DAVIS – (UC) – Extensión Cooperativa de la Universidad de California ha iniciado un nuevo esfuerzo para promover la salud física, intelectual y emocional de los jóvenes en California. Denominada Familias y comunidades saludables (HFC, por sus siglas en inglés), esta iniciativa aborda tres retos críticos que enfrentan los niños, adolescentes y adultos jóvenes en nuestro estado: obesidad infantil, falta de educación científica y la necesidad de un desarrollo positivo.
“En lugar de concentrarse en las conductas de riesgo, la iniciativa se enfoca en desarrollar, educar y apoyar a los jóvenes para ayudarles a alcanzar su potencial y fortalecer sus vínculos con la comunidad”, dijo Dave Campbell, líder de la iniciativa.
Cerca de una tercera parte de los niños en edad escolar en California muestran sobrepeso o sufren de obesidad, y el estado tiene la desafortunada distinción de encabezar los costos por cuidados de salud relacionados con la obesidad.
“Para que podamos abordar la obesidad de una manera efectiva, necesitamos reemplazar la educación tradicional sobre nutrición con desarrollo comunitario”, añadió Sheri Zidenberg-Cherr, una de las miembros del panel de la iniciativa y codirectora del Centro para la Nutrición Escolar de UC Davis. “No basta con sólo educar a las personas, también se necesita poner atención al entorno social y edificar sobre ello para determinar quién tiene y quién necesita oportunidades”.
El lugar que California ocupa en la educación científica es también desalentador, con sólo Mississippi por debajo de nuestro estado. “Abordar esta situación es algo absolutamente crítico”, dijo Campbell. “Necesitamos más científicos para retener nuestra competitividad económica, y la habilidad para reconocer una buena ciencia y evaluar los problemas de manera sistemática es también parte de ser buenos ciudadanos que pueden participar en el discurso político”.
Estadísticas alarmantes surgieron durante la investigación del panel. Las tasas de deserción escolar de preparatoria son altas y alrededor de una sexta parte de los jóvenes de entre 16 y 24 años se encuentran fuera de la escuela y desempleados. Esto conlleva a altos costos sociales y representa una oportunidad perdida para preparar a una fuerza laborar capacitada para reemplazar a quienes están a punto de jubilarse.
La HFC solicitó propuestas para realizar estudios sobre las tres vertientes de la iniciativa. Los programas se van a llevar a cabo mediante investigación conjunta entre los campus de la UC y Extensión Cooperativa; se evaluará la efectividad de las estrategias de cambio comunitario, incluyendo políticas sobre buena salud, aprendizaje en huertos y jardines, programas de la granja a la escuela y programas después de clases y de desarrollo juvenil.
“Estamos conectando nuestro trabajo a temas importantes en California”, señala Campbell, director de HFC.