SAN DIEGO (UC)- La destrucción causada por los incendios es un mayor peligro en esta época del año en regiones como el sur de California, cuando hay más vegetación seca y soplan los vientos de Santa Ana. Por eso expertos de Extensión Cooperativa de la Universidad de California recalcan la importancia de tener un plan de emergencia para reducir el riesgo de ver hogares convertidos en cenizas.
Todos en la familia, incluidos los niños, deben saber qué hacer cuando ocurre un incendio de grandes proporciones. Eso les ayudará a sobreponerse a la confusión que suele surgir cuando ocurre ese tipo de desastres, según Jan Gonzáles, coordinadora del programa de prevención de incendios WildFireZone.
“¿Cómo van a poder reunificarse, como familia, luego de que pase el peligro inmediato?”, menciona ella entre las preguntas a que deben responder en el plan familiar para casos de emergencias. “¿A quién van a contactar - que esté fuera de la zona de evacuación - para informar cómo se encuentran usted y su familia?”.
El programa, creado conjuntamente por expertos de Extensión Cooperativa y de agencias de servicios públicos del condado de San Diego y del estado de California, incluye un sitio Web que ofrece consejos para reducir el riesgo de daños a causa de incendios.
El sitio www.wildfirezone.org ofrece también pautas para reaccionar a desastres y ayudar a las víctimas a recuperarse de los daños económicos. Un paso esencial del plan de emergencia para casos de desastres es poner a salvo documentos importantes y tener siempre a mano una lista de contactos.
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“Es muy importante que, una vez que haya preparado esa lista de contactos, provea una copia de ella a una persona de confianza, ya sea un familiar o amigo, que viva fuera de la zona en estado de emergencia", afirma Patti Wooten Swanson, asesora en asuntos del consumidor de Extensión Cooperativa en el condado de San Diego.
Wooten Swanson recomienda conservar copias de documentos que son vitales para la recuperación económica luego de desastres. Deben guardarse en un sitio seguro, pero a mano, para poder llevarlos consigo en caso de que se ordene evacuar la zona amenazada por el fuego.
"Comience por incluir información de transacciones financieras. Si tiene más de una cuenta bancaria, haga una lista de ellas: cuentas de ahorro, cuentas de fondo para la jubilación, inversiones y tarjetas de crédito”, señala la especialista. “También haga una lista de sus códigos secretos para tener acceso a ellas. Haga copias de sus facturas de deudas para poder mantenerlas al corriente y hacer sus pagos a tiempo”.
Wooten Swanson aconseja copiar también por lo menos las primeras dos páginas del reporte de declaración de impuestos, especialmente si contienen detalles de gastos especiales, como remodelación y mejoras de la vivienda, por ejemplo. Copiar además pólizas de seguro médico y de recetas de medicamentos que usted o cualquier miembro de su familia necesite, así como los datos de inmunizaciones que hayan recibido los niños.
“Guarde todas esas copias de manera organizada” recalcó. “Incluya copias de títulos de propiedad de vehículos, hipoteca de la casa, pólizas de seguro, testamento, y fotografías de artículos de valor considerable que tenga en su hogar y que sería demasiado costoso reemplazarlos”.
Ella ofrece sugerencias para facilitar la labor de crear un inventario de pertenencias y asegurar documentos importantes relacionados con finanzas familiares:
“Una manera fácil de hacerlo es con la cámara de su teléfono celular, por ejemplo; o mejor aún, una cámara de video", dijo. Ella aconseja tener comprobantes de documentos personales que suelen mantenerse en la billetera:
"En su cartera se encuentra su información financiera más importante, inclusive su identificación personal. Saque las tarjetas y colóquelas con el frente hacia abajo en una fotocopiadora. Luego, deles vuelta para copiar el reverso, porque ahí se encuentra la información para contactar a bancos y compañías de tarjetas de crédito”, explicó.
San Diego es uno de los condados que más han sufrido los estragos de incendios de maleza típicos de esta temporada en el sur de California, cuando abunda la vegetación seca y soplan con gran fuerza los vientos de Santa Ana. Un incendio en el 2003 destruyó 2,820 viviendas; otro, en el 2007, dañó 1,650 residencias. Según Wooten Swanson, la mayoría de los residentes carecían de un plan de emergencia para hacer frente a ese tipo de desastres.
“Se trata simplemente de comenzar a organizar copias de sus datos financieros y, lo más importante, poder tener con usted esa información para recuperarse de las pérdidas lo más pronto posible luego de una tragedia", afirmó la asesora en asuntos del consumidor de la UC.
Por su parte, Gonzáles enfatiza la importancia de reducir los riesgos de incendios en el hogar, como se indica en el sitio de WildFireZone.
"Elabore un plan y vea qué puede hacer alrededor de su vivienda para protegerla y facilitar la labor de los bomberos en caso de que se vea amenazada por las llamas”, indicó la coordinadora de WildFireZone. Ella enfatiza la necesidad de tener un plan de escape cuando ocurre un incendio de grandes proporciones.
“Asegúrese de tener siempre suficiente gasolina en su automóvil para poder abandonar el área de peligro. Y salga de ella cuando se ordene salir”, señaló González. “Muchas personas piensan que quizás no es necesario, o que es demasiado pronto para salir. Pero luego se ven atrapados con el congestionamiento de tráfico que suele ocurrir en las zonas de evacuación. Y con eso complican más la labor de los bomberos y las autoridades que tratan de proteger la zona afectada".
Para más información que puede ayudarle a prevenir incendios, visite el sitio Web www.wildfirezone.org. Visite también el sitio del Servicio de Información en Español de la UC http://espanol.ucanr.org y consulte la sección de Temas Especiales. Ahí encontrará información enfocada en preparación para casos de desastres.