· Durante las tres últimas décadas, el índice de obesidad infantil se ha duplicado entre los niños preescolares (2 a 5 años) y entre los adolescentes de 12 a 19 años de edad, y se ha triplicado entre los niños de 6 a 11 años. Actualmente, aproximadamente nueve millones de niños de más de 6 años son considerados obesos y 15% están en peligro de desarrollar sobrepeso. 1,4
· En 1963 el peso promedio de un niño de 10 años era 74.2 libras; en 2002, el peso promedio era de casi 85 libras. Para una niña de 10 años, el peso promedio en 1963 era de 77.4% libras; en 2002, el peso era de casi 88 libras. 3
· Alrededor de 26-41% de los niños preescolares con sobrepeso serán adultos con sobrepeso. 7
· Los adolescentes afroamericanos, hispanos e indoamericanos tienen un índice mayor de obesidad que el resto de la población. 1
· Los niños méxicoamericanos de 6 a 11 años eran más propensos a tener sobrepeso (22%) que los niños negros (20%) y los niños blancos (14%). 4
· Las consecuencias sicológicas del sobrepeso para los niños: un riesgo mayor de sufrir discriminación, poca auto estima y una imagen corporal negativa. Las adolescentes tienen menos probabilidades de ser aceptadas en colegios universitarios, de casarse y de disfrutar de una buena posición económica en la edad adulta. 7
· Cuando los dos padres son obesos, los niños tienen probabilidades seis veces mayores de crecer siendo obesos que los niños que no tienen padres obesos. Si sólo uno de los padres es obeso, las probabilidades de que el niño termine siendo un adulto obeso son el doble. 7
· Entre los niños anglosajones, aquellos con padres de un estrato socioeconómico bajo tienen más probabilidades de tener sobrepeso. 7
· Las niñas con madres de más edad corren mayor riesgo de tener sobrepeso. 7
Nutrición y consumo de alimentos
· El consumo de alimentos fuera del hogar constituyó el 20% del total de calorías consumidas por los niños en 1977; en 1996 había aumentado a 32%. 1
· Más del 60% de la población juvenil comen demasiada grasa y menos del 20% consumen las cinco porciones recomendadas de frutas y verduras cada día. 17
· Al cumplir 14 años de edad, 32% de las adolescentes y 52% de los muchachos consumen tres o más bebidas gaseosas de ocho onzas al día. 1
· Entre los niños pequeños, el consumo de sodas o gaseosas aumentó 23%, mientras que el consumo de leche disminuyó en un 16% entre los últimos años de la década de los setenta y los primeros años de la década de los noventa. 1
· Los niños y jóvenes de 11 a 18 años frecuentan los restaurantes de comida rápida un promedio de dos veces por semana. 1
· Los niños que fueron amamantados por algún período de tiempo tienen 15%-25% menos de probabilidades de tener sobrepeso al crecer, y para aquellos que fueron amamantados durante seis meses o más tiempo, las probabilidades son de 20%-40% menores. 17
Actividad física
· Una encuesta hecha en el 2000 halló que sólo 8.0% de las escuelas primarias, 6.4% de las escuelas intermedias y 5.8% de las preparatorias o escuelas de secundaria proporcionaban educación física diariamente a todos los estudiantes durante todo el año escolar.
· En 2003, 40% de las alumnas de preparatoria y 27% de los muchachos en la preparatoria reportaron un nivel de ejercicio que no satisfacía las pautas recomendadas de actividad física moderada o vigorosa. 5
· A partir de la adolescencia, la actividad física en que participan las jovencitas disminuye 7.4% al año, mientras que para los muchachos la disminución es de 2.7% al año. 7
· En 1969, un promedio de 48% de todos los estudiantes y un 90% de aquellos que vivían a menos de una milla de distancia caminaban o iban en bicicleta a la escuela. En 1999, sólo 19% de los alumnos caminaban a la escuela y 6% iba en bicicleta. 1
Salud
· La diabetes tipo 2 se está convirtiendo rápidamente en una enfermedad que afecta a niños y adolescentes. En el 2000, se calculó que 30% de los niños y 40% de las niñas nacidas en los EE.UU. corrían peligro de ser diagnosticados con diabetes tipo 2 durante el transcurso de sus vidas. 1
· Los niños con demasiado sobrepeso pueden tener problemas de salud: demasiado estrés en las articulaciones, aumento de la presión arterial, riesgo de desarrollar la diabetes que requiere de insulina. 7
· Los costos hospitalarios anuales asociados con la obesidad infantil y juvenil se han más que triplicado en dos décadas: en 1979-1981 alcanzaban $35 millones y de 1997 a 1999, esta cifra ascendió a $127 millones.1
La televisión y la publicidad
· Según datos de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (NHANES II y III), la incidencia de sobrepeso entre niños de 12 a 17 años aumentó 2% por cada hora de televisión adicional que pasaban mirando televisión. 8
· En promedio, un niño hispano pasa más de cuatro horas frente a una pantalla diariamente, tiempo que anteriormente se dedicaba a actividades físicas. 18
· Los niños menores de 2 años pasan un promedio diario de 2 horas y cinco minutos frente a una pantalla. 19
· Un niño de 2 a 17 años de edad pasa un promedio de 19 horas y 40 minutos mirando televisión semanalmente. 20
· En un año, un joven pasa un promedio de 1,023 horas mirando televisión. 20
· Los niños estadounidenses ven alrededor de 40,000 anuncios publicitarios o comerciales al año. 21
· 97% de los niños de 6 años o menores tienen juguetes y productos relacionados con personajes de programas de televisión o de películas. 19
· Más de la mitad de los anuncios en la televisión dirigidos a los niños promocionan alimentos y bebidas como dulces, comida rápida, antojitos, bebidas y gaseosas y cereales endulzados. 1
· Las ventas anuales de productos alimenticios y bebidas a la población juvenil sobrepasaron $27,000 millones en el 2002. Las compañías que anuncian sus productos (alimentos y bebidas) gastan entre $10,000 a $12,000 millones al año para llevar sus anuncios a los niños y adolescentes. 1
Fuentes
1 Preventing Childhood Obesity: Health in the Balance. 2005.
2 Morbidity Mortality Weekly Report. Volume 53 (04),
3 Mean Body Weight, Height, and Body Mass Index, United States 1960-2002. Advance Data No. 347. October 2004. (PHS 2005-1250). www.cdc.gov
4 1999-2002 National Health and Nutrition Examination Survey, Prevalence of Overweight and Obesity Among Adults: United States, 1999-2002. www.cdc.gov
5 Chartbook on Trends in the Health of Americans, 2004. Centers for Disease Control and Prevention, http://www.cdc.gov/nchs/data/hus/hus02cht.pdf
7 Childhood Overweight, A Fact Sheet for Professionals, University of California, Berkeley, Cooperative Extension, Department of Nutritional Sciences, January 2000.
8 Pediatric Overweight: A Review of the Literature, The Center for Weight and Health,
17 Preventing Obesity and Chronic Diseases Through Good Nutrition and Physical Activity, Revised August 2003.