En el área de Escondido Creek, al norte del condado de San Diego, los sauces están muriendo a una escala nunca antes vista y las autoridades locales están preocupadas.
Un representante de Escondido Creek Conservancy, informó que temían que el responsable de este daño pudiera ser el escarabajo barrenador polífago o PSHB, por sus siglas en inglés (polyphagous shot hole borer), que ha causado mucho daño a varios tipos de árboles en otras áreas de California, por lo que decidieron buscar la ayuda de especialistas.
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ENGLISH SUMMARY Willow trees along the Escondido Creek Watershed are dying at a scale never seen before. Local authorities have asked UC ANR experts to investigate the cause. UC Cooperative Extension plant pathology specialist Akif Eskalen visited the area and took plant samples. He determined the cause of the die off is a fungal pathogen, which he is now trying to identify by studying its DNA. Once the pathogen is identified, Eskalen will work on control measures. |
Akif Eskalen, patólogo de plantas de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California, visitó recientemente el área para investigar si se trata de una plaga, un patógeno o es consecuencia de la sequía que ha causado la muerte de millones de árboles en diferentes áreas del estado.
“En California todo el mundo sabe que tenemos sequía por varios años por lo que un montón de plantas están muriendo por falta de agua, y mientras venía (a Escondido Creek) por primera vez, la pregunta en mi mente era si estos árboles están muriendo por la falta de agua o por algún patógeno”, dijo Eskalen.
Leonard Wittwer, miembro de la junta de directores de Escondido Creek Conservancy informó que el arroyo que hay en ese lugar tiene agua durante todo el año por lo que la sequía no es un problema específicamente en esa área. Desechada la primera hipótesis, Eskalen procedió a inspeccionar detalladamente la vegetación. Caminó por los senderos al tiempo que iba tomando diferentes muestras de los árboles afectados. Con un cuchillo cortó pedacitos de tronco y ramas de los sauces para analizarlos en su laboratorio, además estuvo observando los síntomas que mostraban los árboles.
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“Mire las plantas, si la planta se está muriendo debido a una plaga o patógeno, usualmente se ven los síntomas en una parte de la planta, pero no en toda la planta. En este caso lo que veo son algunas ramas que se están muriendo, pero otras ramas están saludables, sin problema. Entonces, esto también me da la idea de que la muerte podría ser a causa de una plaga o patógeno”.
Eskalen ha estado trabajando durante los últimos años en la investigación de una especie invasiva, conocida como el escarabajo barrenador polífagoque está causando la muerte de miles de árboles en diferentes condados del Sur de California. El escarabajo barrenador es difícil de ver a simple vista, pues es más pequeñito que una semilla de ajonjolí, pero su capacidad destructiva es enorme y ha causado daño a diferentes especies, entre estas, los árboles de aguacate.
El escarabajo se caracteriza por inocular la planta con hongos que atacan el tejido vascular del árbol, impidiendo que el agua y los nutrientes fluyan, y causando que el árbol se marchite y muera. La enfermedad que causa se conoce como muerte progresiva por fusariosis.
Previo a la visita del experto, las autoridades de Escondido habían enviado muestras de los sauces al laboratorio de la Universidad de California en Riverside para corroborar si se trataba de un caso más de ese escarabajo, pero los resultados fueron negativos.
Eskalen informó que los primeros resultados del análisis en laboratorio indican que el organismo causal es un patógeno por lo que ahora está tratando de identificarlo.
“Una vez que hayamos identificado esos patógenos, vamos a informar a la gente y si hay medidas de control vamos a recomendarlas y si no hay medidas de control, probablemente tendremos que investigar la manera de controlarlos”.
El trabajo del experto consiste en identificar qué tipo de patógeno es, evaluar si existe el riesgo de que la plaga o patógeno pueda extenderse a otras plantas o árboles y buscar medidas de control.
A lo largo de todo el estado, expertos de UCANR están investigando métodos de control para diferentes plagas que amenazan la vida de los árboles como es el caso de los árboles de aguacate, los cítricos y otros.
Una iniciativa para controlar las plagas invasivas y endémicas es parte de la Visión Estratégica 2025 (Strategic Vision 2025) de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC.