La División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California (UC ANR, por sus siglas en inglés) está a cargo de la investigación y extensión y ofrecemos orientación sobre cómo manejar las malezas mediante el uso de pesticidas registrados y con métodos no químicos. UC ANR incluye información en sus publicaciones sobre cómo usar el glifosato de manera eficiente y segura en donde su uso es legal, además proporciona opciones sobre enfoques químicos y no químicos para el manejo de las malezas.

UC ANR reconoce que el uso de pesticidas conlleva riesgos, incluyendo en algunos casos la posibilidad de efectos graves (inmediatos), crónicos (a largo plazo) o carcinógenos, para quien pudiera estar expuesto a ellos.  Esto, es una realidad en cualquier pesticida, que incluye herbicidas como el glifosato.

UC ANR no ha abordado específicamente los efectos carcinógenos u otros problemas de salud relacionados con el glifosato; estas son áreas de una investigación activa, interpretación de datos y debate sobre inferencias, conclusiones y cursos de acción en la comunidad científica y las autoridades reglamentarias, así como en el discurso público.  Sin embargo, hasta la fecha, las agencias regulatorias de Estados Unidos no han cambiado significativamente los usos legales de los herbicidas de glifosato.

 ¿Cuál es el riesgo? Los riesgos específicos de un pesticida son en una función entre el peligro (a la toxicidad) y la exposición; los riesgos de materiales más peligrosos pueden reducirse a menudo minimizando su exposición (por ejemplo,  siguiendo estrictamente las instrucciones de la etiqueta, utilizando el equipo de protección personal  adecuado y utilizando los métodos de aplicación apropiados). En cambio, los altos niveles de exposición (por ejemplo, grandes concentraciones, exposición frecuente y a largo plazo) a un material relativamente menos peligroso tienen el potencial de aumentar los riesgos a la salud.

¿Qué es el glifosato? Glifosato es el ingrediente activo en los herbicidas de la marca Roundup, al igual que muchos otros herbicidas que se venden bajo una variedad de marcas. El glifosato ha estado disponible desde 1974 y es ampliamente utilizado por granjeros, rancheros, jardineros paisajistas, encargados de zonas silvestres y jardineros residenciales en California y en todo el mundo. Este herbicida se usa en una variedad de sistemas porque es eficaz para controlar una amplia variedad de malezas anuales y perennes sean pastos o plantas de hoja ancha. Los herbicidas de glifosato se aplican típicamente al follaje de las plantas emergidas como un aerosol diluido, pero hay otras técnicas de aplicación y formulaciones para usos específicos (por ejemplo, tratamientos de tocones cortados, fórmulas sin surfactantes para algunos usos acuáticos). La mayoría de los herbicidas de glisofato usados en la agricultura y aplicaciones comerciales se venden como productos concentrados que se diluyen en agua antes de usarlos.  Los productos para uso residencial se venden o concentrados o diluidos “listos para rociar”.

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¿Qué tan tóxico es el glifosato? El glifosato ha sido clasificado en la Categoría de Toxicidad III por la La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (US EPA, por sus siglas en inglés). La Categoría de Toxicidad I indica el grado más alto de toxicidad aguda y la Categoría IV, la más baja. Las personas pueden exponerse al glifosato y otros pesticidas directamente a través de la piel o los ojos o indirectamente a través de la contaminación ambiental como alimentos y agua contaminados. Quienes lo aplican deben seguir las instrucciones de la etiqueta con respecto al equipo de protección personal que deben usar.  Aun cuando no lo requiera específicamente la etiqueta del producto, se debe usar pantalones largos, zapatos cerrados o guantes resistentes a los químicos y lentes de protección, lo que reducirá el riesgo de exposición al glifosato. Aun cuando se usen guantes resistentes a los químicos, las personas deben lavarse las manos después de aplicar pesticidas y antes de comer, fumar o usar el baño. La mayoría de los productos de glifosato disponibles para uso residencial indican en la etiqueta que tanto personas como animales pueden entrar al aérea tratada después de que se haya secado el pesticida o el rocio del pesticida.

¿Y el cáncer? En el 2015, la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer (IARC, por sus siglas en inglés), una organización no regulatoria, evaluó la literatura científica publicada sobre la carcinogenicidad del glifosato puro y en formulaciones. Basado en su evaluación, la IARC clasificó al glifosato como “probable carcinogénico para los humanos” y lo colocó en el grupo 2A. Esta categoría se usa cuando hay evidencia limitada de carcinogenicidad en los humanos y evidencia suficiente en experimentos realizados en animales.

Otros grupos como la Organización Mundial de la Salud (WHO, por sus siglas en inglés) y la Organización de Alimentos y Agricultura de la Naciones Unidas (FAO) también examinaron la literatura científica sobre el glifosato. El reporte conjunto de FAO/WHO concluyó que el glifosato por si solo o en formulación es improbable que cause un riesgo carcinógeno en los humanos por exposición a través de la dieta. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (US EPA, por sus siglas en inglés), la agencia reguladora que determina cómo se pueden usar los pesticidas legalmente en Estados Unidos, también concluyó que no es probable que exista un riesgo de cáncer.

El glifosato fue agregado a la lista de la Proposición 65 de California (los químicos conocidos por el estado de causar cáncer o toxicidad reproductiva) en el 2017 porque las regulaciones de California requieren que los químicos incluidos en el grupo de peligros 2A de la IARC sean colocados en la lista de la Porposición 65, al menos que su reporte haya sido considerado como “menos que suficiente evidencia de carcinogenicidad en humanos y animales.”

Las malezas pueden tener un impacto negativo en la agricultura, salud pública, recursos naturales y nuestra economía. Igualmente, las prácticas de control de plagas tienen una variedad de impactos y resultados potenciales. UC ANR promueve el uso de estrategias para el Manejo Integrado de Plagas (IPM, por sus siglas en ingles), incluyendo prácticas culturales y mecánicas y el uso de herbicidas cuando sea necesario. Si se usa el glifosato o cualquier otro herbicida para el manejo de malezas, se deben seguir las instrucciones de la etiqueta para garantizar que los productos se usan de manera segura y legal para que haya una exposición mínima para quienes lo aplican,  así como para los organismos a los que no van dirigidos y el medioambiente. Para más información sobre las prácticas para el manejo de malezas, la seguridad y el uso efectivo de pesticidas, visite el sitio Web de UC IPM en http://ipm.ucanr.edu.

Para información detallada sobre el glifosato o cualquier otro pesticida, visite el Centro Nacional para Información sobre Pesticidas (National Pesticide Information Center) en http://npic.orst.edu o llame al 1-800-858-7378 de lunes a viernes, de 8 am a 12 pm, hora del Pacífico. El Centro Nacional para Información sobre Pesticidas ofrece respuestas objetivas, con bases científicas a preguntas sobre pesticidas.  

 Creado por el equipo de asesores y especialistas de UC ANR con experiencia en ciencias de las malezas. Para más información, favor de contactar a UC ANR Strategic Communications en http://anrcs.ucanr.edu/Strategic_Communications/