultivo en hileras de plántulas a cultivos en fase inicial para eliminar eficazmente las malezas de los lechos.
Asesor del equipo: Kenechukwu Mbanisi
Estudiantes:
Equipo de verano/líderes: Jeffrey Woodyard, Dokyun Kim, AJ Evans, Toby Mallon, Brooke Moss
Líderes de subgrupos: Dexter Friis-Hecht, Joe Leedy, Maya Adelman, Dominic Salmieri, Chang Jun Park, Akshat Jain
Miembros del equipo: Bill Le, Dongim Lee, Felix Halaska, Bhargavi Deshpande, Elisa Camacho, Cooper Penkava, Marcellus Smith, Rohan Bendapudi, Darian Jiminez, Ivy Mahncke, Quinn Verrill, Sam Wisnoski, Oscar Bao, Mia Chevere, Shauna Sperou
Excelencia en productividad: Florabot, Universidad de Auburn, un robot diseñado para navegar de forma autónoma por los lechos de plantas recolectando información imaginaria sobre conteo de plantas y evaluación de calidad.
Asesor del equipo: Tanzeel Rehman
Estudiantes: Hamid Syed, Faraz Ahmad, Mesbahul Maruf, Mohtasim Hadi, Carter Freeman
Excelencia en tecnología para pequeñas granjas: Bin Haulers, Universidad Estatal de Washington y Universidad Heritage, un sistema robótico de precisión agrícola diseñado para levantar de forma eficiente los contenedores y colocarlos en los huertos de manzanas.
Asesores del equipo: Manoj Karkee, Safal Kshetri
Estudiantes: Dawood Ahmed, Syed Usama Bin Sabir, Divyanth L.G., Priyanka Upadhyaya, Achyut Paudel, Robert Barragan, Apol Medrano, Osmar Alvarez, Bethany Navaroo, Salvador Ayala
Excelencia en sustentabilidad: equipo de robótica TAMU-NCSU, Universidad Texas A&M y Universidad Estatal de Carolina del Norte, un sistema multimodal de recolección de datos proximales utilizando inteligencia artificial para generar mapas de altura de campos semiestructurados de cultivos en hilera para facilitar la aplicación eficaz de herbicidas de post emergencia
Asesores del equipo: Steven Brian Mirsky, Chris Reberg-Horton, Muthu Bagavathiannan
Estudiantes: Joe Johnson, Matthew Kutugata, Ruthvik Kanumuri, Wesley Hawkes, Jonathan Herrera, Luke Conran, Sebastian Chu
Excelencia en seguridad: Universidad de California en Santa Cruz, una aplicación que permite al usuario ver la cámara, al mismo tiempo que opera el robot Amiga, sin una conexión física. 
Asesores del equipo: Dejan Milutinovic, Darryl Wong
Estudiantes: Katherine Rogacheva, Milos Suvakovic, Oliver Fuchs, Sam Leveau, Mauricio Chavez
Además del reconocimiento por sus esfuerzos, el equipo ganador al gran premio recibió diez mil dólares y los ganadores a la Excelencia en productividad y tecnología para pequeñas granjas se llevaron cinco mil dólares, mientras que el premio a la Excelencia en sustentabilidad y seguridad fue acompañado por dos mil dólares.
También participaron en el reto los equipos de Cal Poly San Luis Obispo, Universidad Estatal de California en Fresno, Colegio Hartnell y la Universidad Estatal de Pennsylvania.
Para más información sobre el Reto de robótica agrícola, incluyendo los detalles sobre cómo participar, visite https://farmroboticschallenge.ai.
Adaptado al español por Leticia Irigoyen del artículo en inglés. Editado para su publicación por Diana Cervantes