Agosto 2 al 10: Semana Nacional de Acción Contra las Plagas Invasoras.
RIVERSIDE (UC) –Las especies invasivas – insectos, plantas y otros organismos- tienen un impacto negativo en la ecología, biodiversidad, economía y hasta en la salud. En la agricultura, pueden causar serios estragos y cuantiosas pérdidas. En California se estima que las pérdidas a causa de especies invasoras ascienden a 3 mil millones de dólares por año.
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ENGLISH SUMMARY: Invasive species refer to non-native animals, microbes, diseases, or plants that are pests. These pests are considered "invasive" because they invade and establish themselves in new areas, causing economic, environmental and public health problems. Most are tiny and can go unnoticed, but the damage they cause to agriculture and the environment is enormous. In California it is estimated that losses to the economy due to invasive pests amount to 3 billion dollars per year. |
“Aquí en California, estamos viendo más y más de estas especies no nativas y muy perjudiciales; y no solo son insectos, son además malezas y patógenos. Estas especies están afectando todos los aspectos de nuestras vidas, desde la conservación de las especies nativas, hasta la agricultura y la salud pública. Estamos más conscientes del papel que juegan en nuestra vida cotidiana y de qué podemos hacer para controlarlas”, indicó Matt Daugherty, entomólogo de Extensión Cooperativa en el plantel de la Universidad de California en Riverside.
Cada año se establecen en California seis nuevas especies invasivas. El clima y la geografía tan singular del Estado Dorado proporcionan una diversidad de ecosistemas idóneos para el establecimiento de una gran variedad de plagas, pero además por ser un estado fronterizo, con un acelerado movimiento de mercancías y personas que facilitan su introducción.
¿Por qué son un problema las plagas invasoras? El problema radica en que las plagas invasivas destruyen poco a poco el ecosistema, causan enfermedades, destrucción y, en algunos casos, la muerte de árboles nativos como es el caso con los robles y pinos que han experimentado daños muy severos por parte de insectos y enfermedades invasoras.
Daugherty, cita tres ejemplos de especies invasivas que mantienen preocupada a la comunidad científica en la actualidad:
- El Mosquito del Nilo Occidental el cual transmite una enfermedad que puede ser potencialmente mortal. El virus se propaga cuando un mosquito pica a un ave infectada y luego pica a una persona.
- El psílido asiático de los cítricos es un insecto portador de la bacteria que causa la enfermedad del huanglongbing que mata a los árboles de cítricos.
- El escarabajo Polyphagous Shot Hole Borer es una plaga que tiene un hongo que causa una enfermedad conocida como la marchitez de fusarium, la cual causa la muerte de árboles de aguacate.
Los expertos están investigando de dónde vienen las especies invasivas, qué factores facilitan su establecimiento, y qué enemigos naturales hay en su entorno nativo. Un mejor entendimiento de este proceso ayudará a encontrar opciones para su control y erradicación.
Daugherty dijo que están investigando qué papel juegan los grandes centros urbanos en el establecimiento de estas nuevas especies invasoras, y por qué están llegando primero a las grandes urbes.
“Hay cosas que hacemos inadvertidamente, como dueños de viviendas, que podrían estar alentando el establecimiento y proliferación de algunas de estas especies invasivas, y esto no es solo para los insectos exóticos, también para las malezas y los patógenos. Por ejemplo, tenemos una enfermedad que se ha vuelto más prevalente aquí en California: el virus del Nilo Occidental. De hecho, no hace mucho hubo en Bakersfield un brote del virus del Nilo Occidental que se atribuyó a la crisis económica y al elevado aumento de ejecuciones hipotecarias que vimos y que trajeron como resultado que las propiedades no recibieran el mantenimiento, ni las albercas tampoco, y se convirtieron en criaderos de mosquitos que transmiten enfermedades como el virus del Nilo Occidental”, indicó Daugherty.
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Una investigación de Salud Pública realizada en el 2008, atribuyó la proliferación del mosquito del Virus del Nilo Occidental en el condado de Kern al incremento -300 por ciento- de ejecuciones hipotecarias; asimismo, el número de casos del virus del Nilo Occidental reportados aumentó en un 276 por ciento durante el verano del 2007.
Daugherty mencionó otras dos plagas que tienen un serio impacto en la agricultura de California. “Un par de invasores que nos tienen verdaderamente preocupados incluye al psílido asiático de los cítricos, un insecto que proviene del sureste asiático y transmite una bacteria patógena que causa una enfermedad mortal para los cítricos. El insecto se estableció aquí y ha estado fuera de control durante los últimos 5 o 6 años. Estamos llevando a cabo investigaciones para encontrar cómo controlarlo y limitar el impacto de esta enfermedad”, indicó el experto. Se calcula que la industria de cítricos aporta 2,000 millones de dólares a la economía del estado.
La otra plaga, añadió, es relativamente nueva: el Polyphagous Shot Hole Borer. Este es un escarabajo que inyecta un hongo que propaga una enfermedad que ataca el tejido vascular de árbol, especialmente robles y aguacates causando su marchitez y muerte. El escarabajo que ha sido detectado en el área de Los Ángeles, es diminuto, más pequeño que una semilla de ajonjolí pero mantiene bajo amenaza a la industria del aguacate que produce un ingreso anual estimado en 415 millones de dólares.
Según el experto, todos podemos ayudar a evitar el establecimiento de especies dañinas no nativas.
“Una de las claves para mitigar el impacto de las especies invasivas es la detección temprana y esto se logra, estando conscientes que hay plagas que son introducidas a través de la frontera y otras áreas, y permaneciendo alerta de dónde se hallan porque es claro que es mucho más difícil controlar una infestación que ya está bien establecida que una que apenas está empezando a establecerse”, concluyó Daugherty.
Extensión Cooperativa de la Universidad de California
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