Mes de Concientización de la Artritis
Cerca de 53 millones de hombres y mujeres en Estados Unidos padecen de artritis. Esa cifra podría elevarse a más de 78 millones para el año 2040. Como la mitad de quienes la padecen son personas de 18 a 64 años. Según una educadora comunitaria, eso tiene un gran impacto en un importante sector laboral.
“Una de cada tres personas que trabajan en la agricultura suele tener artritis”, señala Esmeralda Mandujano, del programa CalAgrAbility de Extensión Cooperativa de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California.
A diferencia de otras profesiones, quienes trabajan en labores agrícolas tienen un mayor riesgo de desarrollar artritis, una enfermedad degenerativa que se caracteriza por inflamación en las coyunturas de los huesos y resulta en dolor y pérdida de movimiento, según explica Mandujano.
“El trabajo agrícola es muy repetitivo. Se hace lo mismo una y otra y otra vez”, dijo. “Por ejemplo, si una persona está podando uvas, puede hacer el mismo movimiento unas 16,000 veces al día. Entonces, eso desgasta las coyunturas, el cartílago que hay entre las articulaciones”.
| ENGLISH SUMMARY:
About 53 million men and women in the U.S. have arthritis. That number could reach over 78 million by the year 2040. About half of those with arthritis are 18 to 64 years old. That has a big impact on farm labor, according to Esmeralda Mandujano, UC ANR CalAgrAbility community educator. |
Mandujano explica el resultado del desgaste de las coyunturas: “Cuando eso sucede, el hueso empieza a frotarse uno con el otro. Entonces, ya no hay ningún tipo de amortiguamiento entre un hueso y otro. Y eso suele causar mucho dolor, puede causar hinchazón”.
Comúnmente, se piensa que la artritis afecta principalmente a personas de edad avanzada. Pero, según Mandujano, en el sector laboral agrícola, “eso está muy lejos de la realidad; la mitad de las personas que tienen artritis están entre los 18 y 64 años”.
Según ella, la artritis resulta ser una consecuencia lógica entre quienes trabajan en la agricultura porque han estado en esa profesión por 10 o 20 años.
“Entonces, para la edad de 26, 28 años, eso suele tener consecuencias. Por ejemplo, la artritis”, dijo. “La mayoría son personas que están trabajando activamente. Y muchas veces en días muy fríos, suelen levantarse con los síntomas empeorados porque el clima tiene mucho que ver con cómo el cuerpo siente los efectos de la artritis”.
Mandujano explica la manera más común en que los trabajadores enfrentan ese problema: “Muchas personas toman analgésicos para poder comenzar sus días. Muchas hacen ejercicios para que puedan comenzar a mover las manos y no se les sientan tiesas durante el día al llegar al trabajo”.
La manera de hacer frente a la artritis es el enfoque del programa educativo Tomando Control de su Salud, que Mandujano imparte entre trabajadores agrícolas y sus familias.
“Aunque las personas que trabajan en la agricultura ya tienen trabajando, digamos, diez, doce horas en un día, por lo general lo que vamos a escuchar es: ‘Pues ya me estuve moviendo. Estuve activo durante diez horas. ¿Por qué debería hacer más ejercicios?’. Pero, en realidad, el cuerpo completo necesita más que solamente un tipo de movimiento”, aseveró Mandujano.
Por esa razón, en las clases se enfatiza la importancia de la actividad física, como caminar diariamente por 30 minutos como mínimo, para mantener los huesos en buen estado.
“Lo que uno aprende son técnicas para lidiar con los problemas asociados con la artritis. Como por ejemplo, los dolores cuando uno se levanta en la mañana en días fríos; eso se les puede intensificar”, remarcó la educadora comunitaria.
La artritis es una enfermedad bastante común dentro de la población en general. En un estudio reciente, los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) se reveló que los casos de artritis aumentarán en 52 por ciento para el año 2040. Se calcula que esa enfermedad limitará las actividades cotidianas de 34 millones de adultos en Estados Unidos.
“No hay una cura para la artritis. Una vez que una persona es diagnosticada con la artritis, lo que tiene que suceder es que tiene que haber un cambio de estilo de vida. La persona debe aprender a convivir con la artritis”, anota Mandujano.
Con esa meta se creó la fotonovela “¿Podrá ser la artritis lo que me causa dolor?”,en colaboración con el Programa de AgrAbility Nacional, la Fundación de Artritis, la Corporación de Recursos Transicionales, el Centro Occidental para Seguridad y Salud Agrícola en UC Davis y CalAgrAbility de la UC.
La fotonovela presenta información, de manera sencilla, para la comunidad de trabajadores agrícolas. Comienza con una escena con tres mujeres preparando comida en una cocina.
“Qué tienes en las manos”, pregunta una. “Pues, me duelen en las mañanas cuando me levanto y también me duelen cuando hago lo mismo una y otra vez”, responde otra. La tercera dice haber escuchado de la artritis en una feria de salud y explica que el dolor ocurre “cuando el cartílago, que funciona como una almohada entre los huesos, se desgasta”.
Quizás se pregunte por qué estas mujeres hablan de la artritis.
“La mayoría de las mujeres que yo he conocido son trabajadoras agrícolas trabajando, por ejemplo, con el azadón o desyerbando, o empacando (en plantas procesadoras)”, explicó Mandujano. “Y se suele ver la artritis muy comúnmente en estas poblaciones de mujeres, especialmente porque muchas tienen diez, veinte, hasta 30 años trabajando. Entonces, el desgaste, al estar haciendo el mismo trabajo continuamente durante tantos años, suele desarrollar artritis en ellas”.
En la novela, los hombres también comparten sus experiencias con esa enfermedad.
“La fotonovela es una introducción a lo que es la artritis: cuáles son los síntomas de que una persona puede tener artritis, que una persona debe ir al médico y pedirle que le haga un examen de la artritis. Porque no necesariamente el médico va a saber, de acuerdo a sus dolencias, si usted tiene artritis”, explicó Mandujano.
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La novela muestra escenas en un consultorio médico explicando cómo hacer frente a la artritis.
“Qué puedes esperar, qué es lo que te van a hacer. Tomar una muestra de sangre, tomar unos rayos X, qué es lo que va a pasar”, aclaró la educadora comunitaria de CalAgrAbility. “También cómo puedes comenzar a modificar tu vida; cómo puedes aprender a convivir con la artritis para seguir teniendo una vida familiar lo más posible”.
La fotonovela ¿Podrá ser la artritis lo que me causa dolor? puede obtenerse llamando al programa CalAgrAbility, al teléfono (800) 477-6129. O descargarla en formato pdf en el sitio Agrability.org (http://www.agrability.org/resources/arthritis/).
Infórmese más acerca de la artritis en el sitio de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (http://www.cdc.gov/arthritis/spanish). Encuentre más información relacionada en el sitio del Servicio de Información en Español de UC ANR.
Una iniciativa para mantener y mejorar la salud de comunidades y familias es parte de la Visión Estratégica 2025 (Strategic Vision 2025) de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC.