2016 es el último año en que podrá usarse el fumigante de suelo en campos de fresa de California.
Por muchos años, los agricultores californianos han dependido del bromuro de metilo para matar una amplia gama de plagas del suelo, desde hongos, insectos, hasta hierbas, antes de plantar sus cultivos. El 2016 marca el último año en que estará disponible ese altamente efectivo fumigante de suelo.
La revista arbitrada California Agriculture, de la Universidad de California, examina el impacto de la eliminación del bromuro de metilo en campos de fresa, el tercer cultivo más valioso de California luego de almendras y uvas, con ganancias de $2,500 millones para las granjas.
Originalmente identificado en 1991 como compuesto que reduce la capa de ozono, se había programado la eliminación del metilo de bromuro para el 2005, bajo el Protocolo de Montreal, un acuerdo internacional para proteger la capa estratosférica de ozono.
Aunque el bromuro de metilo se usaba en muchos cultivos, los agricultores de fresa de California lo encontraron ser irremplazable, lo que ayudó a esa industria a obtener exenciones que han permitido que se use una cantidad significante, aunque cada vez menor, del químico a lo largo del 2016. A pesar de años de investigación de alternativas, no ha surgido un remplazo igualmente efectivo.
Siete artículos del ejemplar de julio-septiembre de California Agriculture abordan las alternativas al bromuro de metilo y los efectos económicos y de producción en la industria de la fresa de California.
Impacto económico en bayas
En el primer artículo de investigación, los asesores Laura Tourte y Mark Bolda, y la especialista en economía emérita Karen Klonsy, de Extensión Cooperativa de la UC, revisan datos económicos del sector de las bayas – zarzamoras y frambuesas, así como fresas – en los condados de Santa Cruz y Monterey, y toman en cuenta factores que incluyen el agua, la demanda entre consumidores, mano de obra, plagas invasivas, y la eliminación por completo del bromuro de metilo, que posiblemente influyan en el aumento de esos cultivos.
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La controversia del yoduro de etilo
En un artículo describiendo cronológicamente eventos que llevaron a la eliminación del yoduro de etilo, que solía presentarse como un sustituto viable al bromuro de metilo, Julie Guthman, catedrática del Departamento de Ciencias Sociales de UC Santa Cruz, reporta resultados de un sondeo que señalan una variedad de razones por las que los productores de fresas no actuaron más rápidamente para adoptar el químico luego de que fue aprobado por los reguladores estatales. Preocupación acerca de la oposición del público encabezaron la lista, seguido de otros factores, incluso la preocupación acerca de la toxicidad del bromuro de metilo, y una falta de incentivos poderosos para cambiar al nuevo químico debido a la disponibilidad de otros fumigantes, incluso el metilo de bromuro.
Manejo de plagas del suelo
Tres artículos se enfocan en nuevas maneras de manejar las plagas de suelo sin el metilo de bromuro.
“Ahora parece posible que ninguna medida será suficiente para enfrentar el desafío de los patógenos de suelo”, escriben Margaret Lloyd, asesora de Extensión Cooperativa de la UC, y Tom Gordon, catedrático del Departamento de Patología de Plantas de UC Davis, en la sección Outlook de este ejemplar. “En vez de eso, se requerirá un enfoque multifacético, uno que integre los avances en resistir la enfermedad mediante el mejoramiento vegetal con más atención a los factores que influyen la supervivencia, actividad y diseminación de poblaciones de patógenos en el suelo”. Ellos abogan por el uso de una serie de estrategias para manejar los patógenos de suelo – inclusive una acción colectiva entre agricultores para limitar la dispersión de patógenos entre campos.
Una noticia de investigación del Centro Hansen de Investigación y Extensión de UC ANR explica la continua investigación enfocada en la desinfección anaeróbica del suelo, una técnica libre de químicos que está siendo usada en un creciente número de campos de cultivo comerciales. La científica de ese proyecto Amanda Hodson y el catedrático Edwin Lewis, ambos del Departamento de Entomología y Nematología de UC Davis, revisan una variedad de enfoques para manejar la salud del suelo – en fresas y otros cultivos – como una estrategia de supresión de plagas.
Otros fumigantes de suelo
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Otros fumigantes aparte del bromuro de metilo, como la cloropicrina, siguen usándose ampliamente en la producción de fresa en California. Rachael Goodhue, catedrática del Departamento de Agricultura y Recursos Económicos en UC Davis, examina cómo los cada vez más restringentes requisitos referentes a las zonas de amortiguamiento al aplicarse cloropicrina tienen un impacto desigual en los agricultores, dependiendo de su proximidad a terrenos urbanizados. Un grupo de científicos reporta acerca de la efectividad de varios fumigantes en dosis más bajas que la tasa de nivel máximo.
Seguridad alimentaria y manejo de nutrientes en la granja
El ejemplar también incluye dos artículos de investigación enfocada en prácticas generales de producción de cultivos. Un reporte aborda las prácticas de seguridad alimentaria en la granja basadas en sondeos de productores de hortalizas. Los investigadores encontraron que prácticas como los cercos de exclusión y la eliminación de vegetación, lo que puede impactar negativamente a la fauna silvestre, siguen usándose ampliamente a pesar de la falta de evidencia clara de que mejoran la seguridad alimentaria. Finalmente, Daniel Geisseler, especialista de Extensión Cooperativa en el Departamento de Recursos de Tierra, Aire y Agua en UC Davis, y Gene Miyao, asesor de Extensión Cooperativa de la UC, revisan el uso de prueba de suelo para guiar el manejo de suelos ricos en fósforo y potasio en sistemas de cultivos en California.
Para leer California Agriculture, visite http://californiaagriculture.ucanr.edu. California Agriculture es una revista arbitrada de investigación en agricultura, recursos humanos y naturales publicada por UC ANR. Para obtener una subscripción gratis, visite californiaagriculture.ucanr.edu, o escriba a calag@ucanr.edu
Una iniciativa para mejorar sistemas alimentarios sustentables y competitivos es parte de la Visión Estratégica 2025 (Strategic Vision 2025) de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC.