Riverside-(UC)— Un programa de la Universidad de California está ayudando a hijos de reservistas militares a sobreponerse a la angustia de saber que sus padres se encuentran en sitios convulsionados por la guerra en otros países.
“Emocionalmente, es muy difícil para algunos niños adaptarse al echo de que su padre o madre haya tenido que dejarlos, así que sienten soledad, depresión y ansiedad”, explica Chanda Gonzáles, coordinadora del programa Operación: Niños Militares, que administra la Extensión Cooperativa de la UC en todo el estado.
A diferencia de los hijos de miembros de las fuerzas armadas regulares, según Gonzáles, los hijos de miembros de la Guardia Nacional y de la Reserva del Ejército están emocionalmente menos preparados para ver que , en cualquier momento, sus padres reciban órdenes de ir al frente de batalla.
“Y de pronto, ven que sus madres o padres tienen que estar en Afganistán o en Irak por ocho o nueve meses”, dijo la directora del programa que incluye desde niños de primaria hasta menores de 18 años. “Es muy difícil para ellos no tener a su padre o madre a su lado, sin saber cuándo volverán a verlos”.
Con la ayuda de miembros de los clubes juveniles 4-H de Extensión Cooperativa, los hijos de reservistas militares reciben “Paquetes de Héroes”, que son mochilas especiales que contienen animales de peluche y otros juguetes, cámaras fotográficas desechables y papel y otros artículos para que escriban misivas a sus padres y expresen sus sentimientos.
En áreas como Fresno, en el Valle Central de California, hay grandes concentraciones de reservistas del Ejército y la Guardia Nacional, incluida una gran proporción de latinos.
Más del 50 por ciento de los paquetes están distribuyéndose entre familias latinas”, dijo Gonzáles. “Muchas familias latinas de California están siendo afectadas por su gran proporción en destacamentos militares en Afganistán e Irak”.
El programa organiza retiros en sitios de acampar, como en el Campamento Operación Púrpura llevado a cabo este verano en un campamento del Bosque Nacional Los Ángeles. Ahí los niños tienen la oportunidad de hablar con terapeutas acerca de sus preocupaciones. También se les incentiva para que socialicen con otros niños y adolescentes de familias no-militares y que traten de convivir lo más normalmente posible.
Operación Niños Militares, con auspicio del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, se propone ayudar a unas 5,000 familias californianas, como mínimo, para tratar de lograr que en sus niños sea más llevadera la ausencia de padres y madres que se encuentran en las reservas militares.