SACRAMENTO –
(UC)— Daniel Mathes sabe cómo
responder cuando su madre, quien sufre de demencia, hace un comentario
cortante.
“No respondo
al contenido literal de lo que dice”, precisa Mathes. “Alguien con demencia
puede decir cosas bastante hirientes que pueden provocar ira. Responder sin
pensar puede contribuir aún más al problema. Ahora, hago una pausa, respiro
profundamente y pineso cómo voy a responder”.
La sabiduría
de sus comentarios surgieron de un cursillo ofrecido en el condado de Sacramento
por la Extensión Cooperativa de la Universidad de California en asociación con
la agencia gubernamental In-Home Supportive Services (IHSS por sus siglas
en inglés). La IHSS recibe fondos públicos que permiten que personas de edad
avanzada y minusválidas vivan en su casa, bajo el cuidado de quien ellos
prefieran, ya sea su propio hijo o hija, un vecino, amigo o conocido. Éstos
reciben pago por horas trabajadas y algunos reciben seguro médico. La IHSS
mantiene un registro con sus nombres para referirlos a personas que necesiten
sus servicios y no saben a quién recurrir.
Gloria
Barrett, directora de Extensión Cooperativa en el condado de Sacramento, diseñó
el taller para aumentar los conocimientos de quienes cuidan de los ancianos y su
confianza en sí mismos y ayudarles a sentir más satisfacción con la labor que
hacen. Barret, quien tiene su certificado de enfermería y anteriormente
trabajaba como representante del programa de nutrición y ciencias de la familia
y del consumidor de la UC, ha impartido muchos de estos
talleres.
“En ocasiones,
[quienes cuidamos de otros]”, no sabemos qué hacer comenta Mathes, quien se hace
cargo de su hermano minusválido de 46 años y su madre diabética de 70 años. “Se
nos olvida lo que aprendimos. Nos aislamos. Gloria, Dios bendiga su corazón, nos
mete en un aula y nos recuerda las cosas más básicas. Comparte con nosotros las
perspectivas actuales en los diferentes campos del saber que tienen que
aplicarse en casa”.
El programa
brinda a los participantes conocimientos y capacitación sobre nutrición,
actividades de la vida cotidiana y manejo de recursos. El año pasado se ofreció
un total de 16 horas de entrenamiento en los tres temas. Este año, dados los
recortes presupuestarios, Barret da un curso de seis horas acerca de
“actividades de la vida cotidiana” y uno de cuatro horas que trata con las
habilidades requeridas para cuidar a otros en casa. El curso de “actividades de
la vida cotidiana” incluye temas como el cuidado de los intestinos, vejiga y
heridas, diabetes, prevención de caídas, control de infecciones, descuido
personal y demencia.
Gloria Cummins
es otra de los estudiantes de Barret. Es asistente de servicios humanos con el
Servicio de Nutrición de Personas de Edad Avanzada del Departamento de
Asistencia Humana del condado de Sacramento. Cummings visita a ancianos que
viven solos y les lleva alimentos preparados.
“Hago visitas
a las casas, y allí veo cosas que son indicadores de demencia”, explica. “En las
clases hablamos acerca de los pasos a tomar en casa para evitar que alguien con
demencia pueda lesionarse”.
Como parte del
programa, Barret sugiere que quienes se responsabilizan de cuidar a personas en
la tercera edad inspeccionen el hogar desde el punto de vista de la seguridad
para evitar tales lesiones.
“¿Están en
buen estado las escaleras? ¿Tienen los tapetes material que evita que se
resbalen? ¿Hay barras para agarrarse en el baño? ¿Es resbaloso el piso de la
ducha? Sugerimos que se mantengan lejos del alcance de la persona mayor los
electrodomésticos pequeños y que se mantenga en orden el hogar”, apunta
Barret.
Cummings
comentó también acerca de lo valioso que era estar en una clase con otras
personas que, como ella, cuidan de otros.
“Me gusta la
interacción con otros en este campo”, expresa Cummings. “Muchas personas que
cuidan de otros en el hogar trabajan las 24 horas al día. Han visto muchas
cosas, tienen mucha experiencia y vienen de todas las condiciones sociales.
Aprendemos unos de otros”, observa.
Bernadette
Lynch es la directora ejecutiva del IHSS en el condado de Sacramento. Reporta
que 50 condados de California tienen a la misma agencia gubernamental como a
empleador registrado de quienes cuidan en casa a personas mayores y a
minusválidos con pocos recursos. La ley requiere que esta agencia les brinde
acceso a educación acerca del tema, pero en muchos casos no hay suficiente
personal para responder a la demanda de clases. Lynch dio inicio al programa de
entrenamiento con Extensión Cooperativa de la UC y expresó satisfacción con el
resultado obtenido.
“Ha sido una asociación excelente”, dijo Lynch. “Las clases aumentan el conocimiento y destrezas de quienes realizan esos cuidados, convirtiéndolos en personas más hábiles. Este es un esfuerzo de colaboración que beneficia a la comunidad”.