SAN DIEGO (UC) – Por octavo año consecutivo, el artículo más popular en la lista de regalos de este año son las tarjetas de regalo. De acuerdo con un sondeo de la Federación Nacional de Minoristas el artículo más popular entre un 62 por ciento de quienes celebrarán Navidad, Kwanzaa o Hanukkah en el 2014 son las tarjetas de regalo, superando a libros, CDs, DVDs, videojuegos y electrónicos.
“Tal vez en el pasado las tarjetas de regalo no eran vistas como un regalo útil o bien pensado”, dice Patti Wooten Swanson, asesora de ciencias del consumidor de Extensión Cooperativa de la Universidad de California en el condado de San Diego. “Pero hoy día, es lo que la gente quiere”.
La especialista señala que las tarjetas de regalo son un buen negocio para los minoristas. Ellos obtienen el dinero y no tienen que entregar la mercancía sino hasta que la tarjeta es usada, si es que eso sucede. Un sondeo de la revista Consumer Reports reveló que un 10 por ciento del valor de la tarjeta por lo general no es usado. La revista sugiere que dinero en efectivo o cheques son también buenas alternativas, pero Swanson indica que con frecuencia ella prefiere las tarjetas de regalo.
“Se tiende a usar el dinero en efectivo para comprar cosas de uso diario”, explica Swanson. “Si deseo que mi papá disfrute de una comida en su restaurante favorito, yo mejor le daría la tarjeta de regalo”.
Wooten Swanson ofrece estas sugerencias para garantizar una buena experiencia con las tarjetas de regalo:
- Si recibe una tarjeta de regalo, úsela tan pronto como pueda. Si el minorista llegara a cerrar su negocio, la tarjeta ya no tendría ningún valor. Las compañías pueden cobrar una cuota mensual de inactividad si la tarjeta no se ha usado en 12 meses. “Por otro lado, es fácil que pierda o se olvide de la tarjeta”, indica Wooten Swanson.
- La primera opción de los consumidores al comprar una tarjeta de regalo debe ser las que ofrecen tiendas minoristas o restaurantes específicos, recomienda Swanson. “Generalmente, no se cobran cuotas por comprarlas ya sea en la mista tienda, en línea o en el kiosko de tarjetas de regalo del supermercado”, añade. “La tarjeta es válida durante por lo menos cinco años y, por ley, no se puede cargar ningún tipo de cuota por inactividad durante los primeros 12 meses”.
- Wooten Swanson sugiere que antes de comprar una tarjeta de regalo, revise el reverso de la misma para asegurarse que el número oculto por lo general debajo de una tira de color que se raspa no ha sido expuesto. “Para robarse el valor de las tarjetas, los estafadores pueden copiar este código oculto en la tienda. Después de que alguien compre la tarjeta y tenga su valor en dinero, el ladrón puede usar el código para hacer compras por Internet, invalidándola así para quien la recibe como regalo”, agrega la experta.
- Siempre incluya el recibo de la tienda junto con la tarjeta de regalo. Si la tarjeta es extraviada o robada, el destinatario puede llamar a la compañía para preguntar si la pueden reemplazar.
- Compre solo tarjetas de regalo de lugares que sabe tienen una buena reputación. Algunos sitios de Internet le permiten a los consumidores comprar tarjetas de regalo con un descuento y venden tarjetas de regalo que nadie desea a un precio por debajo de su valor nominal. “Es mejor que haga tratos con una compañía reconocida para asegurarse que recibirá por lo que está pagando”, precisa Wooten Swanson. Ella recomienda a los consumidores interesados en tarjetas de regalo con descuento que visiten almacenes que venden en grandes cantidades como Costco o Sams Club, los cuales ofrecen paquetes de tarjetas de regalo con un descuento.
- Lea cuidadosamente las condiciones incluidas en las tarjetas de regalo de compañías de crédito o de bancos. Se pueden usarse en casi todas partes donde el destinatario desee gastar sus fondos, pero la mayoría de instituciones cobran una cuota al comprar la tarjeta, y después de 12 meses de inactividad pueden cargar una cuota mensual reduciendo así su saldo.