Los coyotes son parte del ecosistema. Por lo tanto, es común encontrar esos animales salvajes aun en áreas urbanas, sobre todo en esta época del año. “Los coyotes están por todos lados en el sur de California: en áreas rurales, en áreas urbanas, en dondequiera”, afirma Niamh Quinn, asesora en control de plagas vertebradas, de Extensión Cooperativa de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California.
Los coyotes son depredadores que se encuentran por casi toda Norteamérica, particularmente en el suroeste de Estados Unidos. Suelen tener sus crías, cuatro o siete cachorros, en marzo o abril.
“Luego de abril, en mayo, junio y julio es cuando los coyotes están criando a sus cachorros. Así es que hay más conflictos en esta parte del año porque los coyotes necesitan más alimento. Están comenzando a atacar a gatos y perros para llevarlos como alimento para sus cachorros”, explica Quinn.
Como miembros de la familia de los caninos, los coyotes tienen cierto parecido a un perro pastor alemán, pero su hocico es más largo y estrecho y su cola es abultada y con una mancha negra en la punta. Son más pequeños; suelen tener una estatura de 18 pulgadas a la altura de los hombros. Los machos suelen pesar entre 20 y 35 libras y las hembras entre 18 y 25 libras.
| ENGLISH SUMMARY:
Coyotes are part of the ecosystem. Therefore, it is common to find these animals even in urban areas, particularly at this time of the year. “Coyotes are everywhere,” says Niamh Quinn, Area Vertebrate Pest Advisor at UC ANR South Coast Research and Extension Center. |
Normalmente, los coyotes eluden a los humanos. Pero, con la constante urbanización muchos de ellos se han adaptado a las áreas residenciales y aparentemente están perdiendo su temor natural hacia los humanos.
Por los últimos 15 años, Quinn dice haber estado recopilando datos de la actividad de coyotes en los condados de Los Ángeles, Orange y San Bernardino.
“Ha habido más de 11,000 reportes de coyotes. Puede verlos en traspatios de casas, caminando por las calles, en parques, en cualquier sitio, afirmó la experta. “Pero no hay que atemorizarse. Los coyotes son parte del medioambiente y proveen un servicio al ecosistema. Algunas veces podrían mostrarse agresivos. Por eso hay que estar conscientes de ellos”.
Los coyotes encuentran agua y alimento en zonas urbanizadas en que cazan roedores, conejos y aves. Y no es raro que ataquen a gatos y perros pequeños, aunque también se alimentan de frutas en huertos residenciales, restos de comida en los recipientes para desperdicios, y comida para mascotas.
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Quinn ofrece consejos para reducir la probabilidad de que los coyotes se vean atraídos a zonas urbanas.
“Hay que quitar cosas que los atraen. Si alimenta a sus mascotas fuera de la casa, luego que terminen de comer, guarde el resto de la comida dentro de la casa. Así evita que no solo los coyotes, sino también zarigüeyas, mapaches y ratas lleguen a su traspatio”, aconseja la experta. “Y mantenga sus gatos y perros dentro de la casa durante la noche entre los meses de mayo a septiembre, que es cuando vemos más ataques de coyotes”.
Ella apunta al aumento de ataques de coyotes en años recientes.
“El año pasado hubo como 24 casos de mordedura de coyotes en el sur de California. De hecho, aquí en un vecindario a mi espalda, vimos un aumento en los encuentros con coyotes y no solo fueron ataques a mascotas sino también en adultos y niños”, añadió Quinn, quien tiene su base en el Centro South Coast de Investigación y Extensión, en Irvine. “En el condado de Los Ángeles hubo como 14 mordeduras el año pasado. Definitivamente, uno debe prestar atención a la seguridad de los niños”.
Quinn recomienda reducir la posibilidad de que los coyotes merodeen en el entorno de la casa.
“Si en su casa hay demasiadas plantas que podrían servir de escondite, debe recortarlas para evitar que se esconda ahí algún coyote que podría morder a sus niños. Eso es bastante raro, pero podría ocurrir. Hay que estar vigilante”, remarcó la experta.
Usualmente los coyotes tienden a huir de los humanos. Quinn aconseja qué hacer en caso de encontrarse con esos animales.
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“Debemos tratar de lograr que los coyotes nos tengan miedo. Hay que espantarlos y gritarles: ‘¡Fuera de aquí, coyote!’, para que se alejen”, enfatizó la experta. “Los coyotes no son peligrosos. Pero usted debe reportarlos si atacan a sus mascotas o si trató de espantarlos sin éxito, porque quizás se hayan ambientado y podrían comportarse de manera agresiva”.
Quinn aconseja mantener ese tipo de relación con otros animales salvajes.
“Uno nunca debe alimentar a ninguna especie de animal salvaje. Eso hace que se habitúen con los humanos y pierdan su temor natural. Los coyotes son animales muy adaptables, pueden sobrevivir en cualquier sitio, así que van a estar aquí por toda la vida. Debemos aprender a convivir con ellos”, concluyó la experta de la UC.
Encuentre más información, en inglés, acerca de los coyotes en el sitio del Programa IPM de la UC (http://www.ipm.ucdavis.edu). Pulse en la sección Natural Environment Pests y bajo el rubro Vertebrate Pests, seleccione Coyote. Encuentre más información relacionada en el sitio del Servicio de Información en Español de UC ANR.
Una iniciativa para controlar las plagas invasivas y endémicas es parte de la Visión Estratégica 2025 (Strategic Vision 2025) de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC.