Festival de la pitahaya, diviértase y aprenda

Los cactus producen flores hermosas y frutas exóticas que siguen siendo desconocidas para muchos paladares. La pitahaya es una de esas.  Es un fruto que aun cuando se cultiva de manera limitada en los Estados Unidos su demanda ha ido creciendo durante los últimos años.

“La pitahaya como se le conoce en América Latina o Dragon Fruit como le llaman en el mercado americano, es un cactus nativo de la América tropical desde la parte central de México hasta la parte norte de Sudamérica. Es un cactus trepador que se encuentra en muchos ecosistemas en su hábitat natural desde el nivel del mar hasta montañas con cierta elevación,” indica Ramiro Lobo, consejero agrícola de Extensión Cooperativa de la Universidad de California en el condado de San Diego.

En el sur de California se están produciendo diferentes variedades de esta fruta y en los Mercados de Granjeros se venden pitahayas con diferentes colores tanto en la cáscara como en la pulpa, y con una gran diversidad de sabores para todos los gustos.  

“Hay pitahayas con la pulpa rosa claro, rosa más obscuro, fuchsia y hasta un rojo sangre y el mercado ha ido evolucionado. Las blancas fueron las primeras variedades que se cultivaron y de ahí ha evolucionado, se ha producido variedades de diferentes colores. Las variedades en el rango intermedio son más dulces y por ende la gente considera que tienen mejor sabor. Mientras que las variedades de pulpa roja tienen un sabor más complejo, un poco más de acidez, pero la gente las compra por diferentes razones”,  enfatiza Lobo.

La pitahaya se empezó a producir en el norte del condado de San Diego hace doce años por Paul Thompson aficionado a las frutas exóticas y un grupo de expertos de Extensión Cooperativa de la Universidad de California han estado investigando y apoyando a los agricultores y desde el 2005 se ha estado organizando cada año un seminario y día de campo.

Haga clic aquí para leer el guión.

“Empezamos un programa de investigación con la pitahaya tratando de encontrar alternativas de cultivo que fueran tolerantes a la sequía dadas las condiciones que enfrentamos aquí en California y esto empezó en el 2004 cuando iniciamos nuestro programa de investigación. Hoy día tenemos varios experimentos en la estación experimental del sur de California en Irvine y estamos siempre con las puertas abiertas a todos los interesados en cultivar este y otros cultivos, ” señala Lobo.

El seminario sobre la pitahaya se efectuará en  la ciudad de Escondido en las instalaciones de la agencia Buró de Agricultores del Condado de San Diego,  tiene un costo de 80 dólares y está dirigido a los pequeños productores y personas interesadas en cultivos caseros. He aquí algunos de los temas que se presentarán en la sección teórica:

• Actualización sobre la situación del agua para cultivos en el Condado de San Diego.
• Revisión sobre la investigación de la pitahaya,  fertilidad y manejo de suelos
• La pitahaya y sus diferentes variedades

El festival o día de campo está abierto para toda la familia, se efectuará en la estación de investigación de UC en el sur de California, ubicada en el 7601 Irvine Boulevard, en Irvine y tendrá lugar el sábado 20 de agosto.  A continuación algunos de los temas que se presentarán: 

• Recorrido por  el  Centro de Extensión e Investigación Agrícola del Sur de California de la Universidad de California
• Repaso sobre las diferentes variedades de la pitahaya y visita guiada para la demostración sobre la polinización
• Identificación de malezas y clínica de control de maleza

Para información sobre el programa completo del seminario y el festival de la pitahaya, visite la página en inglés de la División de Agricultura y Recursos Naturales: Pitaya Festival  

Una iniciativa para mantener y mejorar la salud de comunidades y familias es parte de la Visión Estratégica 2025 (Strategic Vision 2025) de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC.