Adaptado al español por Leticia Irigoyen.
El Laboratorio de Investigación del Mosquito de la UC (UC Mosquito Research Laboratory) localizado en Parlier es el epicentro de la investigación en California del mosquito Aedes aegypti, un diminuto mosquito blanco y negro que puede propagar el virus de Zika.
El Aedes aegypti fue identificado por primera vez en California en junio del 2013, cuando se le encontró en las comunidades de Clovis y Madera en el Valle de San Joaquín. De acuerdo con el Departamento de Salud Pública de California, ahora ha sido detectado en algunos vecindarios del condado de Fresno, además del área de la Bahía y el sur de California.
Hasta la fecha, el virus del Zika no ha sido encontrado en los mosquitos de California. Sin embargo, con miles de estadounidenses que han viajado a Brasil para asistir los Juegos Olímpicos del 2016, además de otros viajeros que visitan con regularidad países donde hay brotes de Zika, algunos pueden ser portadores del virus cuando regresan a casa.
El Laboratorio de Investigación de Mosquitos de la UC ubicado en una superficie de 300-acres del Centro de Investigación y Extensión Agrícola de UC Kearney (UC Kearney Agricultural Research and Extension Center), es dirigido por el entomólogo Anthony Cornel. El experto trabaja junto con el Distrito Consolidado para la Reducción de Mosquitos (Consolidated Mosquito Abatement District o CMAD, por sus siglas en inglés), en proyectos de investigación dirigidos a controlar esta nueva amenaza de mosquitos.
*file247000*“Cuando Aedes aegypti llegó por primera vez a los Estados Unidos hace unos cien años, hubo grandes epidemias de fiebre amarilla en el este y sur del país”, dijo Cornel. “Hoy en día, este mosquito sirve como portador de otros tres importantes virus, dengue, Chikunguña y Zika, los cuales representan una grave amenaza para la salud pública mundial”.
Lo que no lo deja dormir, según Cornel, es la preocupación de que se registre un brote de Zika en California.
“Hasta ahora, nuestra única herramienta para responder a un brote de esta enfermedad es el uso de insecticidas”, manifestó Cornel. “Si se diera un brote de Zika aquí, tendríamos que hacer lo posible para reducir el número de mosquitos Aedes aegypti adultos de inmediato y con una sola aplicación de insecticida no lo vamos a lograr”.
El laboratorio de Cornel y el Distrito Consolidado para la Reducción de Mosquitos llevan a cabo innumerables pruebas de laboratorio e investigaciones para evaluar las opciones con tratamientos de insecticidas, con el fin de reducir potenciales sitios de reproducción de los mosquitos y para entender la biología y conducta del Aedes aegypti y poder informar a quienes toman las decisiones en caso de que se registre un brote. A continuación le ofrecemos un resumen de varias investigaciones que se llevan a cabo en este momento y en las que participa el Laboratorio de Investigación de Mosquitos de la UC en la lucha contra el Aedes aegypti, portador del Zica.
Intentar esterilizar a los mosquitos hembras
Trabajando conjuntamente con científicos de la Universidad de Kentucky, la empresa MosquitoMate Inc., Cornel y personal del CMAD están liberando mosquitos machos que han sido infectados con la bacteria Wolbachia pipientis. Cuando estos mosquitos machos se aparean con mosquitos hembras locales, estos adquieren la bacteria Wolbachia, lo cual los hace poner huevecillos que no se reproducirán.
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“Los mosquitos machos infectados nos están siendo enviados desde Kentucky de la noche a la mañana dos veces a la semana para liberarlos en el área bajo prueba en Clovis”, indicó Cornel. “Estos mosquitos machos son inofensivos para los humanos. No pican y no pueden trasmitir ninguna enfermedad”.
Se han colocado trampas especiales en las áreas en tratamiento y en una área de control cercana, donde se han liberado mosquitos que no han sido infectados con Wolbachia.
“Hasta ahora, el número de huevecillos que hemos obtenido es mucho menor en la zona de tratamiento”, explicó Cornel.
La aplicación de pesticida y la resistencia de los mosquitos
Los mosquitos son por general susceptibles a los efectos fatales de los insecticidas.
“Para el control de mosquitos usamos insecticidas con concentraciones mucho más bajas de las que se usan típicamente para controlar otro tipo de plagas que dificultan las operaciones agrícolas”, dijo Cornel.
Pero el mosquito Aedes aegypti desarrolla rápidamente una resistencia al insecticida. Tanto en el laboratorio como en las investigaciones de campo, Cornel estudia la asombrosa habilidad del Aedes aegypti para sobrevivir los tratamientos con ciertos insecticidas.
Cornel mantiene en el laboratorio colonias de Aedes aegypti que son susceptibles a los insecticidas. “Estas son colonias que han estado con nosotros por muchos años”, manifestó el experto.
Con fines de comparación, los científicos han recogido mosquitos que viven en vecindarios locales. Los mosquitos, representando diferentes colonias, son colocados dentro de botellas de vidrio que han sido cubiertas por dentro con insecticidas. Los científicos registran cómo muchos de los mosquitos caen derribados y cuántos mueren.
Los experimentos han mostrado que los mosquitos recogidos localmente son resistentes a casi todos los insecticidas con piretroides, excepto a uno, deltametrin, el cual no se encuentra registrado para el control de mosquitos en California. Sin embargo, estos mosquitos son también susceptibles a los insecticidas con organofosfato.
“El deltametrin es usado con efectividad en la Unión Europea y en otros países, pero desafortunadamente no está disponible todavía para su uso aquí”, señaló Cornel. “La compañía que fabrica este producto está trabajando para obtener la aprobación del Departamento para la Regulación de Pesticidas de California para su uso en el estado”.
El laboratorio de Cornel también esta estudiando diversos insecticidas en aplicaciones de campo.
“Introducimos mosquitos susceptibles y locales en jaulas centinelas en el campo y las rociamos desde una camioneta a una distancia de 100, 200 y 300 pies en campo abierto”, dijo Cornel. “Registramos el número de mosquitos derribados y muertos una hora y 24 horas después de la aplicación”.
Los mosquitos de campo verificaron lo que los científicos descubrieron en sus pruebas de laboratorio: los mosquitos Aedes aegypti locales han desarrollado una resistencia a la mayoría de los piretroides, pero los insecticidas de organofosfato ofrecen un control efectivo. Sin embargo, el estudio no prueba qué pasaría en zonas residenciales.
“Nos encontramos en un campo abierto, sin árboles o casas que bloqueen la dispersión del químico”, explicó Cornel. “Ahora debemos evaluar la eficacia de aplicaciones de malation, un organofosfato, de volumen ultra bajo en una zona residencial”.
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Reducir la reproducción de mosquitos
Un enfoque muy bien conocido para reducir la población de mosquitos es la eliminación de agua estancada donde los mosquitos se pueden reproducir. Baños para pájaros, juguetes abandonados, neumáticos viejos y los platos para drenado debajo de las macetas son todos receptáculos potenciales de agua estancada y deben ser retirados o mantenerlos secos. Los que resultan menos obvios son los drenajes de jardín subterráneos que se encuentran en casas más nuevas. Los científicos creen que los drenajes, diseñados para canalizar la lluvia o escurrimientos del riego hasta la alcantarilla frente a la casa, pueden ser fuentes de agua estancada perpetuamente en la tubería enterrada debajo de la superficie, el cual aporta espacios para la reproducción de mosquitos.
Para probar la teoría, el personal de CMAD fue de puerta en puerta por el vecindario de Clovis buscando trabajar junto con los residentes para eliminar fuentes de agua y poner unas redes finas al final de la tubería del drenaje.
“Contamos con un 80 por ciento de participación en el área de pruebas”, manifestó Cornel. “Muy poca gente se ha negado, lo cual me sorprende. La mayoría de los residentes estaban dispuestos a ayudar”.
El distrito monitorea las trampas de mosquitos colocadas en el área de pruebas y en otros vecindarios de Clovis donde no se han instalado redes en los drenajes de jardines.
“No tenemos resultados todavía. Cuando el estudio haya concluido, el CMAD me entregará la información y la analizaré”, dijo Cornel. “Si veo un impacto estadísticamente significante sobre la población de mosquitos, entonces eso confirmará nuestras sospechas y nos dará información más convincente para compartir entre las comunidades con Aedes aegypti para pedirles que eliminen los posibles sitios de reproducción del mosquito, aunque no sean percibidos como potenciales”.
Si se confirma que los drenajes de jardines son puntos de reproducción de mosquitos, podría requerirse que se rediseñen para asegurar que no retienen agua.
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Genética
Los científicos han creado una secuencia del genoma del Aedes aegypti y están usando la genética para entender el desplazamiento de la plaga en California.
“Queremos saber si la población de mosquitos en California proviene de introducciones múltiples o de una sola que subsecuentemente se ha propagado”, señaló Cornel.
Esta investigación se ha llevado a cabo en colaboración con Gregory Lanzaro, y Yoosook Lee, del Departamento de Patología, Microbiología e Inmunología de UC Davis y no ha sido publicada todavía, pero los resultados preliminares muestran que la población de Aedes aegypti que se encuentra al sur de las montañas de Tehachapi es probablemente de una introducción separada a la que se estableció en Fresno, Clovis y Madera.
Los científicos están también haciendo uso de la genética para determinar patrones de dispersión de los mosquitos.
“Necesitamos saber esto para crear estrategias de control efectivas”, dijo Cornel. “Por ejemplo, si hemos localizado una área con un número grande de mosquitos, necesitamos saber cuán grande es el área que necesitamos tratar con pesticidas”.
El consenso general de estudios alrededor del mundo es que estos mosquitos no vuelan muy lejos del punto donde se desarrollan.
“Lo mismo hemos encontrado aquí, usualmente no más de 80 metros”, agregó el experto. “Excepto que hay algunos machos que se dispersan a distancias grandes en un periodo de 24 horas – algunas veces más de 300 metros en una noche”.
Una iniciativa para controlar las plagas invasivas y endémicas es parte de la Visión Estratégica 2025 (Strategic Vision 2025) de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC.
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