En medio de la creciente amenaza que enfrenta California debido a los incendios forestales, un grupo de expertos de diferentes instituciones y disciplinas ofrecen las siguientes recomendaciones para asegurar que el suministro de agua sea seguro y confiable. 

Es bien sabido que los incendios forestales pueden afectar los ecosistemas, dañar la vida silvestre y contaminar los arroyos y ríos. Pero los incendios forestales también pueden tener

efectos complejos, graves y directos en nuestro suministro de agua e infraestructura—efectos que sólo se han manifestado de manera clara en los útimos años.  Los científicos y políticos, deben integrar los conocimientos y las nuevas experiencias, de muchas disciplinas y sectores, para entender y abordar las consecuencias.

El pasado mes de septiembre, veintitres investigadores y profesionales expertos en diversos temas del agua e incendios, se reunieron para responder a una pregunta crítica: ¿Cómo puede California proteger, de manera proactiva su suministro de agua de los incendios? Sus  hallazgos son, junto con las nuevas ideas del equipo de los autores de la investigación, la base de un nuevo (estudio de evaluación)  scoping reportdado a conocer por el Instituto de Recursos del Agua de California de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California y el Centro Luskin para la Inovación de UCLA.

“Diferentes personas tienen diferentes piezas del rompecabezas, pero es muy difícil juntarlas,  por eso formamos este grupo intersectorial”, manifestó Faith Kearns, coordinadora académica del Instituto de Recursos del Agua de California.

En base a la experiencia de 2017, del incendio de Tubbs en la región vinícola, se ha reconocido que los sistemas de agua de la comunidad enfrentan consecuencias de largo plazo que perduran mucho después de que el fuego se apaga. Por ejemplo, los residentes de Boulder Creek en el condado de Santa Cruz seguían sin acceso confiable al agua  un año después de que los bomberos habían extinguido el incendio del CZU Lightning Complex en el 2020.

“Es un problema inesperado que requiere atención”, indicó el coautor Peter Roquemore, gerente de proyecto en el Centro Luskin para la Innovación. “En los últimos años, hemos visto que los incendios forestales afectan directamente los sistemas de agua de las comunidades y para ayudar a los legisladores, investigadores, comunidades afectadas y operadores de sistemas de agua de California a entender la compleja relación entre el daño causado por los incendios de maleza y el suministro de agua, los autores de este estudio presentaron sus recomendaciones:

• Establecer un sistema de comunicación accesible, coherente y confiable . Los residentes deben recibir mensajes oportunos, unificados, traducidos a los idiomas apropiados y por medios accesibles, para informarles cuando su agua no es potable y qué hacer para tener acceso al agua limpia.
• Invertir en capacidades y experiencia locales.  Cada comunidad enfrenta retos  diferentes, por lo que es importante proveer a cada comunidad con los recursos que necesitan para abordar los riesgos. Además, como parte de este esfuerzo, se debe apoyar el liderazgo, los conocimientos y prácticas indígenas con el fin de ayudar a gestionar ecosistemas saludables.
• Proporcionar orientación para actualizar las regulaciones.  Una guía, como en el caso de los códigos de construcción y regulaciones de infraestructura, ayudará a las personas y comunidades a tomar decisiones informadas y a abordar los riesgos de manera adecuada.
• Investigar y desarrollar una base de conocimiento más amplia.  Hay mucho por aprender todavía, y es importante conocer, con exactitud, los retos que enfrentan los sistemas de agua y la mejor forma de abordarlos.
• Hacer que el financiamiento sea accesible y específico.  El aumento de los fondos destinados al suministro de agua para emergencia, la ayuda a la vivienda y el apoyo a los sistemas de agua, a las organizaciones locales y a otros, ayudará a impulsar las soluciones.  
• Coordinar aún más los esfuerzos para abordar los problemas del agua e incendios.  Enfocarse en estos problemas interconectados en conjunto, en lugar de abordarlos por separado, puede llevar a beneficios substanciosos.

Para conocer las recomendaciones específicas que han sido identificadas, lea Wildfire and Water Supply in California (Incendios forestales y el suministro de agua en California).

El financiamiento para esta investigación fue aportado por el U.S. Geological Survey a través del Instituto de Recursos del Agua de California.

La División de Agricultura y Recursos Naturales de UC lleva a los 58 condados de California el poder del conocimiento. 

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