REDDING (UC) – La inseguridad alimentaria en California se manifiesta con el creciente número de personas que acuden a los repartos de comida gratis organizados por bancos de alimentos operados por organizaciones caritativas. Una experta de Extensión Cooperativa de la Universidad de California aconseja aprovechar esos recursos para no descuidar la alimentación a causa de crisis económicas.
“Los bancos de alimentos son básicos en este momento con el problema que tenemos de hambre en nuestro país y en seguridad de los alimentos”, anota Conchita Mendoza, asesora de nutrición de Extensión Cooperativa en el condado de Shasta. Los bancos de alimentos colaboran con los grupos de la comunidad que no tienen suficientes alimentos para poder ayudarles y compensar su alimentación, dijo ella.
Según un estudio de la Universidad de California en Los Ángeles, la inseguridad alimentaria, o falta de alimentos, afecta a cerca de 3.8 millones de californianos de bajos recursos. La inseguridad alimentaria es más prevalente, con 50.7 por ciento, entre adultos hispanoparlantes de bajos ingresos.
El índice de pobreza en California es del 22 por ciento, comparado con 16 por ciento a nivel nacional, según datos de la nueva Medida de Pobreza en California desarrollada por el Instituto de Política Pública de California y el Centro Stanford para el Estudio de la Pobreza y Desigualdad. Más de una cuarta parte de los californianos, 8.4 millones, viven en condiciones de pobreza.
En todo el estado, expertos en nutrición de Extensión Cooperativa colaboran con los bancos de comida para lograr un mejor aprovechamiento de los alimentos que se reparten a personas de escasos recursos.
“Nosotros repartimos información a los donadores para que sepan qué tipo de productos pueden donar y que tengan realmente valor para la población que más los necesita”, explicó Mendoza. Como resultado, ahora más bancos de alimentos reparten frutas y verduras, usualmente donada por agricultores locales, además de los alimentos enlatados y productos no perecederos que obtienen de supermercados.
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Los expertos en nutrición de la UC también proveen información en los repartos de alimentos, y muestran cómo preparar comidas sanas con los alimentos que reciben.
“Típicamente lo que hacemos es usar una receta nutritiva que se acople con los alimentos que la gente recibe”, explicó Julie Cates, directora del programa de educación de Extensión Cooperativa en el condado de Tulare.
“Estos repartos de comida son para cualquier persona que necesite alimentos sanos”, añadió Cates durante un reciente reparto de frutas y verduras frescas del programa Nutrition on the Go, del banco de alimentos FoodLink (http://www.foodlinktc.org) en la comunidad Farmersville, en el Valle de San Joaquín.
Esos productos son donados por agricultores y empacadoras locales y grupos de voluntarios enfocados en combatir la escasez de alimentos sanos en comunidades de trabajadores agrícolas.
“La meta del programa Nutrition on the Go es proveer frutas y verduras frescas, porque en muchas de estas comunidades no hay supermercados que vendan esos alimentos. Así que este es un buen recurso”, indicó Cates.
Cates y sus colegas también proporcionan ese tipo de información a quienes reciben ayuda del programa de asistencia de alimentación suplementaria, que en California se conoce como CalFresh y asiste a 4.2 millones de californianos. En todo el país, 47.6 millones de personas reciben ayuda de SNAP, el programa que antes se conocía como estampillas de comida.
Los bancos de alimentos proveen todo tipo de productos comestibles.
“En estos bancos también pueden conseguir productos lácteos, que son muy importantes para el desarrollo de los niños en crecimiento”, señaló Mendoza durante una visita al banco de alimentos Second Harvest (http://feedoc.org), del condado de Orange. “Tienen diferentes tipos de productos lácteos: crema, tienen quesos que son una fuente de calcio y de nutrición para la familia, y que son esenciales para los niños”.
Mendoza aconseja que las personas que necesitan comida aprovechen la que ofrecen los bancos de alimentos. Operan en todo el país para ayudar a proporcionar alimentos sanos a personas con dificultades económicas.
“Realmente, la gente que necesita alimentos debería conocer los recursos que tienen en su área. Mucha gente no sabe que existen estos recursos”, dijo la experta de Extensión Cooperativa de la UC. “Hay muchos alimentos para ser donados. Existe esta posibilidad de que ellos puedan realmente mejorar su dieta y resolver su problema mientras consiguen un buen trabajo y puedan responder por la familia”.
Para localizar el banco de alimentos más cercano, visite el sitio feedingamerica.org. En California, visite el sitio de California Association of Food Banks.