Autoridades urgen a los residentes a revisar sus árboles de cítricos en busca del psílido asiático de los cítricos
Como un hallazgo devastador fue calificada la reciente aparición del psílido asiático de los cítricos en un área de cultivo de limones en el condado de Ventura. El anuncio lo hizo recientemente el Programa California Citrus Pest & Disease Prevention Program.
Hace 18 años, este diminuto insecto portador de la bacteria huanglonging se extendió rápidamente por Florida causando la muerte de cientos de naranjos lo que redujo la producción en un 40 por ciento en el estado.
“Este es realmente un hallazgo devastador”, manifestó Ben Faber, asesor de cultivos subtropicales de Extensión Cooperativa de UC para los condados de Santa Bárbara. “Esto significa que el psílido asiático de los cítricos que está infectado con la bacteria HLB está presente en medio de un área de cultivo de cítricos que es históricamente importante para la producción de limones”.
Este es el primer caso confirmado de un psílido asiático de los cítricos en el condado de Ventura que resulta positivo en la prueba de la bacteria Candidatus Liberibacter asiaticus. La bacteria está asociada con el huanglongbing o HLB, tambien conocido como la enfermedad del enverdecimiento de los cítricos. El HLB puede secar un árbol de cítricos en tan solo cinco años y no existe una cura o remedio. Todas las variedades comunes de cítricos son susceptibles a este patógeno, lo que significa que los productores comerciales de cítricos deben monitorear y tratar (sus cultivos) con el fin de proteger sus huertos. Pero los gastos adicionales en los que deben incurrir para proteger sus cultivos, se presentan en un mal momento.
“La enfermedad es un asesino de árboles y está afectando a los productores quienes ya están teniendo dificultad con el precio bajo del limón lo cual les hace más difícil mantenerse y continuar cultivando”, indicó Faber.
El psílido asiático de los cítricos fue encontrado en el área de Santa Paula, pero el asesor de granjas de UCCE le pide a todos los dueños de cítricos del condado de Ventura que se mantengan en alerta sobre la presencia del diminuto insecto café moteado del tamaño de un áfido.
“Toma toda una comunidad para hacer frente a esta enfermedad y poder proteger a todos los árboles”, manifestó Faber. “Si un solo árbol permanece, puede potencialmente infectar a todos los cítricos que le rodean”.
El psílido se infecta con la bacteria cuando se alimenta de plantas que ya han sido afectadas por la bacteria. Cuando un psílido portador de la bacteria puede propagar la enfermedad cuando vuela a una planta saludable y le inyecta la bacteria al alimentarse de ella.
Hamutahl Cohen, entomólogo asesor de UCCE para el condado de Ventura, vio la devastación de los cítricos causada por el HLB en Florida, donde trabajó antes de mudarse a California. 
“Después del 2005, vimos que el HLB se extendió rápidamente a todo Florida, resultando en la muerte de árboles y un incremento de costos en la producción”, dijo el experto. “Debido al HLB, la producción de naranjas en Florida se redujo en aproximadamente un 40 por ciento. En California, los productores se beneficiarán si el público les ayuda a monitorear los cítricos de sus patios traseros".
Hasta el pasado 20 de septiembre, el HLB no había sido detectado en ningún árbol cítrico del condado de Ventura. Sin embargo, Neil McRoberts, professor de patología de las plantas de UC Davis, urgió al público a mantenerse vigilante, pero no entrar en pánico.
“Hemos sospechado por un tiempo que el ACP infectado con el patógeno está presente en Ventura, los resultados simplemente confirman esa sospecha”.
La única forma de proteger a los árboles de cítricos de la letal enfermedad es previniendo la propagación del patógeno que causa el HLB mediante el control de la población del psílido y la destrucción de los árboles infectados.
“No todos los ACP son portadores de la bacteria, pero si se encuentra uno, ello significa que un insecto infectado ha volado o ha sido transportado (de otro lugar)”, explicó Faber. Los psílidos pueden volar muy lejos por si solos, pero pueden viajar grandes distancias cuando la gente los mueve.
Para identificar a un psílido asiático de los cítricos, vea las fotografías del psílido en sus etapas de vida en el sitio web de la División de Agricultura y Recursos Naturales de UC en http://ucanr.edu/acp y la Nota Manejo Integrado de Plagas de UC en at https://ipm.ucanr.edu/PMG/PESTNOTES/pn74155.html. Hay más información disponible en https://californiacitrusthreat.org, un sitio web administrado por el Citrus Pest & Disease Prevention Program (Programa para la Prevención de Plagas y Enfermedades de los Cítricos), una iniciativa financiada por los productores de cítricos de California y administrada por el Departamento de Alimentos y Agricultura de California.
Beth Grafton-Cardwell, especialista entomólogo emérito de Extensión Cooperativa de UC y Mark Hoddle, especialista entomólogo de UCCE con base UC Riverside, grabaron un video en el que muestran cómo identificar las varias etapas del psílido. El video se llama “Revise sus árboles de cítricos en busca del psílido asiático de los cítricos” en YouTube https://www.youtube.com/watch?v=UhqwUQm0zpk.
Los productores comerciales pueden obtener la información más reciente sobre el ACP en el sitio website del Citrus Pest & Disease Prevention Program (Programa para la Prevención de Plagas y Enfermedades de los Cítricos) en https://citrusinsider.org.
Puede encontrar más información sobre el psílido asiático de los cítricos en las publicaciones de ANR 8205 https://escholarship.org/uc/item/8vr1376d, 8218 https://escholarship.org/uc/item/48v1v164 y en el sitio web del Departamento de Agricultura de Estados Unidos en https://www.aphis.usda.gov/aphis/resources/pests-diseases/hungry-pests/the-threat/asian-citrus-psyllid/asian-citrus-psyllid.