La exposición continúa a altas temperaturas o a una racha de calor prolongada puede afectar a cualquier persona. El calor puede causar una variedad de trastornos, como el agotamiento por el calor y la insolación, la cual puede ser mortal. A continuación mencionamos los síntomas más comunes y el tratamiento recomendado.
Sarpullido por calor
El sarpullido por calor es una irritación severa de la piel, que ocurre cuando la transpiración no se elimina muy fácilmente y la piel permanece mojada la mayor parte del tiempo; los conductos de transpiración se tapan y el sarpullido aparece en la piel.
El sarpullido por calor tiene la apariencia de un conjunto de granitos enrojecidos o de pequeñas ampollas y es la complicación más leve a causa del calor. Aunque usualmente sólo ocasiona algo de incomodidad temporalmente, puede causar una infección bacterial que obstruye el funcionamiento de las glándulas sebáceas.
Tratamiento: Limpie y seque bien la parte del cuerpo afectada. La loción de calamina u otra loción refrescante pueden ayudar a aligerar el malestar.
Síncope por calor
El síncope por calor ocasiona la pérdida, generalmente repentina, del conocimiento, debido a que no llega suficiente oxígeno y sangre al cerebro. Este trastorno puede dar lugar a caídas, lo que a su vez puede causar lesiones graves. Es más probable que el síncope por calor afecte a personas que no se han climatizado a trabajar en ambientes laborales calurosos. El agotamiento por el calor puede ocasionar un síncope al enviar sangre a las extremidades y parte inferior del cuerpo, en cambio de hacerla llegar al cerebro.
Tratamiento: Descanso, ventilación y beber bastante agua o bebidas con electrolitos. Las bebidas de electrolitos o isotónicas contienen sodio, cloruro y potasio, y sirven para reponer las sales que se pierden al sudar.
Calambres por calor
Los calambres por calor son espasmos dolorosos e involuntarios, que ocurren comúnmente en las pantorrillas, muslos, brazos y vientre, y que vienen acompañados de sudor profuso y sed. A menudo son extremadamente molestos y pueden incapacitar temporalmente a la persona por completo. Generalmente, ocurren al realizar labores o después de trabajar en labores pesadas; su causa es la falta o deficiencia de electrolitos que, a su vez, es ocasionada por períodos prolongados de transpiración excesiva.
Tratamiento: Descansar y beber bastante agua o bebidas con electrolitos.
Agotamiento por el calor
Los síntomas del agotamiento o estrés por el calor incluyen: fatiga, dolor de cabeza, mareo, debilidad muscular, náusea, escalofrío, cosquilleo en las manos y pies, confusión, pérdida de coordinación, desmayo y caída o síncope. El agotamiento surge mientras se trabaja y es causado por deshidratación, falta de aclimatación, reducción en la cantidad de sangre que circula por el cuerpo, presión en el sistema circulatorio y disminución en el flujo de sangre que llega al cerebro.
Tratamiento: Descansar en un lugar fresco y a la sombra. Beber, de preferencia, bastante agua o bebidas con electrolitos.
Insolación
La insolación es la enfermedad más grave relacionada con el calor y requiere de atención médica de urgencia. Ocurre repentinamente si no se trata el agotamiento por calor. El cuerpo no está en condiciones de controlar la temperatura y ésta aumenta rápidamente, el mecanismo de transpiración falla y el cuerpo no logra bajar de temperatura. Ésta puede llegar hasta los 106º F (41ª C) o más en 10 o 15 minutos. La piel se pone enrojecida, caliente y seca y la persona se mostrará confundida, delirante y hasta puede convulsionarse. La insolación puede causar daños al cerebro y hasta la muerte.
Tratamiento: Lleve inmediatamente a la víctima a un lugar fresco y sombrado y empiece a enfriarla; aflójele la ropa, abaníquela y rocíele todo el cuerpo con un líquido frío; haga que beba líquidos para reponer el agua perdida y busque ayuda médica o primeros auxilios cuanto antes. Lleve a la víctima a un centro médico lo más pronto posible.