MODESTO-(UC)— Durante la época de calor, surgen dudas sobre la frecuencia con que se debe regar el jardín y los árboles. Una manera de decidir cuándo hacerlo es observando las plantas para detectar síntomas que indiquen la falta de agua. Estos varían según el tipo de planta. Puede también revisar la tierra para determinar si le falta humedad.
“Los síntomas de falta de agua varían. En muchos casos, las hojas se tornan un color azul verdoso oscuro o se marchitan”, explica Ed Perry, asesor agrícola de Extensión Cooperativa de la Universidad de California.
Las plantas con hojas grandes carnosas, como las calabazas y pepinos, pueden marchitarse durante el calor del día y recuperarse al atardecer al bajar la temperatura. En ese caso, la marchitez que presentan no indica que la tierra se haya secado. Simplemente pueden estar transpirando agua con mayor rapidez de lo que la recolectan las raíces. Sin embargo, si las hojas no se recuperan al caer la noche o si se marchitan al inicio del día, definitivamente necesitan que se les riegue.
“Es más difícil detectar la falta de agua en plantas leñosas como en árboles ornamentales, pues generalmente no muestran síntomas como las plantas herbáceas”, apunta Perry. En árboles y arbustos, los síntomas pueden incluir hojas que se amarillean, marchitez, “quemadura” en las orillas de las hojas, hojas caídas y finalmente, ramas moribundas.
El tronco de los cerezos, chabacanos y otros árboles frutales puede exudar una savia clara o amarillenta o una “gomoresina” cuando les falta agua. Esto con frecuencia se presenta en árboles que crecen en zonas con césped donde el agua que se aplica no es suficiente para los árboles.
Los árboles de especies que no se han adaptado al clima seco y caluroso son más susceptibles a sufrir daño por falta de agua. En el Valle de San Joaquín, por ejemplo, tal es el caso con el abedul blanco europeo, el aliso, el tulipán y el abeto. Ya para cuando es visible la caída de las hojas y síntomas de que se están muriendo algunas ramas, los árboles han sufrido mucho por falta de agua.
Dado que las plantas leñosas sufren agotamiento antes de presentar síntomas de falta de agua es importante revisar la humedad del suelo alrededor de los árboles y arbustos. Como no se puede determinar si la tierra está seca o húmeda en la superficie, es importante sacar una muestra de tierra de más abajo. Un barreno para tierra resulta una herramienta útil para sacar las muestras, pero también puede hacerlo con una pala.
Al sacar una muestra de tierra, trate de formar una bola con las manos. Si no lo logra, probablemente está demasiado seca para suplir agua suficiente a las plantas. Si logra formar una bola con la tierra, tállela con el pulgar. Si no se deshace, está suficientemente húmeda. Esta regla no se aplica a tierra muy arenosa, pues se deshace aunque esté mojada.
Puede darse una idea de la humedad en la zona de las raíces sacando muestras de tierra en varios lugares y a varias profundidades en cada lugar. Las raíces del césped y de las verduras de hojas frondosas se encuentran en las primeras 18 a 24 pulgadas de tierra; las de arbustos grandes y árboles cubren los primeros 2 pies de profundidad y algunas raíces llegan a penetrar 3 pies en el suelo.
Al revisar la tierra bajo árboles grandes de sombra, asegúrese de empezar a revisar bajo las ramas más lejanas al tronco. El sistema de raíces de muchos árboles de sombra puede extenderse a 3 veces el diámetro de las ramas más lejanas al tronco, por lo que allí es donde deben sacarse las muestras de tierra.
Con experiencia, logrará reconocer los síntomas de la falta de agua, ya sea al tocar la tierra y cómo se siente o por lo que vea en las hojas de las plantas. Así sabrá mejor cuándo regar sus árboles, plantas y arbustos. Es importante recordar que las plantas usan el agua con mayor rapidez cuando el clima no sólo es cálido sino también cuando hay viento, por lo que hay que vigilarlas más de cerca en esas condiciones.