Si bien es cierto que la sequía que abate a California ha forzado a reducir el uso del agua, sobre todo en los jardines, un experto de la Universidad de California recomienda no dejar de regar por completo el césped, pues ello puede traer mayores repercusiones que beneficios para el medioambiente.
“La gente se ha ido de un extremo a otro”, dice Jim Baird, experto en céspedes con la División de Agricultura y Recursos Naturales en UC Riverside. “Cuando no atravesábamos por una crisis de agua, la gente regaba siete días a la semana, 365 días al año. Pero ahora, la gente siente que está haciendo lo que es correcto al no regar sus céspedes para nada”.
El experto agrega que mantener el césped en lugar de dejarlo secar o reemplazarlo con césped sintético, cemento o plantas tolerantes a las sequías ofrece importantes beneficios ecológicos.
Baird cuenta con una licenciatura en horticultura, una maestría en agronomía y un doctorado en botánica, con un enfoque en céspedes. Su principal campo de investigación es el césped del frente de su casa en Riverside, el cual es el mejor ejemplo de que se puede mantener un césped en buena forma con poco riego.
Todos aquellos que han disfrutado de un día de campo en el parque pueden atestiguar que el césped es fresco. En contraste, se ha detectado que la superficie de un césped artificial alcanza una temperatura de 180 grados en un día caluroso. Con frecuencia se le tiene que enfriar con agua antes de usarse para eventos deportivos”.
El suelo sin vegetación, cemento y asfalto se calienta bastante y mantiene el calor por más tiempo que una superficie con césped, el cual funciona como un aire evaporativo natural.
“Entre más permitamos que nuestro césped se seque o lo quitemos, más caliente se va poner”, señaló por su parte Baird.
Además, el césped, con su abundante población de insectos y gusanos que habitan en él, representa un hábitat y fuente de alimento para pájaros y pequeños mamíferos. El césped también ayuda a retener el agua de lluvia y a reducir la erosión del suelo.
Ante todos estos beneficios que aporta el césped, a Baird le desalienta ver muchos céspedes secarse innecesariamente en California, pues mantiene que la pérdida de un césped verde es una pérdida ecología a corto plazo y será difícil y costoso revivirlo una vez que la sequía termine.
Baird y sus colegas de UC ANR publicaron un artículo –en inglés- de ocho páginas (Managing Turfgrasses during Drought) sobre el manejo de céspedes durante la sequía que ayudará a los dueños de viviendas y cuidadores de céspedes a mantenerlos vivos con poca agua.
El experto explica que la frecuencia del riego puede reducirse a dos veces por semana sin afectar severamente el césped.
“Puede ser que el césped no tenga un verde exuberante como siempre, pero todavía puede ser un lugar donde los niños y mascotas puedan jugar y las familias disfrutar de sus parrilladas al aire libre”, manifiesta Baird.
Usted puede ahorrar un poco más de agua si se asegura que el sistema de riego, específicamente los aspersores, estén funcionando bien. También, tenga en mente que las áreas sombreadas por árboles necesitan menos agua que el césped. Riegue antes del amanecer para reducir la evaporación del agua y evite regar con aspersores cuando hace viento para que el agua no termine en los andenes o calles.
“Le sugerimos a los dueños de viviendas que prueben sus aspersores colocando latas de aluminio por todo el césped y que luego hagan funcionar los aspersores para ver si riegan de manera uniforme”, dijo Baird. “Esto también les ayuda a darse cuenta si hay aspersores dañados o fugas de agua que necesitan reparación”.
Por otra parte, la manera en que poda su césped también tiene un impacto en el uso del agua. El césped se debe mantener al tamaño más alto recomendado para su especie lo cual produce raíces más largas. Dejar los recortes de césped en la superficie ayuda a reducir la evaporación de agua.
Si está considerando establecer un nuevo césped en su propiedad, elija uno que no requiera de tanta agua. Por ejemplo, Baird está estudiando el kikuyugrass en parcelas de las instalaciones de investigación sobre céspedes de UC Riverside. Nativo de África Occidental, el césped kikuyugrass se adapta bien al clima cálido, al de la costa y los valles del interior del sur y centro de California. Otros céspedes de alta tolerancia a la sequía que se están estudiando en este mismo lugar son el Bermudagrass y seashore paspalum.
Una versión en pdf de la publicación Managing turfgrasses during drought (Manejo de céspedes durante la sequía), está disponible para descargar sin costo alguno en UC ANR online publication catalog.
Para jardineros profesionales y dueños de vivienda interesados en información detallada sobre la investigación de céspedes, ANR llevará a cabo un día de investigación de campo (Turfgrass and Landscape Research Field Day) el 17 de septiembre. La inscripción tiene un costo de 90 dólares antes del 28 de agosto, 100 dólares después del 28 de agosto y 120 en la puerta. Para ver la agenda completa e inscribirse visite este sitio: field day website.
Una iniciativa para mejorar la calidad, cantidad y seguridad del agua de California es parte de la Visión Estratégica 2025 (Strategic Vision 2025) de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC.