DAVIS (UC) - Hasta hace poco, comer zanahorias crudas era algo que solo se veía hacer al famoso conejo Bugs Bunny de las caricaturas. Usualmente los consumidores usaban esta verdura en sopas y estofados, pero con la llegada de las zanahorias miniatura o ‘baby’ al mercado, las costumbres han cambiado y esta zanahoria pequeña ha venido conquistando rápidamente el paladar de los consumidores.
“Sí, la zanahoria miniatura está remplazando a otros alimentos como las papas fritas y al pretzel, ¡Es algo bueno porque son más saludables! Y una de las temporadas de mayor demanda es durante el Súper Tazón porque la gente está viendo el partido y comiendo estos bocadillos que son nutritivos, prácticos y sabrosos”, señala Joe Nunez, asesor agrícola de Extensión Cooperativa de la Universidad de California en el condado de Kern.
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ENGLISH SUMMARY: California ranks first in the United States in the production of carrots. Baby carrots were "invented" in the 1990s and became an instant hit. American consumers doubled their consumption of carrots in the ensuing decade. Carrots are rich in beta-carotene and a good source of fiber, potassium, folate, calcium, magnesium, and vitamins C and B6. |
Las zanahorias son un tubérculo que pertenece a la familia del perejil que incluye además al eneldo apio y anís. Son nativas del Cercano Oriente y Asia Central, cerca de Afganistán, región donde se les ha cultivado por miles de años. Fueron traídas a los Estados Unidos por los primeros colonizadores.
Estados Unidos es el tercer productor de zanahorias en el mundo, después de China y Rusia, y California es el principal productor de zanahoria fresca en el país. La producción de zanahoria miniatura representa el 35% de toda la cosecha de zanahoria. El estadounidense promedio consume 17 libras de zanahoria al año.
“Alrededor del 80 por ciento de las zanahorias que se consumen en el país son producidas en California y el condado de Kern es uno de los mayores productores. Pero no todas las zanahorias se producen en Kern; también se cultivan en diferentes regiones del estado: en el sur del Valle de San Joaquín es donde se localiza el condado Kern, una de las zonas de mayor producción. Otras regiones son: el Valle de Cuyama -un valle pequeño ubicado cerca de la Costa Central; en el condado de Los Ángeles; en los valles de Coachella e Imperial y en una sección de Salinas. El contar con todas estas distintas regiones nos permite producir zanahorias durante todo el año”, indica Nunez.
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En el Estado Dorado se cultivan distintos tipos de zanahorias, pero la más común es la clásica zanahoria larga de color anaranjado. Otras variedades tienen diferentes tamaños, formas y texturas, y en algunos mercados de granjeros se pueden encontrar zanahorias con tonos morados, amarillos, rojos y blancos; algunas de estas variedades se están empezando a producir en gran escala.
Entre las variedades que más se producen en California se encuentran la llamada Imperator. “Esta es la típica zanahoria larga, de color anaranjado, pero hay otros tipos como Danvers, Chantenay y Nantes”, explica Nunez. Estas últimas dos variedades son grandes y lucen más como remolacha azucarera; se destinan para ser procesadas o deshidratadas y se usan en sopas instantáneas”.
Es una verdura esencial en sopas, estofados y ensaladas, pero también es deliciosa en la repostería en pasteles y budines. Lo curioso es que esta verdura se empezó a cultivar hace unos 5 mil años no como alimento, sino como medicamento para una gran variedad de padecimientos. La zanahoria s baja en colesterol, y grasa y rica en nutrientes. Contiene beta caroteno, el cual se convierte en vitamina A en el cuerpo; esta vitamina contribuye a la buena visión y a salud de los huesos, dientes y piel; también puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedades crónicas como cáncer y enfermedades del corazón.Es una fuente excelente de fibra, potasio, folato, calcio y magnesio y contiene también vitaminas C y B6.
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Nunez indica que algunos de los retos que enfrentan en la actualidad los productores de zanahoria es la falta de terrenos disponibles para su producción. “Los cultivos como pistachos, almendras, arándanos y granadas son cosechas perennes que se producen en grandes cantidades y están ocupando una gran parte de las tierras productivas; esto ha provocado que los productores de zanahorias se estén yendo hacia el Norte del condado de Kern hasta Stockton”.
Pero más allá de los retos, los agricultores continúan desarrollando más y nuevas variedades. Por ejemplo, en 1995 se empezó a producir la zanahoria miniatura y desde entonces se ha convertido en un bocadillo que está ayudando a crear hábitos alimenticios más saludables.
Cómo seleccionar y guardar las zanahorias
Busque zanahorias que estén firmes y lisas; si tienen los tallos y hojas, fíjese que tengan un color intenso y no estén muy flácidos. Al comprar zanahoria congelada o enlatada, fíjese que el producto sea bajo en sodio.
Las zanahorias se pueden almacenar en el refrigerador hasta por dos semanas. La mejor manera de guardarlas es quitándole los tallos y hojas y poniéndolas en una bolsa de plástico; esto ayudará a que no pierdan mucha humedad y se ablanden. Use las hojas en sopas y estofados.
En los últimos años los consumidores han descubierto que la zanahoria también es deliciosa cuando se come cruda, como bocadillo, o en ensaladas. Y a partir de 1995 cuando se empezó a producir la zanahoria miniatura, se ha convertido en un bocadillo que está ayudando a crear hábitos alimenticios más saludables entre chicos y grandes.
Extensión Cooperativa de la Universidad de California
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