DAVIS (UC) – Se estima que la sequía que viene azotando a California causará pérdidas por 1,700 millones de dólares tan solo en el Valle Central, la zona agrícola más rica del estado, según indica un estudio preliminar realizado por la Universidad de California en Davis para el Departamento de Alimentos y Agricultura del estado.
“Desde el punto de vista de California, la agricultura representa solo un 3 por ciento del producto interno bruto, por lo que no va a afectar mucho a nivel estatal. Pero hay regiones como el Valle Central, la Costa Central y el Valle Imperial donde la economía depende de la agricultura. Ahí si habrá más afectados y se prevé un incremento en el desempleo”, señala Samuel Sandoval Solís, especialista en el manejo de recursos hídricos de Extensión Cooperativa en la Universidad de California en Davis.
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ENGLISH SUMMARY The severe drought in California is not only causing economic losses and unemployment; it is also impacting groundwater reserves, increasing soil salinity and the risk of wild fires. |
El estudio preliminar sobre la sequía, Preliminary 2014 Drought Economic Impact Estimates in Central Valley Agriculture, indica que en el Valle Central se dejarán sin cultivar 410,000 acres, lo cual resultará en una reducción de 738 millones de dólares en ingreso agrícola. Asimismo se perderán 14,500 empleos –tanto de trabajadores de tiempo completo como de temporada- de los cuales 6,400 están directamente relacionados con la producción de cultivos.
“Desafortunadamente son empleos para gente de bajos ingresos. El gobernador de California ya ha creado políticas para mitigar el impacto, pero los trabajadores quieren trabajo y no la ayuda de emergencia”, indica el especialista.
Panorama de la sequía
California enfrenta una de las peores sequías en la historia moderna. La falta de agua afecta a muchas regiones y muchos agricultores y ganaderos están disminuyendo sus niveles de producción.
La poca lluvia registrada este año, aunada a la disminución de las capas de nieve en las montañas, está causando una reducción considerable en las reservas de agua. Los dos principales abastecimientos de agua -los ríos Sacramento y San Joaquín- están siendo sobre explotados en algunas áreas. También ha aumentado el uso del agua del subsuelo y esto podría generar otros problemas.
“Cuando deja de llover el agua subterránea son nuestros ahorros y como cuando nos quedamos sin trabajo (sin agua de los ríos durante una sequía) es super importante hacer un buen manejo de esos ahorros”, indica Sandoval Solís.
El explica que cuando llueve suficiente por lo general se utiliza entre 20 a 30 por ciento del agua subterránea, pero en la actualidad se está consumiendo entre 50 y 60 por ciento. “¡Significa que estamos agotando nuestros ahorros!” indica el experto.
La sobre explotación del agua subterránea o mantos acuíferos puede tener varias consecuencias negativas, como el aumento de salinidad del suelo, hundimiento del suelo e incrementar el riesgo de incendios.
La salinidad del suelo se incrementa cuando no hay suficiente agua para regar y realizar el lavado de la tierra, lo que podría afectar la producción de alimentos. Además, cuando el agua subterránea se agota dejando huecos en la tierra esto puede causar erosiones y hundimientos que podrían afectar viviendas, calles, sistemas de drenaje y alcantarillado, etc. Asimismo la resequedad en el medioambiente aumenta el riesgo de incendios.
Para contrarrestar esta situación,los especialistas de la UC están trabajando en diferentes áreas: han creado una campaña de información con videos en inglés y español para educar a la población sobre esta crisis y brindar sugerencias acerca de cómo ahorrar agua. También están trabajando en los condados con las agencias del control de agua para crear soluciones locales.
En la región de Watsonville y Monterey, en los cultivos de fresa, frambuesa y zarzamora se cambiaron los sistemas de monitoreo de agua y se instalaron sensores a diferentes profundidades en el suelo, lo que permite saber con precisión cuándo hay que regar y cuando no es necesario. Asimismo los expertos están estudiando qué tipo de alimentos se pueden producir utilizando menos agua, sin afectar la apariencia, sabor y textura de la fruta.
A medida que esos esfuerzos avanzan, se pide a los californianos que pongan en práctica medidas sencillas para ayudar en esta crisis. Sandoval Solís recomienda:
- No regar todos los días, solo dos veces a la semana.
- Regar el jardín solo por cinco a siete minutos.
- Reducir la ducha a 5 minutos.
- Usar la lavadora de platos pues se ahorra más agua que cuando se lavan a mano.
- Cerrar la llave de agua cuando se lave los dientes y en cambio utilizar un vaso con agua.
California es un estado árido, donde llueve poco y el agua que hay en el subsuelo es un valioso recurso que hay que cuidar.
“Como consumidores tenemos que estar conscientes que cualquier cosa que hagamos, directa o indirecta, afectará nuestros recursos hídricos”, concluye Sandoval Solís.
Extensión Cooperativa de la Universidad de California
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