RIVERSIDE (UC) – Los pesticidas y otras sustancias químicas son indispensables en la producción de frutas y verduras a gran escala. Pero no presentan riesgos al consumir esos alimentos, sostiene un científico de Extensión Cooperativa de la Universidad de California.
“Las cantidades de residuos en las frutas y verduras, aun en sus niveles más altos, no representan un peligro”, afirma el toxicólogo Robert Krieger.
En respuesta a una organización pro defensa del medioambiente que se opone al uso de pesticidas en cultivos comestibles, Krieger creó una calculadora de residuos de pesticidas, que pone a la disposición del público en el sitio www.safefruitsandveggies.com, para ilustrar que tan seguro es el consumo de algunas frutas y verduras.
La calculadora, según Krieger, permite ver el número de porciones que una persona podría consumir diariamente, “sin que haya efectos de que la dosis de pesticida pueda considerarse un riesgo para la salud”.
El concepto de “no efectos” resulta complicado de explicar, indica Krieger. Para cada producto hay un “punto” no nivel de dosis que no producirá un efecto o respuesta en un organismo vivo. En el campo de la reglamentación de pesticidas, esto se conoce como ‘niveles de efectos adversos no observables’, y estos fueron los cálculos que el investigador usó.
Con su calculadora de residuos de pesticidas busca ilustrar el peor de los casos al consumir porciones elevadas de frutas y verduras; para ello se basó en cifras del Programa de Datos de Pesticidas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos que muestran los niveles más elevados de residuos de pesticidas que se han encontrado en estos productos entre los años 2000 y 2008.
La calculadora de residuos de pesticidas permite visualizar la cantidad de porciones de una lista de 14 frutas y verduras que puede consumir diariamente un niño, una niña, una mujer o un hombre, “sin que haya efectos de que la dosis de pesticida pueda considerarse un riesgo para la salud”, dice Krieger, quien es también director del Programa de Exposición Individual a Productos Químicos de UC Riverside.
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“¿Hay residuos de pesticidas en las frutas y verduras? Por supuesto que los hay si se usaron pesticidas en la producción de esos cultivos”, señala Krieger. “Los pesticidas que se usaron para proteger nuestros alimentos van estar presentes, pero en cantidades que no causan daños al consumidor”.
Krieger hace notar el papel que juegan los pesticidas en controlar plagas y enfermedades en la producción agrícola.
“Las enfermedades en las plantas, los insectos y las malas yerbas representan pérdidas considerables en nuestro abastecimiento de alimentos. Y los pesticidas están entre las soluciones que se usan para minimizar esas pérdidas”, señaló.
También recalca que el uso de pesticidas en la producción de alimentos está rigurosamente regulado por el Departamento de Agricultura. Según él, son productos diseñados para usarse de manera que causen el menor daño posible al medioambiente y a la salud humana.
“Los productos químicos que se usan ahora en la protección de esos cultivos no se acumulan en nuestros cuerpos”, indicó Krieger. “Este es un concepto muy importante que los consumidores deben tener en mente”. Eso es como resultado del Acta de Calidad de Protección de los Alimentos de 1996, dijo.
Según Krieger, una vez aplicado un pesticida, “inmediatamente comienza a declinar su poder tóxico mediante procesos naturales”, de manera que el grado de toxicidad en las frutas y verduras es mínimo.
“Para el momento que ese producto llega a su mesa, todavía contiene una pequeña cantidad de pesticida. Esas cantidades se miden en millonésimas, o sea microgramos de sustancias químicas por cada gramo del alimento”, explica el experto. “Para el consumidor, esas cantidades son difíciles de relacionarlas. Por esa razón traté de crear un método con el que el consumidor pueda visualizar cuánta comida necesita consumir para representar una dosis considerable”.
Krieger reconoce que su calculadora no garantiza la seguridad en el consumo de frutas y verduras. “Pero establece una perspectiva que indica que los residuos que se quedan en las frutas y verduras son seguros”, agregó.
Igual que otros expertos, Krieger aconseja no dejar de consumir frutas y verduras por temor a que contengan residuos de pesticidas.
Expertos en salud y nutrición recomiendan lavar, bajo el chorro del agua, las frutas y verduras antes de consumirlas o prepararlas; esto ayuda a reducir aun más los residuos de pesticidas que puedan tener.