MODESTO-(UC)— Los saltamontes son plagas que invaden las zonas urbanas, consumiendo toda hoja verde que encuentran a su paso. Su control puede requerir métodos naturales o químicos y los resultados pueden variar.
“Los saltamontes hambrientos pueden dejar desnudos hasta los árboles más grandes”, apunta Ed Perry, asesor de horticultura de Extensión Cooperativa de la Universidad de California.
Los brotes de invasiones de saltamontes generalmente tienen su inicio al empezar a secarse los pastos anuales y pueden continuar hasta mediados del verano. Al aumentar la población de saltamontes se dificulta o se imposibilita el poder controlarla.
En algunos casos, es posible controlar estos insectos si se usan carnadas de carbaryl (Sevin ®) alrededor del jardín. Casi siempre es necesario usar varias aplicaciones.
Otro componente que se puede usar como carnada es un insecticida microbial que contenga Nosema locustae, enfermedad protozoaria de los saltamontes. Este insecticida ha sido usado con distintos resultados en el control de saltamontes en Utah, Colorado y otros estados de la zona occidental de los EE.UU. Algunos jardineros que lo han usado en California reportan también resultados variables. La principal desventaja de usar insecticidas con Nosema locustae es que no actúa con rapidez y mata aproximadamente a una mitad de los saltamontes invasores aunque se aplique en el momento recomendable.
Otra manera de tratar de proteger las plantas del daño que pueden causarles los saltamontes es cubrirlas con jaulas para plantas, tendidos o coberturas flotantes para hileras (floating row covers) o las hot caps, o cualquier otra barrera para cubrir plantas pequeñas y valiosas. Puede construir jaulas para plantas con un armazón de madera o alambre cubierto con muselina, nylon o tela de malla. Desafortunadamente, si los saltamontes llegan muy hambrientos, son capaces de hacer agujeros a todos estos materiales para poder comerse las plantas. Este tipo de barreras dan mejor resultado cuando la población de saltamontes es relativamente baja.
Evite cortar el pasto o maleza y malas hierbas en el jardín si la zona donde vive ha sido invadida por saltamontes, pues esto hará que penetren a su jardín con mayor rapidez. Si la población de saltamontes no ha crecido demasiado, puede tratar de evitarlos con un borde de plantas verdes alrededor del jardín.
“Continúe poniendo cebos en la zona hasta que se hayan alejado los saltamontes”, recomienda Perry. Y esté alerta en años venideros, pues la población de saltamontes aumenta en las laderas y pastizales después de que ha llovido bastante durante la primavera. De allí inician su migración los hambrientos saltamontes hacia jardines y huertos cercanos.