En su afán por conservar agua a causa de la sequía, muchos californianos están dejando morir el césped en los jardines de sus casas. Pero un experto aconseja no dejar que sus árboles mueran por falta de agua.
“Muchos árboles pueden adaptarse bien con poca agua. Pero quizás no sobrevivan sin agua del todo”, advierte el asesor de bosques urbanos Igor Lacan, de Extensión Cooperativa de la Universidad de California. “Queremos evitar que los árboles mueran porque son los elementos de nuestros paisajes que son más difíciles de reponer. Y también son los que más beneficios proveen”.
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ENGLISH SUMMARY: While many Californians let their lawns go brown to save water, they should keep their trees alive. UC ANR Cooperative Extension urban forestry advisor Igor Lacan points out to the many benefits from trees. |
Los árboles ayudan a purificar el aire al remover el bióxido de carbono de la atmósfera. Pero, según hace notar Lacan, también proporcionan otro beneficio ecológico.
“La sombra. En todas partes de California, incluso aquí en el área de la Bahía de San Francisco, tenemos un buen número de días cálidos al año en que realmente apreciamos el tener la sombra de los árboles”, dijo el experto. “Y, por supuesto, en el Valle Central y en el Sur de California este es un gran beneficio que ayuda a mantener nuestras casas más frescas, pero también nos ahorra energía eléctrica. Y, con ello, se reducen las emisiones de gases que crean el efecto invernadero”.
Lacan señala un estudio en Sacramento que encontró que la sombra de los árboles plantados estratégicamente puede reducir el costo anual de electricidad en cinco por ciento, al no ser necesario el uso de aparatos de aire acondicionado.
Además de proveer sombra, los árboles ayudan a reducir el ruido ambiental. Con su ramaje y colorido contribuyen a mejorar las condiciones de vida de los residentes en áreas urbanas.
El experto pone como ejemplo un estudio del impacto de los árboles en Fox Valley, en el área metropolitana de Chicago. Los ahorros anuales en reducir la contaminación ambiental, consumo de electricidad y control de escurrimiento de agua de lluvias alcanzaron 4.89 millones de dólares. Eso incluye el aumento al valor de la propiedad que resulta de tener árboles. Según Lacan, el precio promedio de venta de una casa con un árbol aumenta $7,130.
Lacan sostiene que los árboles son los elementos en el jardín que usan el agua de la manera más eficiente. Pero señala el efecto que resulta de privarlos de agua por demasiado tiempo. “Usted notará que las copas de los árboles comienzan a morir; pierden sus hojas más pronto. Algunos árboles no pueden recuperarse y mueren”.
La mayoría de los árboles no nativos de California pueden sobrevivir reduciendo la cantidad de agua de riego. Pero “necesitan tiempo para adaptarse. Por lo tanto, aún así debemos proveerles un poco de agua durante el verano”, indicó.
Los árboles plantados hace dos años quizás no tengan sus raíces bien establecidas y podrían secarse más rápidamente. Pero aún así, no necesitan demasiada agua.
“Probablemente necesitará aplicarles cinco o diez galones de agua. Pero, en el Sur de California o cuando hace demasiado calor, debe regarlos un par de veces por semana”, aconseja Lacan. Los árboles bien establecidos pueden sobrevivir con un riego por mes.
La humedad debe llegar a unas 18 pulgadas de profundidad, según el experto. Para comprobarlo, él aconseja insertar un destornillador en el suelo en torno al tronco del árbol para ver que la tierra esté mojada.
Tanto los árboles plantados en jardines privados como en áreas públicas no reciben la atención que merecen, opina Lacan.
“Eso pasa con los árboles. Realmente no notamos los beneficios que proveen sino hasta que los perdemos. Y, por supuesto, para entonces es demasiado tarde y tendremos que esperar muchos años para tener árboles maduros”, remarcó. “Por eso es mucho mejor proveerles ese poquito de agua que necesitan para sobrevivir, para preservar los árboles en su estado de madurez”.
En comparación con otros estados, California tiene pocos árboles en áreas urbanas, dijo Lacan.
“En el Área de la Bahía tenemos como uno y medio por cada dos residentes urbanos. Lo que no es mucho”, explicó. En algunas otras partes del país probablemente la proporción es mayor a uno por cada habitante, agregó. “En nuestras ciudades tenemos bastante espacio para aumentar la población de árboles de sombra”.
Lacan recalca la importancia de mantener vivos a los árboles.
“Son los elementos que proveen los mayores beneficios: sombra, frescura, reducción de energía y de contaminación ambiental, y beneficios para la salud de adultos e infantes”, resumió el experto. “Además, aumentan el valor de la propiedad. La gente consistentemente prefiere vivir en sitios en que hay árboles. Nuestra meta es ayudar a que los árboles sobrevivan la temporada seca del año”.
Una iniciativa para mantener y mejorar los ecosistemas naturales es parte de la Visión Estratégica 2025 (Strategic Vision 2025) de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC.