DAVIS-(UC)— El Programa de Jardineros Maestros de la Universidad de California (Master Gardeners) es un programa voluntario de servicio al público con el cual la Extensión Cooperativa de la UC (UCCE, por sus siglas en inglés) brinda al público información precisa, en base a investigaciones científicas, acerca de jardinería, horticultura y el control integrado de plagas (IPM, por sus siglas en inglés).
Los Jardineros Maestros son voluntarios de la comunidad interesados en la jardinería y horticultura; han cursado exitosamente el extenso programa de entrenamiento para jardineros maestros. Con materiales desarrollados por el programa de Control Integrado de Plagas de la UC, los jardineros maestros certificados entrenan a residentes de sus comunidades locales acerca de cómo cuidar de sus jardines y huertos con métodos de control de plagas menos tóxicos para el medio ambiente.
Los Jardineros Maestros atienden al público en puestos de ferias de condados y mercados de granjeros, organizan clínicas para plantas y dan asesoría en comunitarios, participan como invitados en programas de televisión en canales públicos, ofrecen talleres en clubes de jardinería y escuelas primarias, ayudan a establecer jardines y huertos comunitarios, redactan columnas para la prensa local y contestan miles de llamadas telefónicas del público pidiendo información acerca de jardinería y horticultura. Además, asisten a talleres avanzados de entrenamiento acerca del control integrado de plagas y la calidad del agua para ayudar a evitar la contaminación con pesticidas de arroyos y vías fluviales urbanas.
La Universidad de California ha entrenado y certificado a más de 7,000 Jardineros Maestros desde 1980 cuando se inició el proyecto piloto en los condados de Riverside y Sacramento. Hoy día, aproximadamente 1,800 Jardineros Maestros certificados trabajan como voluntarios en 36 de los 58 condados de California.