Nov 5, 2008
MODESTO – (UC) – Las naranjas y otros cítricos no mejoran su sabor o continúan madurándose después de ser cortados del árbol, como sucede con otras frutas. Tampoco es fácil determinar, por el color de su cáscara, cuándo están listos para comerse.
“La única manera de determinar si están maduros es probándolos”, dice Ed Perry, especialista en horticultura de Extensión Cooperativa de la Universidad de California, refiriéndose a los cítricos.
“El color de la cáscara no es el mejor indicativo de su madurez, porque muchas frutas alcanzan su máximo color mucho antes de que se les pueda comer”, agrega el experto.
Perry explica que “técnicamente hablando” los cítricos no pasan por un proceso de madurez ni tampoco existe “la fruta madura de árbol” como sucede con otras frutas. Los cítricos pasan de inmaduros a maduros y finalmente a sobremaduros cuando permanecen en el árbol, pero los cambios son lentos y se registran a lo largo de varios meses.
“No espere que los cítricos se maduren más o incrementen su dulzura después de cortarlos del árbol, como sucede con los duraznos y otras frutas. Cuando se les corta en cualquier etapa de su madurez, los cítricos no cambian, excepto que se echan a perder o se secan lentamente”, asegura Perry.
Una vez cortados, los cítricos pueden almacenarse por bastante tiempo y mantenerse en buen estado, siempre y cuando la temperatura sea la adecuada.
“Los cítricos que tienen una cáscara en perfectas condiciones están básicamente protegidos contra la pudrición y pueden durar varias semanas si se les almacena en un sitio frío y húmedo (38 a 48 grados F y una humedad relativa de 85 a 95 por ciento)”, señala el experto de la UC.
Según Perry, el mejor lugar para guardar los cítricos bajo estas condiciones es el refrigerador. Aunque también pueden mantenerse en buenas condiciones durante dos o tres semanas bajo una temperatura de 60 grados.
“En un ambiente seco y a temperatura ambiente, los cítricos pierden sabor y se marchitan en un periodo de una semana a 10 días”, dice Perry.
Recomendaciones
Perry recomienda que cuando corte los cítricos trate de evitar que la cáscara se raspe o se rompa, porque esto provoca que se pudran más rápido.
“Revise cuidadosamente la fruta que se haya caído al suelo en busca de raspaduras o cortes. Coloque la fruta en contenedores, como cajas de cartón o madera y almacénelos tan pronto como sea posible”, dice el experto. “Puede almacenar las frutas envueltas individualmente o sin envoltura. La envoltura puede aislar las frutas que se pudren y evitar que se marchiten si el ambiente es seco”.
Perry aconseja, además, revisar frecuentemente la fruta almacenada y retirar la que se vaya pudriendo para evitar que eche a perder el resto de la cosecha.
Déjelas en el árbol
Otra manera de disfrutar las frutas cítricas es dejándolas en el árbol, donde duran mas tiempo que si las corta y las almacena. Perry recomienda que empiece por cortar las frutas que están en la parte baja del árbol y dejar las de la parte alta para más adelante.
“Hay dos razones para hacer esto. Una es que las heladas son más severas cerca del suelo así que la fruta que se encuentra en las ramas de abajo suele dañarse cuando la temperatura baja; segundo, un hongo marrón que pudre la fruta puede salpicar desde el suelo donde vive hasta las ramas más bajas del árbol”, explica Perry.